***

Глаза Далии широко распахнулись.

«Ха!»

Я резко втянула воздух. По лбу скатился холодный пот, а сердце колотилось как сумасшедшее. Какое-то время я лежала неподвижно, приходя в себя, а затем медленно подняла руку.

Она двигалась. [Это не было похоже на то жуткое ощущение из сна, когда кончики пальцев постепенно холодели и костенели. Моя рука была теплой, живой, и пульс бился сильно, словно заявляя о праве на жизнь.]

Я какое-то время смотрела на свою ладонь, и тут до меня дошло.

[Это по-настоящему!]

[Всё, что я только что пережила, было лишь кошмаром. Как только я это осознала, напряжение начало уходить.] Ладони были влажными от того, как сильно я их сжимала. Я горько усмехнулась и потерла руки.

[Слишком уж реалистично.]

Я, умирающая от удара мечом. Рудрик, дрожащий от слез. И О’Нил, стоящая рядом с окровавленным клинком.

[Это просто сон.]

Как бы я ни пыталась убедить себя в обратном, сцена из сна не выходила из головы. [Казалось, я увидела что-то жизненно важное, что ни в коем случае нельзя забывать.] В животе ныло, а к горлу подкатывал комок. Я точно знала, когда уже чувствовала нечто подобное.

[Когда я узнала, что мой отец умирает.]

[Тогда, в детстве, я тоже увидела мельком свое будущее во сне. Честно говоря, я до сих пор не знала, было ли это видение грядущего или фрагменты изначального сюжета романа. Но в итоге всё обошлось, и подобных снов мне больше не снилось.]

[Так почему именно сейчас мне привиделось такое? Сон о моей собственной смерти.]

[Может, это...часть оригинального романа?]

[Я совершенно не помнила, чтобы в книге упоминалось о смерти Далии. Она ведь не злодейка, а всего лишь третьестепенный персонаж, который вовремя уходит со сцены, когда главный герой и героиня начинают сближаться. Когда она исчезает, эти двое...]

[Эти двое...]

[...]

[Что же произошло дальше?]

«Угх.»

[Я должна вспомнить. Нельзя этого забывать. Нужно восстановить события в памяти. Я обязана во всём разобраться, ведь я понятия не имею, когда именно это должно случиться.]

[Просто вспомни. Воспоминания...какими они были...вспомни...]

«Ты проснулась?»

Внезапный голос заставил меня вздрогнуть и поднять голову. Передо мной стоял Рудрик с мечом в руке. Головная боль мгновенно отступила.

«А? Да...» - пробормотала я, кивнув.

Рудрик небрежной походкой подошел ко мне. Наблюдая за тем, как он присел рядом, я вдруг вспомнила всё, что произошло до того, как я провалилась в забытье.

[Ах, точно. Я отправилась на окраину деревни на поиски призрачного насекомого. Там мы наткнулись на монстра, он напал на нас, Рудрик спас меня...Но, уворачиваясь от зверя, выскочившего из ниоткуда, я оступилась. Я сорвалась в пропасть...]

«Далия?»

Рудрик наклонился, заглядывая мне в глаза, и на его лице на мгновение промелькнула тень беспокойства.

«Рудрик.»

«...?»

«Разве мы...не упали?»

[Как мы, черт возьми, выжили? Кошмар сбил меня с толку, но я отчетливо помнила, что сорвалась с обрыва вместе с Рудриком. Я была уверена, что если мне и повезет выжить, я останусь калекой. Интересно, это потому, что Рудрик обхватил меня руками? Но он, кажется, пострадал даже меньше меня. Или он...что-то скрывает?]

«Ты в порядке? Что вообще произошло? Зачем ты бросился ко мне и схватил? А если бы с тобой тоже что-то случилось!»

«Далия, подожди.»

«Нет, я, конечно, благодарна, что жива и здорова...Но как это возможно? Где мы вообще находимся, и что с нами было потом...»

«Далия.»

Я замолчала на полуслове, услышав его настойчивый зов, и в замешательстве посмотрела на него. Почему-то он смотрел не на меня, а куда-то в сторону. Более того, мне показалось, что его уши слегка покраснели...

«Может быть, тебе стоит что-нибудь накинуть...»

Он осекся, и я невольно опустила взгляд. Оказалось, что я одета, мягко говоря, странно. Я уставилась на себя, и с каждой секундой мой рот открывался всё шире. В конце концов, я не выдержала и закричала:

«А-а-а-а!»

[Голая! Я голая! Ну, технически не совсем, но разница между наготой и почти прозрачной сорочкой была ничтожно мала. А ведь перед падением на мне было полное платье, а значит сейчас...!]

«Ты меня раздел?!»

«...»

«Притворялся таким холодным, таким безразличным...А сам оказался обычным мужчиной! Какой бы красивой, милой и сексуальной я ни была, как ты мог посягнуть на тело подруги, словно какое-то животное!»

«Далия.» - тихо произнес Рудрик, потирая лоб, будто у него разболелась голова. «Ты хочешь замерзнуть до смерти?»

