«Мне никто не нравится...» - со вздохом пробормотала Далия.

[Я не смогла противостоять натиску вассалов, буквально заваливших меня портретами кандидатов в женихи, и в итоге решила позвать Хестию и Джерона. В конце концов, когда нужно разглядеть в человеке что-то стоящее, объективный взгляд со стороны просто необходим. Тем более мне нужны были люди, способные судить непредвзято, ведь я и сама довольно хороша собой, что порой мешает трезво оценивать других.]

[Хестии и Джерону, которые всегда были рядом, я могла доверять.] Раскладывая портреты на столе, я сказала:

«Помогите мне выбрать достойного человека.»

Хестия, обожавшая чужие любовные истории, принялась рассматривать портреты с горящими глазами. Однако Джерон неожиданно проявил равнодушие.

«Вы же сами сказали, что вам никто не нравится?» - уточнил он.

«Вот именно, поэтому я и прошу вашей помощи.» - ответила Далия.

«В том, что мы будем выбирать за вас, нет никакого смысла. Человек должен понравиться в первую очередь вам самой.»

[Ох, ну вот, опять он за свое...]

[Я засомневалась, стоит ли прислушиваться к мнению Джерона - человека, который умудрился с первого взгляда влюбиться в мужчину, переодетого женщиной, и с тех пор живет словно монах. Но лучшего советника мне было не найти.] Я села поудобнее и приготовилась слушать.

«Я не могу просто ткнуть пальцем в того, кто, по моему мнению, вам подойдет. Расскажите мне о своем идеале. Только тогда я смогу кого-то порекомендовать.»

«Мой идеальный типаж?» - переспросила Далия.

«Да. И желательно поподробнее.»

[Как и ожидалось от Джерона, он во всем ценит точность и информацию.] Я задумалась так серьезно, будто искала человека, которого не существует в природе, и вскоре сказала:

«Это должен быть кто-то не слишком крупного телосложения, но при этом очень привлекательный. Добрый, но капельку собственник...даже немного одержимый мной. Такой невинный мужчина, который смотрит только на меня, как подсолнух на солнце.»

«...»

«И я бы хотела, чтобы это был человек, который «проигрывает днем, но побеждает ночью.»

«...»

«И, разумеется, я должна быть у него первой.»

Джерон, молча выслушав всё это, произнес с оттенком восхищения в голосе:

«Давайте просто не будем никого искать.»

«Ну почему!» - воскликнула Далия.

«Говорите серьезно! Что вы вообще несете?»

«Я совершенно серьезна! Я даже сократила список требований!»

«В смысле, вы хотите сказать, что это была краткая версия?»

Джерон бросил на меня взгляд, молящий прекратить шутки, но я говорила чистую правду. [Я твердила об этом уже давно: моим идеалом всегда были мои родители.]

[Принцесса из соседнего Королевства, приехавшая выйти замуж за принца Империи, и рыцарь сопровождения, который без памяти в нее влюбился...Разве это не завязка классического любовного романа?]

[Но мои родители воплотили это в жизнь!]

[Отец, который настоял на рыцарстве вопреки слабому здоровью, и мать, которая поначалу ему не доверяла. Они постоянно препирались, пока не осознали, что уже давно живут в сердцах друг друга. Но их испытания на этом не закончились. Несмотря на любовь к отцу, мама должна была стать невестой наследного принца. И тогда отец принял самое важное решение в жизни: ради того, чтобы быть с ней, он отказался от рыцарства и унаследовал герцогский титул.]

[Это же просто потрясающе!]

[Разве это не образ идеального главного героя? Конечно, во многом это было совпадением, и статус моего отца, и обстоятельства сложились как нельзя лучше. Но засыпая каждую ночь под рассказы об их любви вместо колыбельной, я не могла не мечтать.]

[Я тоже хочу такую любовь!]

[Любовь на тысячу лет! Как у героев книг, я хотела чувств, которые пылают так ярко, что ради них можно плакать и рисковать всем миром.]

[Но в конце концов реальность взяла свое. Мне было чем рисковать, но в ожидании своего «прекрасного принца» я осознала, что у меня денег больше, чем у большинства молодых аристократов. Я с детства готовилась к наследованию титула.]

[Когда я стану герцогиней, я буду богатейшим человеком в Империи.]

[Поэтому большинство кандидатов, претендующих на мою руку, преследовали корыстные цели. Старшие сыновья-наследники отсеивались сразу, а вторые и третьи сыновья, не имеющие власти, всеми силами пытались втереться в доверие к нашей семье. Из-за такой прагматичной ситуации круг достойных мужчин сузился до предела, а мой «идеальный типаж» стал казаться несбыточной мечтой.]

