«Проклятье!»

Тело пронзила дрожь одновременно с резким ругательством лорда Леоны.

«А?»

Зрение прояснилось, и я увидела прямо перед собой фигуры Леоны и Итана. Но и они стремительно удалялись. Я ошеломленно смотрела вперед, пока не осознала реальность и не закричала:

«Лорд Кассар?!»

«Не дергайся. Если жить хочешь.»

Это был он. Он бежал, крепко прижимая меня к себе. [Нет, я и рада бы не дергаться, но как прикажете сохранять спокойствие, когда тебя внезапно подхватывают, словно тюк с вещами, и несут, подбрасывая вверх-вниз, как безумные?]

[Уф!..]

У меня не хватило духу просить его остановиться, поэтому я просто вцепилась в его спину, надеясь, что мы поскорее доберемся до безопасного места. Но то, куда он меня доставил, оказалось ещё хуже. Он усадил меня прямо на лошадь, животное, которого я боялась больше всего на свете.

«Я...я не умею ездить верхом!»

«Всё в порядке, я поведу...»

Покраснев до корней волос, я выпалила:

«Нет, дело не в этом! Я просто боюсь лошадей! Я не могу на них ездить, меня от них тошнит!»

«Да разрази меня гром, бедная моя породистая кобылка!» - прорычал он, но, ворча, послушно спустил меня на землю.

Видя, как я на дрожащих ногах пытаюсь доковылять до кареты, он сам схватил вожжи, отпихнув кучера.

«Ну, тогда придется потерпеть.»

И он погнал карету так неистово, что я сразу вспомнила, передо мной северная город. Экипаж дребезжал и подпрыгивал так, будто готов был развалиться или перевернуться в любую секунду. Я не могла даже закричать и лишь отчаянно цеплялась за раму окна.

[Держись, ещё немного!]

По правде говоря, я ничем не могла помочь. [Если бы монстр схватил меня прямо сейчас, я бы даже не смогла сопротивляться, просто превратилась бы в кричащий комок ужаса. Поэтому сейчас оставалось только одно: молиться и как можно скорее покинуть опасную зону.]

[Пожалуйста, дай мне вернуться целой и невредимой!]

Но небеса, казалось, не слышали моих мольб. Карета, которая, казалось, не остановится до самого поместья, внезапно замерла.

«Гоблины! Их тут целая орда, мы не можем ехать дальше!»

Я ахнула, услышав крик рыцаря. [Гоблины...я видела их только в книгах, никогда в реальности.] И сейчас передо мной был не один, а целый рой.

Испугалась я или нет, но нервный голос Кассара вернул меня в чувство.

«Вы что, с кучкой мелюзги справиться не можете? Хватит психовать из-за каких-то гоблинов, это же не орки! Живо за работу!»

«Но их слишком много! Вы же знаете, какие они шустрые. Одна ошибка, и леди может пострадать...»

«Ха...» - Кассар тяжело вздохнул.

Внезапно он спрыгнул с козел и направился прямо ко мне. Я в замешательстве захлопала глазами, гадая, не пора ли и мне выходить. Подойдя вплотную, он резко опустил стекло кареты и бросил:

«Сиди тихо и не высовывайся.»

С этими словами начался бой. Я забилась в угол кареты. Снаружи поднялся невообразимый шум: лязг стали, звуки ударов, отрывистые выкрики и вопли - отчаянные, нечеловеческие. Сцепив руки, я зажмурилась.

[Просто продержись. Кассар - лучший после Рудрика, он точно во всём разберется.]

Я сидела в полумраке, шепча самой себе слова утешения. Внезапно по коже побежали мурашки. Животный, инстинктивный страх заставил меня поднять голову. В ту же секунду раздался отчаянный крик Кассара:

«Вон из кареты! Живо!»

Не раздумывая, я бросилась к двери и вывалилась наружу. Я рухнула прямо на грязную землю. Тело отозвалось болью от удара, но мне было плевать. Оглушенная, я смотрела вперед: карета, в которой я только что сидела, была смята в щепки под огромной ногой чудовища.

Передо мной был гигант. Мне пришлось долго задирать голову, чтобы увидеть его лицо. Слышались стоны и чьи-то приглушенные рыдания.

[Боже...Как Циклоп мог здесь оказаться...]

Слова замерли на губах. Единственный глаз великана сфокусировался на мне. В тот миг, когда наши взгляды встретились, я кожей почувствовала приближение конца.

[Смерть.]

Одного движения этой массивной руки хватило бы, чтобы я погибла, даже не успев вскрикнуть. Я застыла, дрожа всем телом, словно перед хищником. Ни руки, ни ноги не слушались, а горло перехватило спазмом. Когда великан начал медленно поворачиваться ко мне, я закрыла глаза, не в силах больше выносить его давящее присутствие.

Свист!

Я резко распахнула глаза. Кто-то стоял на моем пути, заслоняя собой. [Знакомая спина...Когда-то, давным-давно, она была такой маленькой, что мне казалось, будто это я должна её защищать. Но теперь этот человек вырос и сам защищал меня...]

«Рудрик!»

От моего всхлипа он быстро обернулся. Увидев, в каком я состоянии, он едва заметно вздохнул и произнес:

«Кассар.»

Рыцарь, мгновенно оказавшийся рядом, низко склонил голову.

