На всякий случай я украдкой взглянула на Рудрика, но он сохранял свой привычный невозмутимый вид.

[Фух, слава богу…]

Сама того не замечая, я прижала руку к груди, облегченно выдохнув. Но тут же в моей голове всплыл внезапный вопрос.

[Слава богу?]

[Зачем я вообще надела это белье, если собиралась так тщательно его спрятать?] Я уставилась в пустоту, чувствуя, как уверенность во мне растет с каждой секундой.

«Кстати, Рудрик…»

«М?»

«Я…Я ничуть не изменилась?»

Рудрик на мгновение замолчал, прежде чем ответить:

«Нет.»

[Это было только начало. Попытка очаровать Рудрика после первого же фиаско.]

Первым делом, прибыв в резиденцию Боузеров, я, разумеется, скинула всё лишнее, оставшись в своем «секретном» белье. Сесиль была в восторге, увидев меня после долгого отсутствия, и предложила помочь переодеться, но я отказалась. Я не могла заставить себя сделать это при ком-то другом, даже если этим кем-то был Рудрик.

[Ох, черт, не могу поверить, насколько я прекрасна.]

Я и сама не осознавала, что я такая трусишка - не физически, а психологически.

[Прости, Рудрик. Похоже, я просто девушка, которая ничего не может с собой поделать!]

Глядя на расстегнутое белье, лежащее на кровати, я в поражении покачала головой. [Больше никогда, ни за что…Нет, вообще-то, я должна надеть его снова…но пока повременим. Я приберегу это для решающего, отчаянного рывка в последний момент.]

[Тем не менее, я не могла позволить себе совершить ту же ошибку в критический миг, поэтому решила каждое утро уделять несколько минут тому, чтобы привыкнуть к своему новому образу. Я рассудила: если делать это достаточно часто, я в конце концов освоюсь…]

[Хе-хе, и это далеко не всё, что я припасла!]

[Как оказалось, в моем арсенале было не только дерзкое белье. Я - Далия Аверин. Женщина, которая преодолела интриги герцога Голдмана и маркиза Майерса, чтобы завоевать расположение всех вассалов в борьбе за наследство. Когда дела пошли в гору, у меня уже были план Б, план В, план Г и план Д!]

[Исследование проведено, репетиции окончены.]

Помимо походов с Оливией по магазинам, я занялась теорией. В великой библиотеке княжества Лоренс, где собраны все знания континента! В этой необъятной колыбели мудрости я черпала опыт и советы великих мужей древности, чтобы восполнить свой недостаток практики.

Синтезировав все полученные знания, я создала свое секретное оружие. Я назвала его: «Эффективный способ победить Рудрика». [Это была техника сокрушения стальных стен в двенадцать этапов!]

И вот теперь я извлекла свой первый козырь, чтобы обрушить эту крепость, и это был…парфюм с феромонами!

[Техника сокрушения стен. Этап I: Обонятельная стимуляция.]

[Обоняние - одно из пяти чувств, обладающее поразительной чувствительностью. Даже малейшее изменение запаха может повлиять на восприятие партнера, а мозг воспримет это как новый, возбуждающий стимул!]

[…Так утверждал автор труда «Искусство стимуляции мужчины».] Услышав это, я немедленно отправилась в лавку парфюмера. Хозяин лавки сказал:

«О. Так вы хотите аромат зрелой, соблазнительной, сексуальной женщины? Но при этом не слишком навязчивый, не слишком резкий, едва уловимый, но притягательный? Что ж, у меня есть именно то, что вы ищете.»

Парфюмер ничуть не смутился моей специфической просьбе и тут же вынес флакон.

«Хи-хи, это особые духи из далекой страны на Востоке.»

«С Востока?»

«Да, их создала знаменитая восточная кочевница. Этот аромат славится тем, что может заставить даже самого флегматичного мужчину пылать страстью три дня и три ночи подряд, стоит лишь распылить каплю! Это духи с феромонами».

«Ох!»

Я лишилась дара речи.

[Соблазнительный аромат? Заставляет пылать три дня и три ночи? Ой, кажется, это перебор…]

Я строго произнесла, подавляя в себе ликующего шута: «Хорошо, я беру их.»

[Так я получила свое тайное оружие!] Я самодовольно ухмыльнулась, нанося духи за уши и на изгиб шеи, чтобы стать ещё более чарующей.

[Погоди, Рудрик. Я иду!]

Настало время спуститься в столовую, где мы обедали с Рудриком, гуляли в саду, пили чай, а затем играли в карты в гостиной. Время шло очень мирно, и я решилась:

«Послушай, Рудрик.»

«М?»

«Я…Я разве не выгляжу как-то иначе?»

Рудрик ответил коротко: «Нет.»

Меня прошиб холодный пот.

[Проклятый парфюмер, чтоб тебя.]

[Что там было про «три дня и три ночи»? Мне стоит немедленно засудить этого шарлатана за ложную рекламу. Но сейчас это было неважно.] Скрывая внутреннее смущение перед «стальной стеной» Рудрика, которая оказалась неприступнее, чем я ожидала, я продолжила действовать кокетливо.

[Ха-ха, ничего, прорвемся. Смертоносный парфюм не сработал, это лишь начало. Позволь мне показать мой следующий ход!]

[Техника сокрушения стен. Этап II: Смертоносный взгляд.]

[Зафиксируйте взгляд так, чтобы оппонент почувствовал, что вы смотрите на него, как хищник на добычу!]

С интенсивным, почти «хищным» взором я посмотрела на Рудрика. На мгновение наши глаза встретились.

«Что такое?»

«Ничего!»