Джерон всё еще выглядел скептически:

«И как, по-вашему, хоть кто-то может соответствовать таким заоблачным требованиям?»

«А почему нет?! Я же не ищу кого-то сказочно богатого или из великой семьи. Пусть у него будет хотя бы красивое лицо, приятный характер и доброе сердце. Что в этом сложного?» - парировала Далия.

«Да что с вами не так? Если не хотите помолвки, так и скажите! Или найдите простолюдина!»

«А что, разорившийся аристократ тоже бы подошел.»

«Пощадите!»

Пока они вели ожесточенную дискуссию, Хестия, до этого лишь наблюдавшая за нами, робко подняла руку.

«Ну, я понимаю, что у леди очень четкий идеал, но не кажется ли вам, что найти человека, который реально соответствует всему этому, будет трудно?» - спросила Хестия.

«Что?»

«Вот! Я об этом и говорю!» - Джерон просиял, услышав поддержку.

Я посмотрела на Хестию с чувством легкого предательства, а она неловко улыбнулась и продолжила:

«Раз уж речь идет о помолвке, то в будущем это может привести к браку. Конечно, мнение леди - самое важное, но, думаю, было бы неплохо выслушать и то, что думают другие...»

Произнеся это, Хестия замолчала, украдкой глядя на меня. [В конце концов, она была самой старшей среди нас. Она спокойно излагала свои мысли, и в её словах была скрытая убедительность]. Я посмотрела на нее с восхищением и спросила:

«И кто же, по-твоему, подошел бы на эту роль, Хестия?»

[Но я совсем забыла, что у Хестии тоже был весьма...специфический характер.]

«Богач.»

«...»

«Очень богатый мужчина.»

Я горько усмехнулась её двойному акценту на деньгах.

«В таком случае, тебе лучше самой выйти за меня замуж.»

«А давайте?»

«Здесь нет ни одного нормального человека.» - простонал Джерон, приложив руку ко лбу.

Я посмотрела на него и задала встречный вопрос:

«А ты?»

«Что «я»?»

«Твой идеальный типаж.»

На самом деле я спросила без особых ожиданий, но, к моему удивлению, Джерон всерьез задумался. [Что же он ответит?] Тишина затягивалась, и я уже начала нервничать.

«Искренний человек.»

«И всё?»

«Я бы хотел, чтобы у нее были длинные прямые волосы до самой талии. Белоснежная кожа, пухлые щечки, большие глаза и полные губы...Обычно она должна казаться спокойной, но когда она улыбается, мир вокруг должен становиться светлее. Она должна быть такой милой и прекрасной...»

«...»

«И я хочу, чтобы в ней была неожиданно милая сторона, как у маленькой феи...Чт-Что? Почему вы так на меня смотрите?»

Мы с Хестией ошеломленно уставились на него. Джерон слегка покраснел, выпалив это на одном дыхании, видимо, он действительно представлял себе такой образ. Прежде чем я успела что-то сказать, Хестия тихо прокомментировала:

«Здесь реально нет ни одного нормального...»

***

На какое-то время мы погрузились в жаркий спор о наших идеалах. Хестия бредила только деньгами, Джерон увлеченно расписывал свою «фею», а я лишь вздыхала, слушая их.

«Похоже, я тут самая адекватная.» - заключила я, чем вызвала одновременно два ироничных взгляда.

[Встреча затягивалась, и уже было непонятно: выбираем мы мне жениха или просто собрались посплетничать. Внезапно ситуацию разрешило третье лицо.] В кабинет вошел Лоуэлл Кидман, временный помощник, чтобы принести документы на подпись.

[Хоть он и был временно «позаимствован» у отца, он был со мной с самого детства и до конца войны. Несмотря на его успешную карьеру, я хотела, чтобы он остался работать со мной. Сейчас у меня было два помощника: Джерон отвечал за внешние связи и бизнес, а Лоуэлл помогал с бумагами и внутренними делами поместья. Он был здесь самым старшим, на вид ему было за тридцать.]

Когда он вошел, мы все трое уставились на него. Как профессионал, он быстро перешел к делу, но когда формальности были улажены, я спросила его:

«Лоуэлл, а что вы думаете об идеальном женихе?»

Мы втроем замерли в ожидании, но наш пыл быстро остыл. Лоуэлл дал совершенно стандартный и правильный ответ:

«Это должен быть самый надежный человек. Тот, кто станет вашим верным спутником на всю жизнь.»

[Да, это был правильный ответ, но...честно говоря, найти такого человека сложнее всего. Мой жених должен быть и интересным собеседником, и надежным другом, я должна встретить многих, чтобы среди них однажды разглядеть того самого единственного.]