«Прошу прощения, Ваша Светлость. Я не сумел выполнить ваш приказ...»

«Слабость Циклопа - его глаза. Но для своих размеров он слишком быстр, в одиночку его не свалить.»

«...»

«Отвлеки его конечности. Я сам ударю в глаз.»

Кассар вскинул голову, услышав твердый голос Рудрика, но тут же покорно кивнул:

«Будет исполнено.»

В то же мгновение обе фигуры исчезли. Они работали так слаженно, что Кассар действительно казался «правой рукой» герцога. Кассар бросился вперед первым, принимая удар на себя. Стремительными движениями он наносил легкие порезы по ногам монстра, заставляя его двигаться неуклюже. Рудрик последовал за ним.

Он ловко взобрался по руке великана, прижатой к земле, и прыгнул на его туловище. Уворачиваясь от попыток монстра сбросить его, Рудрик в мгновение ока оказался у него на голове и высоко занес меч.

Хрусть!

Раздался оглушительный рев. Я прижала ладони к ушам, не отрывая взгляда от боя. Рудрик вогнал меч по самую рукоять прямо в глаз гиганта. Всё произошло в считанные секунды. Великан в агонии отчаянно замахал руками, но Рудрик умело уклонился и спрыгнул на землю.

Монстр был слишком силен, чтобы погибнуть от одного удара, но его падение было лишь вопросом времени. В отличие от раненого зверя, Рудрик был полон сил.

[Я буду жить!]

Сердце неистово колотилось. [Признаться честно, когда я увидела Циклопа, мне показалось, что я ослепла от ужаса. Ведь люди не умирают просто так. Меня спас самый надежный человек в мире. Теперь всё, что мне было нужно, это чтобы Рудрик добил великана, и мы благополучно вернемся в поместье. Клянусь, я больше никогда не выйду за ворота. Информации достаточно, я просто найду людей и поручу им поймать это насекомое.]

Но если бы моя жизнь была такой простой, я бы не оказалась здесь. Я так засмотрелась на Рудрика, что не заметила, как кто-то приблизился сбоку...

«Леди!»

Отчаянный крик заставил меня обернуться и замереть. Это были гоблины. Я никогда не видела их вживую, но узнала мгновенно. Зеленая кожа, тщедушные тела в половину моего роста, странный, болезненный цвет, ошибки быть не могло.

Осознав опасность, я резко отпрыгнула назад. Длинные когти гоблина прорезали подол моей юбки. Дыхание перехватило.

[Мне...мне нужно уклониться!]

Но второго шанса могло не быть. Вдалеке ко мне бежали рыцари, а прямо передо мной гоблин уже пускал слюни, предвкушая добычу. [Нужно бежать.] С этой единственной мыслью я лихорадочно попятилась, споткнулась на скользкой траве и...внезапно почувствовала, что под ногами больше нет опоры.

«А?»

Тело упало назад. Я не знала, что делать. Всё вокруг словно замедлилось. Я бессознательно вытянула руку вперед, пытаясь зацепиться хоть за что-то в этом искаженном пейзаже. Но пальцы схватили лишь пустоту. Время снова растянулось, зрение поплыло. Я даже не закричала, когда начала падать в бездну. Всё, что я смогла, это зажмуриться и надеяться, что всё закончится быстро.

В какой-то момент я почувствовала, как чья-то сильная рука резко схватила меня за плечо. Меня втянули в объятия. Чья-то железная хватка прижала мое тело к себе. Я уткнулась лицом в чужую грудь так сильно, что стало трудно дышать, и невольно напряглась. Вдруг прямо над ухом раздался тихий голос:

«Всё хорошо.»

Я не стала спрашивать, что это значит. Словно по волшебству, напряжение ушло, а сознание начало угасать. Последнее, что я видела, прядь черных волос, развевающихся перед глазами.

[Совсем как тогда...]

Прежде чем я успела что-то понять, всё закончилось.

***

[Это был сон.] Я поняла это сразу, как только открыла глаза.

[Иначе Рудрик не стал бы плакать. Он не стал бы так отчаянно обнимать мое безжизненное, иссохшее тело, не в силах проронить ни звука от лихорадочного горя. Мне хотелось спросить его, почему он плачет, хотелось стереть эти слезы, но тело не слушалось.]

И тут я осознала: я не просто лежу. Я истекаю кровью.

[Почему?]

Но думать больше не могла. Силы покидали меня, и это казалось пугающе реальным, хотя я и знала, что это сон.

«Нет, пожалуйста, Далия, только не так. Не умирай, прошу тебя...» - Рудрик продолжал шептать, словно в бреду. Он цеплялся за меня, не в силах поверить в происходящее.

На мгновение мне захотелось что-то ему сказать. Не знаю, откуда взялся этот порыв, но я почувствовала, что должна что-то сделать прямо сейчас. Собрав остатки сил, я попыталась приоткрыть рот. Но замерла.

За плечом Рудрика я увидела фигуру.

[А?]

Длинные серебряные волосы мягко колыхались в комнате, пропитанной запахом крови. Её бледное лицо было пугающе бесстрастным, а холодные, безжизненные карие глаза смотрели прямо в мои. И что хуже всего...в руках она сжимала меч. Меч, с которого ещё стекала алая, густая кровь.

Я смотрела на неё, не в силах пошевелиться.

[О’Нил?]