Далия бегло огляделась по сторонам.

[По словам Хестии, лечебница была собрана буквально на те деньги, что у неё имелись под рукой, и с первого взгляда это было заметно, здание выглядело обветшалым и скромным.]

[Если так, значит, сейчас у неё уже почти не осталось средств.]

[Что ж, для меня это только к лучшему.]

С лёгким сердцем я постучала в дверь.

Тук-тук-тук.

«Есть кто-нибудь?»

Но за дверью не слышалось ни малейшего движения.

Я на мгновение замерла, затем постучала снова.

Тук-тук-тук.

«Извините, здесь кто-нибудь есть?»

Ответа по-прежнему не было.

Я нахмурилась.

[Её нет внутри?]

[Люди говорили, что в это время она почти всегда находилась в лечебнице.]

[Или она вышла ненадолго? Даже не оставив записки?]

Немного поразмыслив, я решительно подняла руку.

В этот раз, никакой вежливости.

Бах! Бах! Бах!

«Кто там?!»

Ответ последовал мгновенно. Изнутри послышались торопливые шаги и крик.

В следующую секунду дверь резко распахнулась.

«Кто вы такая, чтобы ломиться в чужую дверь?!»

На пороге стояла женщина с кудрявыми рыжими волосами и веснушками. Она выглядела уставшей и уже начала ругаться, но вдруг замерла.

Потому что в день, когда Далия нашла её, по обе стороны от неё стояли два рыцаря, словно каменные колонны.

Их необычное облачение было заметно с первого взгляда.

Глаза женщины задрожали, она явно растерялась.

Увидев это, я тихо усмехнулась, не произнося ни слова.

Затем, словно нарочно выждав момент, я медленно достала один из мешочков.

Её взгляд невольно последовал за моим движением.

Я перевернула мешочек.

Золотые монеты с тихим звоном посыпались на пол.

«А-а-а!»

[Я знала о Хестии немало.]

[Это было неизбежно, как я уже говорила, она была второстепенным персонажем, но куда более значимым, чем я сама.]

[В будущем она поднимется до должности главного врача Императорской семьи.]

[О’Нил активно рекомендовала её, но решающим фактором всё равно были выдающиеся способности Хестии.]

[Однако у этой выдающейся женщины была одна странная особенность…]

«О-о-о!»

[Она была поразительно слаба перед деньгами.]

[Хотя в оригинальной истории в итоге она станет невероятно богатой.]

[Я предполагала, что и сейчас, в более юном возрасте, всё обстоит так же, но не могла быть уверена, пока не ознакомилась с досье.]

[Причина, по которой она отказалась от других предложений и пошла работать в лабораторию графа Джованни, была проста: Потому что у графа платили больше всего.]

[А затем однажды появившийся мужчина буквально ослепил её деньгами, и она потеряла голову.]

Я села прямо на пол, наблюдая, как Хестия стоит, не зная, то ли реальность её ошеломила, то ли небеса ниспослали благословение.

«Сто двадцать миллионов.» - произнесла я с гордостью.

«…»

«Все, в золотых монетах.» - добавила я.

«А-а-а-ах!»

Я широко улыбнулась, наблюдая, как она подпрыгивает на месте, будто её ударило током.

«Шучу.» - сказала я.

«Ох…Ха-ха…какая вы проказница…»

«Этого пока недостаточно, так что вам придётся пойти со мной и получить остальное. Ах да, я с радостью оформлю гарантийный чек.» - продолжила я.

«…Что?»

Хестия, поспешно собирающая золотые монеты, резко подняла голову.

По её лицу было видно, она не понимала, шучу ли я или говорю всерьёз.

Я лишь загадочно улыбнулась и мягко сказала:

«Хотите меня выслушать?»

К счастью, Хестия согласилась.

[Хотя «выслушать,» слишком мягкое слово. Даже если бы она уснула, ей пришлось бы слушать.]

[Юная девушка, появившаяся из ниоткуда и высыпающая перед тобой золото мешками, это уже слишком.]

И, как я и ожидала…

Хестия, подавая мне чай, всё ещё выглядела растерянной.

Она странно нервничала, попивая напиток и не сводя с меня глаз. [Скорее всего, причиной были мешочки с золотом, лежащие между нами.]

Она сглотнула, затем посмотрела на меня, на золото и снова на меня.

«Кстати…что привело вас сюда?» - осторожно спросила она.

[Вопросов у неё явно было множество, но вслух прозвучал лишь этот.]

Я немного помолчала, сделала глоток чая и задала, на первый взгляд, совершенно случайный вопрос:

«Вы ведь сейчас занимаетесь исследованиями?»

Хестия на мгновение опешила.

«Что?»

«Вы продолжаете исследования, унаследовав труды своего дедушки, который умер несколько лет назад, верно?»

«Эй, откуда вы это знаете?!»

Увидев, как её лицо резко напряглось, я виновато улыбнулась.

[Прости, но я провела о тебе небольшую проверку, прежде чем прийти.]

[Как бы хорошо я ни знала её слабости, будущего я не знала.]

[Я решила, что чем больше информации у меня будет, тем проще будет её убедить.]

[И в ходе поисков я обнаружила кое-что неожиданное.]

[Исследования Хестии начались ещё до войны, а не после неё. Даже в оригинальной истории лекарства появляются лишь после окончания войны.]

[Эпидемия, вспыхнувшая на поле боя, была редкой болезнью с незнакомыми симптомами.]

[Информации о ней почти не существовало, а заразность была пугающе высокой, Императорская армия могла погибнуть, так и не вступив в бой.]

[Позже болезнь добралась до Империи, но как раз вовремя Хестия разработала лечение и предотвратила катастрофу.]

[Я всегда думала, что она начала исследования уже после войны или в её разгар. Но найденные мной сведения говорили об обратном.]

«Думаю, вы и сами всё понимаете.»

[Причина, по которой она начала поиски лекарства ещё до войны, была очевидна.]

[Её дедушка умер от той же болезни.]

[Говорили, что он исчез во время лечения пациентов в маленькой деревне, а когда его нашли, он был уже мёртв.]

[Я предположила, что он не просто заболел, а заразился во время изучения этой болезни.]

[Именно поэтому Хестия продолжала его дело.]

[Моя догадка оказалась верной.]

«Простите…я тоже была в отчаянии.» - тихо сказала я.

«Почему вы вообще…» - начала Хестия.

«Мне нужно лекарство.» - перебила я.

Её глаза широко раскрылись.

«Не прямо сейчас, но…потому что на кону жизнь дорогого мне человека.»

Лицо Хестии помрачнело.

Моё выражение было слишком отчаянным, чтобы не тронуть её. В её взгляде смешались сочувствие и глубокая печаль.