Я затаила дыхание.

«В то время я ничего не замечала.» - голос Далии из пустоты звучал глухо. «В самом начале моих регрессий проклятие никак не проявляло себя, и я была полностью сосредоточена лишь на одном - защите своей семьи.»

«...»

«Но однажды до меня дошли странные вести.»

Внезапно видение изменилось, и я услышала слова, в которые невозможно было поверить.

[У Шарлоты...случился выкидыш?]

Лицо моей матери Клэр стало белым как полотно, когда она читала письмо. Дрожа от шока, она выронила бумагу из рук.

[О боже, Шарлота...такая хрупкая...Как же так вышло...]

[Дорогая, успокойся. Я немедленно пошлю человека разузнать подробности, или сам отправлюсь на Север...]

Отец, Аделио, обнял плачущую мать. Но даже когда он утешал её, на их лица легла тяжелая тень. Далия из видения, наблюдавшая за этой сценой, спросила в оцепенении:

[Выкидыш? У герцогини Боузер?]

[Далия, я знаю, что ты потрясена, но постарайся взять себя в руки...]

[Этого не может быть! Нет, неправда! Я точно знаю, что она должна была благополучно родить...это была девочка...]

[Далия?]

[Отец, это какая-то ошибка, давай проверим ещё раз...]

[Далия!]

Обычно спокойная, Далия была вне себя от волнения. Глядя на дочь, чей голос срывался от неверия, отец лишь молча покачал гововой. Затем, с глубокой печалью, он произнес:

[Я знаю, что в это трудно поверить, но я проверял уже несколько раз...]

[...]

[Это правда.]

«Сначала я думала, что это просто совпадение.» - Далия в видении сидела одна в своей комнате, раздавленная новостью. Она бормотала, как сумасшедшая:

[Да, всё верно. Я изменила будущее, и это коснулось всех вокруг, да? Это странно, но если я вернусь назад ещё раз, всё станет как в первый раз...]

«Но ничего не изменилось.» - продолжал голос.

[Шарлота жалуется, как сильно охладел к ней муж в последнее время...Она говорит, что не может зачать второго ребенка...]

[Я с самого начала знала, что она хочет второго, но разве Рудрика недостаточно как наследника?]

[Даже если это брак по расчету, взаимное уважение, это основа. Но если он так недоволен, просить о разводе просто нелепо...]

[Шарлота едет в столицу. На этот раз они разругались окончательно...]

«Её несчастье было медленным, неумолимым процессом.»

[У него есть любовница.]

Внезапно я увидела заплаканное лицо герцогини Боузер.

[Что мне делать? Я думала, если просто буду рядом, он когда-нибудь посмотрит на меня...Но он нашел другую...]

Моя мать продолжала утешать герцогиню, а я смотрела на это в немом шоке. В отдалении та, другая Далия, тоже наблюдала за ними. Её лицо было пугающе бесстрастным.

«Я до сих пор не знаю, что пошло не так. Может, что-то сломалось во время перемещения, или сама регрессия изначально была ущербной...»

«...»

«Мы не знали причины, поэтому не могли ничего исправить. Попытки изменить будущее не делали жизнь лучше. Напротив, с каждой новой регрессией всё становилось только хуже.»

«...»

«Позже я осознала...»

[Это я во всем виновата?]

Глухой голос отозвался эхом.

[Ты наказываешь меня за то, что я посмела пожелать вернуться? За то, что так сильно хотела быть счастливой? Это из-за моего желания, да?!]

Далия стояла на коленях перед статуей божества. Её руки дрожали, впиваясь в землю.

[Я хочу умереть. Так сильно, что вытерплю любую боль. Я могла бы убить себя десятки, сотни раз...]

Слезы падали на холодный пол.

[Но теперь я не могу даже этого...]

[Ты понимаешь теперь?]

Я вздрогнула и подняла голову. Она обращалась ко мне. Её голос больше не доносился из пустоты, он звучал прямо у меня в голове.

[Ты говорила, что найдешь путь. Что не сдашься. Я и сама хотела бы, чтобы в этой жизни всё сложилось...]

[Но что, если нет? Что, если в следующей жизни всё станет ещё хуже, и в следующей тоже?]

[...]

