После того как в прошлый раз я в ответ на попытку закрыть мне рот просто облизала его ладонь, теперь Рудрик решил действовать иначе, он накрыл мои губы своими.

Фьють, хлюп!

К счастью, ковер на полу оказался на редкость пушистым, а Рудрик придержал меня за спину, так что удар не был болезненным. Честно говоря, я вообще ничего не почувствовала. Всё моё внимание поглотили его мягкие губы, едва коснувшиеся моих, и вот тут началось самое интересное.

Он слегка наклонил голову, и я инстинктивно приоткрыла рот. Его движения стали куда более резкими и грубыми, чем раньше, словно он пытался оставить на мне отметины. Я едва дышала, судорожно вцепившись в его плечи и стараясь не отставать.

Заметив, что я вся дрожу, Рудрик наконец отстранился. Тяжело дыша, он посмотрел на меня сверху вниз.

[С ума сойти…]

Зрелище было грандиозное. Рудрик выглядел возбужденным как никогда. Уголки его обычно холодных глаз покраснели, а синева зрачков потемнела и стала глубже. Бледные губы теперь горели алым глянцем, челюсть была плотно сжата, на шее билась жилка, а там, внизу…

Кап.

В этот момент глаза Рудрика округлились. Я ошеломленно моргнула. Подумала грешным делом, что у меня слюна потекла или что-то в этом роде…но рука сама потянулась к влаге под носом. Я вытерла её пальцем.

Рудрик издал приглушенный стон:

«Кровь из носа…»

[Если вкратце, я провалилась. Причем не просто провалилась, а потерпела фиаско эпического масштаба. И всё из-за меня. Потому что у меня пошла кровь из носа и…]

[Ох, проклятье!]

Я до сих пор помню это в деталях. Лицо Рудрика: как в одно мгновение возбуждение сменилось паникой и шоком. Он буквально подхватил меня на руки и бросился искать врача. Я истерически смеялась, пока из носа на его руках продолжали течь «кровавые слезы.»

Увидев мою реакцию, Рудрик решил, что со мной точно что-то не так. Он заставил бедного доктора несколько раз перепроверять диагноз, хотя тот клялся, что я совершенно здорова. В конце концов, выслушав всё это с предельно серьезным видом, он вынес вердикт:

«Тебе нужно хорошо питаться, высыпаться и усердно тренироваться. Я и пальцем тебя не трону, пока ты не окрепнешь.»

В ту же секунду я почувствовала себя енотом, который пытается помыть сахарную вату в воде, и уставилась на Рудрика пустым взглядом. [Нет, серьезно? Я же не прошу тебя прямо сейчас лечь со мной в постель, зачем возводить такие баррикады?]

«В смысле, ты даже не поцелуешь меня?» - переспросила я, не веря своим ушам. [Чувствовала я себя так, будто пришла пофлиртовать с парнем, а он сообщил мне, что принял обет безбрачия.]

«Даже поцелуя не будет?»

«Нет.»

Я отвернулась, проклиная этот жестокий мир. А после начались тренировки.

«Кха…ух…ф-фух… Я…сколько я уже…пробежала?»

«Один круг.»

«Ха…один? Всего один?»

Вернувшись в герцогство, я усердно тренировалась…целых два или три дня. [Проблема была в том, что я была слишком скованной и не особо мотивированной. Стоило мне один раз довести себя до изнеможения, как остаток дня я не могла сползти с кровати. Так что я сделала пару заходов и бросила это дело, заявив, что метод не работает.]

[Я наивно полагала, что Рудрик не придаст этому значения. Если я поленюсь сейчас, разве это не забудется к моему следующему приезду?]

«Ты достаточно отдохнула, пошли ещё круг.»

[Как бы не так! Когда я снова увидела Рудрика после долгой двухмесячной разлуки, вместо страстного поцелуя при воссоединении мне пришлось на глазах у всех бегать вокруг него кругами.]

[Нет, ну за что? С какой стати я вообще это делаю?]

[Пока я в пыли нарезала круги по тренировочной площадке, вместо того чтобы нежиться в объятиях Рудрика, где-то раздался громкий грохот. Видимо, это была моя гордость, окончательно рухнувшая после того, как выяснилось, что я выложилась на полную ради одного-единственного круга.]

«Я больше не хочу-у-у…»

[Да.] - подумала я. [Нам стоит просто придерживаться своих привычных графиков. Даже если я не буду тренироваться, мне всё равно придется пережить первую брачную ночь, и что он тогда сделает?]

[Ой, он что, собирается сделать предложение прямо сейчас?]

Рудрик слегка прищелкнул языком, заметив, как я задумчиво накручиваю локон на палец, и спокойно произнес:

«Ещё один круг, и я тебя поцелую.»

Я посмотрела на него с недоверием. [Ха! Неужели я похожа на девушку, которая поведется на такую дешевку?]

«Один круг - один поцелуй!»

[Да, он попал в точку.] Пока я вскакивала и неслась вперед, как заведенная, я затылком чувствовала сочувствующий взгляд Рудрика. [Но какая к черту разница? Хочешь пить - копай колодец.]

[И, если честно, мне действительно нужно было привести себя в форму. Помимо того, что я не могла нормально ласкаться с Рудриком…я кое-что осознала. В тот день, когда мы целовались и почти перешли черту, Рудрик в порыве страсти невольно прижался ко мне, и его…внушительное «нечто» коснулось моего бедра.]

[Угу, точно-точно!]

