[Говорят, самое обидное оскорбление, это когда задевают твоих родителей.]

Я держалась до последнего, пока он изливал желчь на меня, но стоило ему открыть рот в сторону моих отца и матери, как у меня в голове словно что-то оборвалось. Я перестала его игнорировать и, резко обернувшись, посмотрела ему прямо в глаза. Заметив, как он невольно вздрогнул от моей внезапной перемены, я произнесла ледяным тоном:

«Эй.»

Он вскинул брови и переспросил: «Эй?».

«Ты ведь не назвал своего имени. Или ты его вообще когда-нибудь произносил?»

«Нет. И у меня нет имени для ведьмы.»

«Ладно, тогда я буду звать тебя Камнем.»

[Прим. пер.: Далия использует слово «Стольсё» - устаревшее обращение к сильному слуге-батраку.]

«Что?»

«Ты сам сказал, что твоего имени я не достойна. Вот я и дала тебе прозвище. Что не так?»

Я посмотрела на него так, словно в этом не было ничего необычного. Кассар уставился на меня с нескрываемым недоумением. Вскоре я фыркнула и добавила:

«Вот так и буду тебя называть.»

«Ха! Сам виноват, что ждал здравого смысла от беспринципного существа. Зови как хочешь, ты можешь хоть до смерти называть меня дураком за то, что я связался с такой наглой особой.» - прорычал Кассар.

«Беспринципной или дурой?»

У меня так и чесались руки продолжить перепалку, но я сдержалась. [Я знала: если мы продолжим этот бессмысленный спор, я просто сорвусь и убегу первой, как он того и добивается. Нужно было менять тактику.] Я собралась с мыслями и в упор посмотрела на него.

«С чего ты вообще взял, что я беспринципная?»

«...»

«Как я уже говорила, я никогда раньше не встречала тебя, господин Камень. Я просто не могла сделать ничего неподобающего.»

«Не Камень...!» - выкрикнул Кассар.

«Всё дело в рыцарях?» - спросила я.

Его глаза расширились, будто он не ожидал, что я попаду в точку. Он мгновенно замолчал, и тишина стала лучшим подтверждением.

«Из-за того, что мы потребовали долю в правах на Орден? Ты даже не знаешь истинного порядка вещей?»

«Да! Потому что обычные торговцы, ослепленные жадностью, попытались заграбастать то, что им не положено...» - начал Кассар.

«Но в итоге именно деньги этих «торговцев» вернули вас к жизни, не так ли?»

Его лицо исказилось.

«Тогда скажи мне. Кто ещё в той ситуации мог помочь Боузерам?»

«Это...»

«Голдманы заявили, что это невыгодно, Император остался в стороне, а у других семей просто не было денег.»

«...»

«И ты считаешь, что мы помогли «скромно»? Мы взяли на себя восстановление наполовину уничтоженного Ордена, выплатили долги герцогства и отправили помощь в разоренные поместья. Тебе и этого мало?»

Он прикусил губу. Судя по его молчанию, он понимал, что в моих словах нет ни капли лжи. Но признавать это ему не хотелось. Сквозь зубы он процедил:

«Но в итоге вы всё равно нас обокрали, верно?»

«Обокрали? Мы разделили права пятьдесят на пятьдесят.»

«В том-то и дело! Вы не имеете права претендовать на то, что было завоевано мощью наших мечей...!» - крикнул Кассар.

«Нет, мы имеем на это полное право. Неужели ты думаешь, что вы справились бы сами, когда половина Ордена лежала в руинах? Не пора ли признать, что это была честная сделка?»

Его глаза, налитые яростью, впились в меня.

«Честная сделка? Ха! Тогда почему бы и тебе не признать очевидное? С нашей стороны это была несправедливая сделка, как ни посмотри.»

«О чем ты?»

«О том, что у нас не было выбора: либо принять вашу помощь, либо погибнуть. Вы взяли нас силой, приставив нож к горлу, и называете это справедливостью? Смешно. Вы потеряли только деньги, а мы - свои права. Теперь нам придется всю жизнь плясать под вашу дудку.»