[Не одна я схожу с ума. Ты - та, кто закончит точно так же...]

«Это невозможно!» - я порывисто покачала головой.

«В этот раз...в этот раз всё иначе, верно? Ты сама сказала, что это первая временная линия! Значит, Рудрик должен быть так же счастлив, как и тогда! Он ведь был...»

[Он всё равно был несчастлив. Ровно так же, как и перед моей последней регрессией.]

«Что?»

[Я не знаю почему. Его несчастье просто последовало за нами сквозь время. И сейчас всё повторяется.]

Её смех ударил по ушам.

[Разве ты сама не заметила?]

[Я? Что я должна была заметить...] На мгновение я замолчала, пораженная внезапной догадкой. [Была одна деталь, о которой я старалась не думать, хотя перемены в сюжете романа казались мне странными.]

[Наследство любовницы.]

[Если я правильно помню оригинал, герцог привел любовницу в поместье, и они жили долго и счастливо, даже завели общего ребенка. Герцогиня, не вынеся этого зрелища, добровольно переехала в пристройку...]

[Но что в этой жизни? Любовница не только теряет ребенка, но вину за это возлагают на герцогиню. Шарлоту не просто переселили, её сослали в пристройку силой. Не говоря уже о том, что Рудрик из-за этого страдал в разы сильнее.]

[Если то, что я считала случайностью, вовсе ей не было...Если, как она говорит, это случилось из-за того, что я повернула время...]

«Далия.»

Тьма рассеялась. Я снова стояла в комнате, погруженной в серые сумерки застывшего времени. Едва удерживаясь на ногах, я ошеломленно смотрела на неё. Далия улыбалась, она знала, о чем я думаю. Вокруг нас один за другим начали вспыхивать магические круги.

«Приготовления почти завершены. Теперь тебе нужно лишь принять решение.»

«...»

«Ты ведь хочешь защитить тех, кого любишь, не так ли?»

Далия протянула мне руку.

«Иди ко мне.»

Я вздрогнула. [Разумеется, я знала, что нельзя брать её за руку. Я видела кинжал в её другой руке. Знала, что она ударит меня, как только я приближусь, чтобы завершить печать моей смертью. Да, я знала это слишком хорошо...Но почему тогда мои ноги сами...]

«Не ходи.»

Чья-то рука крепко перехватила меня. Рудрик, который до этого момента хранил молчание, видя всю правду вместе со мной, сжал моё плечо.

«Тебе не нужно её слушать. Всё это - бред.»

«Какой ещё бред? Ты должен сочувствовать мне! Я просто показываю вам то, через что прошла сама!»

«Даже если так, это её история, а не твоя.» - Рудрик посмотрел на Далию из будущего. «И нет никакой гарантии, что с ней случится то же самое.»

«Думаешь, Далия так считает? Она уже видела достаточно. Совершенно очевидно, что чем больше мы возвращаемся, тем хуже становится твоя жизнь...»

«Мне плевать.»

Рудрик нахмурился, его голос зазвучал жестко.

«Я давно об этом думаю, но не понимаю, почему ты упорно исключаешь нас из уравнения?»

«...»

«Хорошо, допустим, мы все исчезнем, и всё твоё вранье - правда. И что?»

«...А?» - я обернулась, пораженная его ответом.

«Ты думала, что я возненавижу тебя?»

«...»

«Ожидала, что я стану винить тебя в своей участи? В своем несчастье?»

«Рудрик, я...»

«Кажется, я уже говорил тебе нечто подобное.» - он вздохнул. «Это не твоя вина.»

Лицо «той» Далии окаменело.

«Ты просто хотела быть счастливой. Ты не причиняла никому вреда ради этого, ты просто боролась и карабкалась вверх. Так за что стоит тебя винить?»

«...»

«Я скорее прокляну Бога или кого угодно другого за то, что я такой...но не тебя.»

«...»

«Потому что я не виню тебя.»

Закусив губу, я отвела взгляд от его серьезных глаз и прошептала:

«Ты только делаешь хуже. Я не могу остановить регрессию, и для тебя всё станет ещё мучительнее.»

«Мне всё равно.»

«Да как ты не поймешь! Это имеет значение! Я не знаю, когда найду способ разорвать цикл, и за это время я могу вернуться ещё несколько раз. Если тебе придется снова страдать через всё это...»

