Сцены замелькали перед моими глазами одна за другой.

Вот Рудрик прижимает к себе Далию - уже мертвую и холодную. Вот он каждую ночь мучается в агонии ночных кошмаров. А вот он, коленопреклоненный в храме, шепчет слова неведомой молитвы.

Время летело стремительно. Год за годом Рудрик становился старше. Он уже не был тем мальчиком, которого я знала, он унаследовал титул и стал герцогом. Но кое-что оставалось неизменным: он продолжал что-то искать.

Днем он казался безупречным правителем, но по ночам его одержимость не знала границ. Почти не смыкая глаз, он по крупицам собирал запретные знания. И вдруг его обычно мрачное лицо просветлело.

«Зачем ты звал меня?»

Перед ним был черный дым. У него не было четкой формы, но один его вид внушал ужас. Кто-то рядом со мной едва слышно прошептал:

[Табу…]

Прежде чем я успела обернуться, раздался твердый голос Рудрика:

«Я хочу повернуть время вспять.»

«Повернуть время…» - эхом отозвался дым, и в его бесстрастном тоне послышалась усмешка. «Каждое желание имеет свою цену. Что ты готов отдать?»

Это звучало так, будто сам дьявол предлагает сделку, но Рудрик даже не дрогнул. Словно предвидя такой исход, он ответил без колебаний:

«Мое будущее.»

Глаза призрачной сущности вспыхнули.

«Я отдам тебе остаток своей жизни. В обмен на возвращение в прошлое.»

«Хм…» - последовал холодный ответ. «Твоя жизнь и так коротка, от неё мало толку. Ты даже не достоин моего предложения.»

«Тогда что же ты хочешь?!»

«Будущее всех твоих жизней.»

Рудрик замер.

«Каждое твое следующее воплощение будет несчастным. Сколько бы раз ты ни перерождался, как бы часто ни начинал всё сначала, твоя жизнь всегда будет заканчиваться страданиями.»

«…»

«Ну, что скажешь? Согласен?»

Он замолчал лишь на мгновение. Видя его терзания, я закричала, умоляя не принимать эту безумную сделку, кричала, что это ловушка. Но он лишь поднял голову и задал один-единственный вопрос:

«Если я отдам его…ты действительно сможешь вернуть время назад?»

«Да.»

Я хотела закричать снова, но осеклась.

«Хорошо.»

На его лице появилась искренняя, почти блаженная улыбка. Стоило ему произнести это слово, как пространство взорвалось ослепительно белым светом. Я инстинктивно закрыла глаза руками, ожидая, пока это сияние утихнет. А когда открыла их, то быстро поняла…

Видение закончилось.

***

Теперь я стояла в абсолютно белом пространстве.

Оглядевшись, я недоуменно почесала затылок, не понимая, где нахожусь. Но тут чувство тревоги накрыло меня, и я позвала:

«Рудрик?»

Мужчины, который ещё мгновение назад опирался на меня, нигде не было. С недобрым предчувствием я начала оглядываться и вскоре заметила чью-то фигуру.

«Далия!»

Та самая Далия, чей голос я слышала в видениях, была совсем рядом. Несмотря на то, что совсем недавно мы спорили о том, кому жить, а кому умирать, я почувствовала облегчение, увидев знакомое лицо в этой пустоте. Я бросилась к ней.

«Далия, ты понимаешь, что происходит? Мне кажется, это было видение, но всё выглядело таким настоящим…Далия? Далия!»

Но я застыла на месте. С ней что-то было не так. Лицо Далии было бледнее снега. Её глаза были широко распахнуты, а рот приоткрыт в немом шоке, словно она увидела нечто невероятное.

«Да как ты…ты…зачем ты это сделал…»

Нахмурившись, я проследила за её взглядом и в тот же миг оцепенела.

«Рудрик?»

Там было два Рудрика. Тот, которого я знала, лежал на полу. Его лицо осунулось ещё сильнее, а тело было опутано цепями из странных символов. А рядом с ним, глядя на него сверху вниз, стоял мужчина.

«Ты…»

[Он был похож на нашего Рудрика, но выглядел старше и мудрее. Я не могла не узнать его. Это был тот самый Рудрик из моих видений.]

«…»

Несмотря на наши испуганные голоса, он оставался неподвижен, словно кукла. Первой тишину нарушила Далия:

«Так это был ты…»

«…»

«Всё, через что я прошла…бесчисленные жизни, которые я проживала снова и снова…те безумные годы, что мне пришлось терпеть.»

«…»

«Всё это было по твоей вине!»

Он резко вскинул голову. Их взгляды встретились, и Далия закричала:

«Когда я просила тебя об этом?!»

«…»

«Разве я умоляла спасти меня? Разве я просила такой ценой сохранить мне жизнь?!»

«…»

«Это был мой выбор! Я больше не хотела жить, я должна была остаться там, за чертой смерти!»

«…»

«Зачем ты заставил меня жить? Зачем повернул время и сделал со мной это?!»

«…Да.» - раздался спокойный голос. «Это была лишь моя жадность.»

«Ты хоть понимаешь, как ты разрушил мою жизнь?! Сколько боли я…!»

«Я хотел, чтобы ты жила. Я надеялся, что ты не умрешь вот так. Я хотел, чтобы ты снова обрела счастье, начав всё с начала.»

«Ты хоть знаешь, как это было тяжело?! Я думала, что сойду с ума!»

«Я хотел, чтобы ты была счастлива…и я тоже.»

Он замолчал на мгновение, а затем горько усмехнулся:

«В итоге я лишь заставил тебя страдать.»

«Я…Я …» - Далия задохнулась от рыданий и опустила глаза.