[Техника сокрушения стен. Этап III: Роковая улыбка.]

[Улыбнитесь, когда поймаете его взгляд, но не слишком широко, чтобы не показывать зубы, лишь легкий, загадочный изгиб губ!]

«Ты устал?»

[Ха, как тебе такое!]

[Техника сокрушения стен. Этап IV: Фатальный удар.]

[Когда вы в хорошем расположении духа, подмигните ему, и его сердце вспыхнет!]

«Если ты вымотался, может, пойдем внутрь и отдохнем?»

[Но всё мимо.] Все мои уловки пошли прахом, и не успела я опомниться, как Рудрик уже смотрел на меня с крайним недоумением. Я снова покрылась испариной от такого неожиданного результата.

[Как и ожидалось от мастера меча Боузера. Ты с такой легкостью отразил мои тщательно подготовленные техники…но это лишь разжигает во мне азарт.]

Я хихикнула, глядя на Рудрика, который сидел с совершенно невинным и ничего не понимающим видом. [Каково же будет сломить его сопротивление?]

[Хм, я не собиралась использовать этот метод сегодня…]

Так вышло, что мы сидели друг напротив друга за карточным столом, и на мне было платье с довольно глубоким вырезом. Я слегка подалась вперед.

«Нет, я не устала, я просто…»

[Ха-ха, на этот раз удар будет посильнее!]

[Техника сокрушения стен. Этап VI: Чувственное разоблачение.]

«Что-то здесь жарковато.»

Я картинно поправила ворот платья, делая вид, что мне душно, и якобы случайно выставляя себя в выгодном свете. Я скрестила руки, как бы невзначай подчеркивая формы. И в довершение ко всему, я бросила на Рудрика лукавый взгляд.

[Ну как, Рудрик? Теперь-то ты хоть что-то почувствовал?!]

И действительно, тело Рудрика дернулось, он вздрогнул, словно техника наконец-то взяла глубокий эффект. Моя улыбка стала ещё шире, когда я поймала эту слабую реакцию.

[Давай же. Я уже готова!]

В тот же миг Рудрик зашевелился. Он встал и потянулся. Затем протянул руку в мою сторону. Мое сердце замерло. Тот момент, когда его большая ладонь оказалась совсем близко к моей…!

Динь-динь!

[Что?]

Я открыла зажмуренные глаза. Рудрик звонил в колокольчик для прислуги. Вскоре в гостиную вошел дворецкий.

«Вы звали, Ваша Светлость?»

«Здесь жарко, убавь отопление.»

«Слушаюсь, Ваша Светлость. Желаете что-нибудь ещё?»

Внезапно Рудрик посмотрел на меня, и я поняла, что он наделал. [О нет. Этот парень серьезно?]

«Э-э, ничего не нужно…»

«Ступай.»

Дворецкий поклонился и вышел из комнаты. Я смотрела ему вслед, лишившись дара речи. Рудрик поставил колокольчик, снова сел на диван и, склонив голову набок, посмотрел на меня - застывшую от шока.

«Ты ведь сказала, что тебе жарко?»

[Я сказала…Я сказала, что мне жарко…]

[Спасибо тебе, искренний ты мерзавец.]

Сквозь слезы я подумала, что моя будущая жизнь искусительницы будет не таким уж гладким.

После этого мои полные слез старания не прекращались. Целую вечность я демонстрировала все навыки, которые практиковала.

[Этап X: Безграничная похвала. (Говорить только приятное, чтобы завоевать расположение).]

[Этап XI: Сокращение дистанции. (Держаться поближе, чтобы усилить близость. Касаться невзначай и заставлять сердце трепетать).]

[Но Боузер - мастер меча. Гений века. Он уворачивался и уклонялся от каждого моего движения, а иногда даже контратаковал, нанося мне ещё больше «урона».]

Итогом этих яростных и отчаянных дней…стала легенда.

[11:0, 11:0!]

[Легенда о серии сокрушительных поражений. И эта легенда - я, Далия Аверина.]

[Мне конец.]

Пока я тихо хныкала про себя, время утекало, как вода в реке, и настал день расплаты. Я почувствовала настоящий кризис.

[Что я вообще делала?]

[Много чего. Каждое утро надевала то дерзкое белье просто чтобы привыкнуть, заигрывала с Рудриком только ради того, чтобы быть проигнорированной, и в отчаянии рвала на себе волосы перед сном. Оглядываясь назад, я понимала, это были абсолютно непродуктивные дни. Я даже не смогла его поцеловать, не говоря уже о каком-то прогрессе.]

[У меня было дурное предчувствие. Если я не воспользуюсь шансом сейчас, это может затянуться на всю жизнь, и мы не сдвинемся с мертвой точки до самой свадьбы…]

[Пора действовать по-настоящему.]

[Я должна это сделать.] Дрожащими руками я вытащила чемодан, который так тщательно прятала. Я щелкнула замком, который заперла, чтобы никто случайно его не открыл. Я распахнула его, и передо мной предстал план, на который я до этого момента не решалась.

[То самое великолепное белье, которое выбрала для меня Оливия. Похотливое, дерзкое белье…]

[Выбрав один из самых…ну, если не самый вызывающий, то хотя бы умеренно дерзкий комплект, я подняла его. Черная комбинация, вся из сетки, которая абсолютно ничего не скрывала! И даже под этой комбинацией - ничего!]

[Признаю, Рудрик. Ты достойный противник, и я собираюсь подойти к делу серьезно.]

Настало время последнего поединка в полную силу.

[Двенадцатый урок техники сокрушения стен. Финальный удар.]

«Рудрик, выпьешь со мной?»

[Этап XII: Пьяное признание.]