«Нет.» - голос Рудрика был тверд как сталь. «Для меня куда больнее смотреть, как ты приносишь себя в жертву, и ничего не делать.»

«Но...!»

«Когда я был младше...» - он сделал паузу и заговорил тише: «Глядя на тебя, я находил утешение. В отличие от меня, ты казалась человеком, который никогда не сдается, даже когда становится невыносимо.»

«...»

«Я хотел быть похожим на тебя. Хотел стать таким же сильным. И я думал, что если буду стараться достаточно усердно, то однажды смогу с гордостью стоять рядом с тобой.»

«...»

«Далия.» - Рудрик сжал мои плечи. «Делай то, что должна.»

«...»

«Потому что больше всего мне нравишься ты, идущая вперед.»

Я повернулась к нему. Произнося это, Рудрик улыбнулся той редкой, мягкой улыбкой, от которой у меня в горле мгновенно встал ком. Он не пытался скрыть своих чувств. Напротив, он медленно заговорил, подбирая слова:

«Прости, что втянула тебя во всё это.»

«Ты не должна извиняться.»

«Прости, что моя жадность...будет и дальше причинять тебе боль. Мне жаль...»

«Не смей просить прощения.» - отрезал Рудрик. «Со мной всё будет хорошо. Тебе не обязательно нести это бремя за нас двоих.»

То, с каким упрямым видом он это сказал, выглядело так убедительно, что я в конце концов не выдержала и слабо рассмеялась. Наконец, собравшись с силами, я повернула голову к Далии, которая стала белой как мел.

«Ты права, я хочу защитить тех, кто мне дорог. Но этот путь...это не выход.»

«...»

«Прости, но я не возьму тебя за руку. И я уж точно не хочу быть пронзенной твоим кинжалом.»

«...Ха.»

«Если ты не собираешься сдаваться, то и я не сдамся...»

«Ха-ха...Ха-ха-ха!» - она вдруг разразилась безумным смехом. «И что же ты сделаешь? Одна из нас должна умереть, а другая - бессильна!»

«Ты...»

«Разве ты не должна сдаться, а не я? Думаешь, печать не завершится, если я не ударю тебя ножом?»

«...»

«Прости, но ты ошибаешься.»

Далия с яростным блеском в глазах щелкнула пальцами. В тот же миг магический круг, плотно окутавший нас, вспыхнул ослепительно белым светом.

«Далия!»

«Не неси чепухи! Это не моя вина, и неважно, что случится! Ты говоришь так только потому, что ничего не помнишь. Когда ты вернешься, ты снова всё забудешь!»

«Погоди минутку!»

«Та, что помнит всё? Та, о ком всегда будут помнить? Да мне плевать, что будет с окружающими! Мне больно, и я больше не могу это терпеть! Ты хочешь повторять это снова и снова, пока не найдешь выход?»

Она сорвалась на крик:

«Ты даже не представляешь, что я чувствую...!»

Я бросилась к ней. Но не смогла дотянуться. Внезапно, словно в припадке, магический круг взорвался нестерпимым светом. На мгновение всё видение стало белым. Я содрогнулась от этого потока силы, который накрыл меня, как взрывная волна. Сквозь сознание я услышала панический голос:

«Почему...триггер...не может быть...формула была идеальной, я всё сделала правильно...»

Голос медленно растворялся вместе со светом.

«Печать...печать сломана...»

***

Рудрик открыл глаза.

Он медленно моргнул, гадая, не привиделось ли ему всё это. Ощущение нереальности происходящего не покидало его. Он осторожно огляделся. Это место было ему знакомо. Особняк Аверин, где он бывал бесчисленное количество раз в детстве.

[Но что-то было не так. Пустые комнаты, разрозненная мебель, пронизывающий холод в воздухе. всё это слишком отличалось от его воспоминаний. Он был в замешательстве. Когда особняк успел так запустеть? Что он здесь делает? И почему в руке он сжимает что-то твердое, от чего перехватывает дыхание?]

В тот момент, когда он обернулся, реальность обрушилась на него ледяным душем. Прямо перед ним был настоящий ад.

«А...аргх...»

Там лежало тело Далии - холодное и безжизненное.