Он молча наблюдал за ней. Вскоре его хриплый голос вновь прорезал тишину:

«Давай покончим с этим, Далия.»

Далия горько рассмеялась.

«Покончим? И что ты сделаешь? Снова призовешь дьявола и будешь умолять его забрать желание назад?»

«Желание нельзя забрать. Но его можно разрушить.»

«Что…»

Он молча указал на пол. Далия и я одновременно проследили за его жестом. На полу лежал наш Рудрик из настоящего времени. Точнее, его тело, покрытое странными знаками. И прямо посреди этой вязи символов виднелась едва заметная трещина.

«Ты ведь не хочешь сказать…»

«У тебя есть кинжал, ослабляющий заклятия. Ты уже ударила его однажды.»

«…»

«На заклинании появилась трещина, но этого мало. Его не разбить, если не ударить в самый центр.»

Его пальцы переместились ниже.

«В сердце.»

Я резко вдохнула, вскрикнув:

«О нет! Ты не можешь пожертвовать Рудриком! Он ведь даже не знает, что натворил! Нельзя убивать его, чтобы снять печать!»

«Я не так выразился.» - он внезапно обернулся ко мне. Впервые наши глаза встретились, и в его взгляде я уловила тень тепла. «Это будет не он.»

«Что?»

«Это буду я.»

С этими словами он протянул руку к лежащему Рудрику. Словно откликаясь на зов родственной души, черные символы на теле мальчика затрепетали и начали перетекать в его взрослую версию. Знаки на теле юного Рудрика бледнели, в то время как мужчина перед нами буквально чернел от их плотности.

«Ударь меня, Далия.»

Он повернулся к ней. Она вздрогнула и отступила.

«Я тот, кто загадал желание, значит, мне его и забирать.»

«…»

«Бей точно в сердце. Я не хочу, чтобы заклинание отразилось и сломало клинок. Если тебе трудно…я помогу.»

«Стой!»

Он сделал шаг, потом ещё один. Далия отступала в ужасе, пока не уперлась в невидимую преграду. Когда он оказался в нескольких дюймах от неё, она закричала:

«Ты думаешь, я прощу тебя за это?!»

«Далия.»

«Я ненавижу тебя! Ненавижу за то, что ты заставляешь меня это делать!»

«…»

«Ты всё решал за меня с самого начала, а теперь делаешь это снова! Что ты от меня хочешь?! Что мне теперь делать?!»

«Прости меня.»

Далия замерла, пытаясь выровнять дыхание.

«Я всегда хотел сказать тебе это, прости. За то, что опоздал. За то, что не был рядом.»

«…»

«Сколько бы раз я ни извинялся, сколько бы ни раскаивался…в том будущем тебя уже не было. И моё раскаяние было бесполезным.»

«…»

«Я думал, что если увижу тебя снова, то обязательно скажу это. Я знал, что если поверну время, то забуду всё и не смогу извиниться. Но вот я здесь.»

«…»

«Далия.»

Он смотрел на неё сверху вниз, его губы дрогнули, словно он хотел сказать что-то ещё, но в конце концов сорвалось лишь одно:

«Мне жаль.»

«Я ненавижу тебя.»

«Это ничего.»

«Я никогда тебя не прощу. Буду ненавидеть тебя до конца своих дней, до самой смерти!»

«Хорошо.»

«Пока не умру…если я когда-нибудь вообще смогу умереть…» - глаза Далии затуманились, голос сорвался. «На самом деле…я так хотела жить.»

«…»

«Я просила ещё об одном шансе. Я молила Богов, что если я вернусь в прошлое, я изменю будущее, я буду жить!»

«…»

«Но если это были не Боги…если это был ты…если это ты исполнил моё желание…»

Слеза скатилась по её щеке. Она закрыла лицо руками и прошептала:

«Как же я смогу тебя ударить…»

Он потянул её к себе и обнял. Тихий всхлип вырвался из её груди, когда она уткнулась ему в плечо. Он прижал её крепче и закрыл глаза. Они стояли так долго, пока Далия не отстранилась, вытирая заплаканное лицо.

«Прости меня, правда, прости. Я наконец-то увидела тебя снова…но я так истощена…у меня больше нет сил держаться…я должна тебя отпустить…»

«Всё хорошо, Далия.»

Он не стал говорить лишних слов. Вместо этого он просто вложил кинжал в её руку, сделал шаг назад и печально, но облегченно улыбнулся, словно ждал этого момента вечность.

«Давай.»

Далия смотрела на него в оцепенении, а затем, словно приняв окончательное решение, стиснула зубы. Подняв кинжал высоко над головой, она нанесла удар. Лезвие вошло точно в его сердце.

«…!»

Вспыхнул ослепительный белый свет. На мгновение я почувствовала нечто странное. Будто невидимые оковы, сковывавшие моё тело, рассыпались. Я и не знала, что была в плену, но в ту секунду разум прояснился, и я ощутила истинную свободу.

Обернувшись на это чувство, я внезапно встретилась с ним взглядом. Он смотрел прямо на меня и мягко улыбался. Он что-то сказал, но из-за расстояния и шума распадающегося пространства я почти ничего не услышала.

«…»

[Что?]

Но мой вопрос не достиг его. Его тело уже рассыпалось облаком сияющих искр, а белоснежное пространство начало обваливаться под ногами. В одно мгновение пол исчез. В панике я зажмурилась, чувствуя, как стремительно падаю в бездну.

Прошла вечность.

Когда я наконец открыла глаза…

«…Ха-а. »

Я лежала на полу в своей комнате. Потолок был таким привычным. Я медленно моргнула и вдруг рассмеялась во весь голос. С тяжелым вздохом я прошептала:

«Я выжила…»