[Ох, если я собираюсь принять «это», мне определенно понадобится выносливость, чтобы дожить до утра. С неведомой ранее решимостью я пробежала ещё два круга по холму и эффектно рухнула.] В итоге Рудрик чуть ли не на руках отнес меня в комнату, и я всё-таки получила свои поцелуи в обе щеки.

[У-Ух, хорошо пошло…]

И хотя на глаза наворачивались слезы от мысли, что приходится довольствоваться малым, я с комфортом устроилась у него на коленях и заглянула в глаза:

«Ах да, Рудрик, ты свободен в следующем месяце?»

«В следующем?»

«Ну, помнишь отель, который мы строим в Велоа? Он почти готов, наносятся последние штрихи. Мне скоро нужно составить список гостей на торжественное открытие…ты придешь?»

Рудрик кивнул, как будто это было само собой разумеющееся:

«Да.»

Я широко улыбнулась:

«Обязательно будь!»

На мою реакцию, оказавшуюся куда более бурной, чем он ожидал, Рудрик лишь покачал головой. Я же поспешно сменила тему. [Конечно, он должен там быть, но ему необязательно знать истинную причину.]

Сама того не замечая, я издала зловещий смешок.

[Приготовления…завершены!]

***

«Начали. Раз, два, три - режу! Раз! Два…!»

«Три!»

Хрусть.

Острое лезвие с легкостью перерезало ленту. Раздался гром аплодисментов. Я держала в руках отрезанный кусок шелка и не верила своим глазам. За толпой гостей искрилось лазурное море. Отель был достроен.

Ещё до завершения работ слава о грандиозном отеле в центре Велоа разошлась повсюду. Моя семья намеренно распускала слухи в рекламных целях, но внимание всех привлек именно лозунг: «Бюджетный отель, открытый как для дворян, так и для простолюдинов.»

«Все номера одноместные, верно?»

«И чем это отличается от обычного постоялого двора? Там тоже полно комнат на одного.»

«Нет, каждый номер здесь, это люкс, похожий на особняк аристократа.»

«Разве такое возможно?»

Люди не верили. Цены как в обычной гостинице, но обстановка роскошная. За скромную плату простолюдины могли жить в шикарных апартаментах, где их обслуживали коридорные и горничные, совсем как настоящую знать. Конечно, без разделения не обошлось. Верхний этаж с премиум-номерами был зарезервирован исключительно для дворянства - отдельный этаж, тишина и великолепный вид на океан.

[Ну, не всё прошло гладко, но всё же…]

[В отельном бизнесе ничего не дается легко: от создания путеводителей до закупки мебели по выгодным ценам. Но благодаря связям дома Аверин с поставщиками всё доставили в срок. А источником энергии стали…]

[Ха-ха-ха, это просто чудо!]

С помощью Рудрика я уже переработала приличное количество магической руды. [Вассалы ждали от меня не столько успеха отеля, сколько подтверждения эффективности нового источника энергии. Как только отель докажет свою прибыльность, я планирую внедрить магическую руду и в других сферах. Выгода в будущем будет неоценимой.]

[Рано или поздно придется пересмотреть распределение прибыли между Боузерами и магической рудой.]

[Вот такой был план.] Вслед за моим отцом, герцогом Аверин, на подиум поднялся Король Хансен, чтобы произнести тост. Как и ожидалось, среди приглашенных были сплошь видные фигуры: мои родители, старейшины Аверин, представители знатнейших родов континента, лорды Ребёвеля и Велоа. Король Хансена, он с радостью принял приглашение, отправленное мной скорее из вежливости, и теперь весело смеялся вместе со своей дочерью, которая уже полностью поправилась.

[Какая удача.]

Я улыбнулась и похлопала отцу с дочерью, когда они спускались с трибуны.

«А теперь слово предоставляется представителю проекта.»

Все взгляды обратились на меня. Выпрямив спину, я вышла вперед. Толпа расступилась, пропуская меня.

«Представитель нашего отеля, госпожа Далия Аверин! Пожалуйста, поприветствуйте её! »

Волна аплодисментов захлестнула зал. Поднимаясь по ступеням, я оглянулась. [Один человек особенно выделялся в толпе. Мой возлюбленный, который сегодня выглядел просто ослепительно.] С довольной улыбкой я встала перед микрофоном.

«Рада видеть всех вас.»

Далия начала свою речь спокойно и уверенно.

«Меня зовут Далия Аверин, я представляю дом герцога Аверин и являюсь владелицей отеля «Ловерти». Прежде всего, я хотела бы выразить искреннюю благодарность всем вам за то, что нашли время в своем плотном графике и посетили наше торжественное открытие…»

Произносить речь было несложно. Я поддерживала зрительный контакт, спокойно благодарила причастных, излагала философию бренда и делилась планами на будущее. И когда я подошла к финалу…

«Благодарю за внимание и поддержку. Пожалуйста, наслаждайтесь праздником…пока он не закончился.»

Я тихо усмехнулась.

«У меня есть важная новость, которой я хочу поделиться.»

В толпе пронесся гул. Даже распорядитель церемонии выглядел ошарашенным, не говоря уже о моих родителях. [Неудивительно, я никому об этом не говорила и не вносила этот пункт в регламент.] Наконец я обратилась к тому единственному человеку, который не сводил с меня глаз.

«Герцог Боузер, не могли бы вы выйти вперед?»

Все как один обернулись. Глаза Рудрика расширились от неожиданности, он явно не ожидал, что его вот так вызовут.