«А?»

Он указал куда-то в сторону, и я проследила за его пальцем. Там, на полу, лежала моя одежда, насквозь промокшая.

«...»

«...»

Воцарилось неловкое молчание. Быстро оценив ситуацию, я сказала:

«Ладно, я прощаю тебе то, что ты меня немного...потрогал.»

«Да о чем ты вообще говоришь!» - Рудрик повысил голос, но тут же осекся.

Он недовольно бросил мне свой плащ. Поймав его, я взглянула на Рудрика, его лицо стало ещё краснее, чем прежде. [Почему-то мне показалось, что сейчас он стесняется даже больше, чем, когда был маленьким...]

Я подавила смешок и покорно завернулась в плащ.

«Ладно, я просто пошутила. Кстати...»

«...»

«Что вообще происходит и где мы?»

[Вообще-то, это был первый вопрос, который стоило задать, но я отвлеклась.] Я быстро осмотрелась. Вокруг было темно и сыро. Здесь не было света, и место походило на подземелье. Повсюду камни, с потолка свисают сталактиты, похожие на ледяные сосульки...

Словно отвечая на мои мысли, Рудрик произнес:

«Это пещера.»

Затем последовало краткое объяснение. Оказалось, что нам повезло: сорвавшись с обрыва, мы упали в воду. Но течение было слишком бурным, и Рудрику пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать меня, пока я была без сознания. Когда поток наконец вынес нас туда, где течение замедлилось, мы оказались в этом месте.

«И ты просто взял, раздел меня и...»

«Слушай внимательно.»

[Что ж, снять промокшую одежду действительно было необходимо. Как он и сказал, иначе я бы умерла не от падения, а от переохлаждения.] В общем, когда он избавил меня от мокрых тряпок и моя температура пришла в норму, он отошел осмотреться. В это время я и проснулась.

«Ясно...»

Я кивнула, продолжая слушать. Не решаясь спросить, как именно он согревал меня, чтобы «нормализовать температуру», я повернулась к нему:

«Ты нашел выход?»

«Нашел, но...» - Рудрик едва заметно нахмурился. «Он наверху.»

«Наверху?»

«Похоже, мы провалились в какую-то расщелину. Добраться до выхода будет непросто.»

«Это значит...»

Рудрик покачал головой: «Лучше дождаться поискового отряда.»

[Конечно, сам-то он, возможно, и смог бы взобраться по стенам. Но проблема была во мне. Я была слишком слаба, чтобы лезть наверх, не говоря уже о том, чтобы совершать акробатические прыжки. Кто знает, что случится, если я снова сорвусь.]

[Знай я, что так выйдет, обязательно бы выучила приемы самообороны.]

[Не понимаю, почему всё пошло наперекосяк. Всё, за что я берусь, оборачивается катастрофой, и я постоянно втягиваю в это Рудрика.] Я нахмурилась и пробормотала:

«Прости...»

«...»

Рудрик ничего не ответил. Он лишь пристально посмотрел на меня, затем залез в карман и что-то вытащил. Ни слова не говоря, он протянул мне это «что-то.»

«Что это?»

«Кое-что нашел.»

«Что...»

Я в недоумении уставилась на его ладонь, и мои глаза округлились.

«Э-это...Пр-Призрачное насекомое?!»

Я зажмурилась, проверяя, не померещилось ли мне, и на всякий случай ущипнула себя за щеку. Но видение не исчезло. Напротив, я лишь укрепилась в своей догадке.

[Это определенно было оно. Похожее на жука, чье тельце светилось бледным голубым светом, словно оно было прозрачным, точь-в-точь как в описании из книги.]

[Неужели это правда?]

Я не нашла ни единой зацепки в столице, я извелась, пытаясь найти способ достать его на Севере, и вот оно, прямо передо мной. Наконец я набралась смелости и спросила:

«Где ты нашел это сокровище?»

«Там, в глубине. Их там полно.»

[Не одно?!]

«Что? Полно? Таких? Где?»

«Да. Вон там...» - он кивнул в ответ на мой панический возглас. Рудрик на мгновение замолчал, словно что-то обдумывая, а затем добавил: «Лучше просто посмотри сама.»

С этими словами он встал и протянул мне руку. В замешательстве глядя на его широкую ладонь, я несмело вложила в неё свою. Рудрик бережно помог мне подняться и тут же отпустил, но в это короткое мгновение я успела подумать:

[А рука у него теплая…]

По сравнению с меховым плащом, в который я была завернута, рука Рудрика, на котором была лишь тонкая рубашка, оказалась неожиданно горячей.

Рудрик повел меня вглубь пещеры. Хотя я знала, что он уже проверил это место и оно безопасно, я не могла отделаться от легкого чувства тревоги. Я шла за ним след в след, и вскоре он остановился.

[Пришли?]

Выглянув из-за спины Рудрика, я хотела спросить его об этом. Но когда перед нами развернулась невероятная картина, я смогла лишь потрясенно прошептать:

«Что за...»