«Нет.» - твердо прервала я его. «Вам не нужно делать то, что я скажу. И я этого не хочу.»

«Что?!»

«Мне не нужны рыцари.»

Его глаза округлились.

«И не только мне, мой отец считает так же. Честно говоря, рыцари для нас почти бесполезны. Мы торговцы, Кассар. Нас не интересуют войны за территории, и нам не нужны войска.»

«Тогда зачем всё это...»

«Потому что мне нужна была веская причина, чтобы убедить совет.»

Я сглотнула и продолжила уже спокойнее:

«Изначально моя семья хотела помочь Боузерам просто так. Мы дружим с детства. Но понимаешь, одних личных отношений мало. Чтобы выделить огромную сумму на покрытие таких убытков, нужно серьезное обоснование для вассалов.»

«И этим обоснованием стали права на Орден?» - уточнил Кассар.

«Это самое ценное, что есть у Боузеров.»

Я расправила плечи и встретила его взгляд.

«Но мы не собираемся забирать это сокровище себе или использовать его, чтобы управлять вашим домом. Разве мы хоть раз использовали рыцарей в своих целях?»

[Он не смог ответить.. Даже когда мы полностью обеспечивали Орден, мы никогда не вмешивались в их операции и не пытались манипулировать ими. Так было до войны, так осталось и после заключения мира. Мы никогда не использовали рыцарей в личных интересах.]

«И никогда не будем.»

[Это я могла сказать с полной уверенностью. Если мне когда-нибудь и понадобится сила рыцарей, я обращусь за советом к Рудрику и только с его согласия. Я думала, что таких объяснений будет достаточно. Его лицо, казалось, немного смягчилось, видимо, он действительно злился только из-за того, что считал меня жадной до власти.]

«Значит, всё это лишь формальность?» - спросил Кассар.

«Именно.»

«И вы никогда не воспользуетесь этим правом?»

«Разумеется, нет.»

«И что ты хочешь, чтобы я сделал?»

«Я хочу, чтобы ты понял...Что?»

Мои глаза расширились от его следующей фразы.

«Я не верю людям. Особенно когда дело касается денег.» - отрезал Кассар.

«...»

«С чего ты взяла, что я поверю в твою ложь?»

«Да что с тобой не так, господин Камень?!»

«Опять этот Камень...! Я видел слишком много людей, которые красиво поют, а потом нарушают свое слово.»

[Да что мне вообще сделать, чтобы он отвязался?]

Я ошеломленно уставилась на него, а когда поняла, что его недоверие никуда не делось, осторожно спросила:

«Тогда чего же ты хочешь от меня...»

«Убирайся отсюда. И не смей приближаться к Его Светлости.»

«Почему?»

Ответ не заставил себя ждать. [Я знала, что он хочет выгнать меня из замка, но при чем здесь Рудрик?]

«Разве не очевидно, зачем такая бесстыжая и жадная женщина крутится возле него?»

«О чем ты вообще...»

«Не думай, что я не вижу, как ты метишь на место герцогини.»

«Что?!»

От такого неожиданного заявления у меня буквально отвисла челюсть. Кассар скрестил руки на груди и с гордым видом посмотрел на меня сверху вниз. Затем он произнес тоном величайшего одолжения:

«Даю тебе один день. Завтра собери вещи и убирайся отсюда к черту.»

***

«Да я же не сумасшедшая!» - взорвалась я от негодования, глядя на свое отражение в зеркале. Горничная, убиравшая вещи рядом со мной, испуганно вздрогнула.

Хестия, которая спокойно пила чай неподалеку, восприняла мой крик невозмутимо.

«Леди, для вашего давления вредно так внезапно злиться.»

«Он сказал, что не верит мне, потому что у меня много денег! Ты можешь это понять? У него вообще голова на месте?»

Услышав, как Хестия в ответ начала вовсю ругать этого грубияна, я не выдержала и рассмеялась. Но веселье длилось недолго. Я тяжело вздохнула и проворчала:

«Я пыталась быть милой, объяснила всё по-человечески, а он в ответ: «Уходи». Он не боится меня оскорблять и смотрит на меня свысока, будто ему всё дозволено...Почему мне так паршиво...»

«В-Вы правы...» - раздался тихий голосок.

«А?»

Я обернулась на звук. Мой взгляд встретился с глазами горничной, которая осторожно расчесывала мои волосы. Это была та самая девушка, что поначалу встретила меня с благодарностью, а потом в ужасе убежала. Видимо, она ляпнула это, не подумав, а когда осознала ситуацию, её плечи мелко задрожали.

Но я не стала её пугать, а наоборот, подбодрила:

«Правда? Ты тоже это заметила?»

«Ох, ну...» - она смущенно отвела взгляд, но затем кивнула, явно желая выговориться. «Да...я понимаю.»

Так началась наша маленькая болтовня.

«А какой он обычно?» - спросила я.

«Всё так, как вы сказали...или даже хуже. Он делает такое лицо, стоит нам просто пройти мимо него.»

«Ого, сурово. И что же вы сделали не так?»

«Да ничего! Просто иногда он потирает руки и называет нас «крысами»...»

«Он вообще человек после такого?»

Горничную звали Сесиль, и, судя по всему, у неё накопилось немало претензий. Сначала она запиналась, но, видя нашу бурную поддержку, воодушевилась и заговорила быстрее:

«Вот-вот! Даже леди Леону, которая к нам так добра, он постоянно называет девчонкой и глупой женщиной.»

«Теперь понятно, почему она так его ругает.»

«Если мы что-то делаем не так, он крушит всё в комнате, совершенно не думая о нас, кому потом всё это убирать...А когда мы приходим прибираться, он сверлит нас взглядом и спрашивает, когда мы уже наконец исчезнем...»

«Ну и характер.»

«Ага, а на днях он разозлился на меня за то, что я принесла ему одежду, которая оказалась мала.»

Сесиль вдруг замолчала, её губы дрогнули в попытке сдержать смех.

«Но потом случилось кое-что забавное, мы долго смеялись.»

«Что именно?»

«Ну...в общем, рыцарь надел ту рубашку...» - она понизила голос. «Рубашка была слишком тесной, и все пуговицы на его груди...просто отлетели.»

«Пфф...»

«О боже мой!»

«Пуговица попала в мою подругу, она потом говорила, что чуть не умерла, и от удара, и от смеха!»

Я не сдержалась:

«Ого...Видимо, у него действительно огромные...грудные мышцы.»

«Уф...С тех пор мы между собой называем его «Рыцарь большие мышцы.»

Что?! «Рыцарь большие мышцы»? Пф-ха-ха-ха!»

В конце концов я не выдержала и разразилась хохотом. Сесиль изо всех сил кусала губы, пытаясь сохранить серьезность.

«...Сокращенно, «Лорд Бултых.» - добавила она шепотом.

«Разве это не слишком прямолинейно? Лорд Бултых...»

«Нет, звучит даже как-то величественно!»

«Ну, тогда...» - Сесиль, раскрасневшаяся то ли от смеха, то ли от смущения, предложила: «Лорд Пуговица...»

«Что? Лорд Пуговица?! Ха-ха-ха!»»

Я хлопала себя по коленям, не в силах остановиться. Вскоре Сесиль и Хестия тоже сдались, и мы ещё долго болтали, захлебываясь от смеха.

В тот момент я подумала, что это даже хорошо. [Напряженная атмосфера в замке наконец-то разрядилась, и я решила, что даже от Кассара может быть какая-то польза, хотя бы в качестве объекта для шуток.]

Но я и представить не могла, что наше шутливое прозвище «Лорд Пуговица» разлетится по всему особняку всего за один день.