В результате Адилотт успешно подавил восстание графа Селестиеля. Хотя самого графа ему захватить не удалось, он взял в плен его дочь и занял владения, что фактически равносильно победе.

Говорили, что граф Селестиель бежал, не успев собрать даже свои вещи. Однако, несмотря на это, он крепко держал в руках сундук с золотом. Этот факт изрядно раздражал Мию.

«Наверняка он оставил меня специально. Чтобы меня использовали как приманку, а не гонялись за ним».

Как можно быть настолько до мелочей раздражающим человеком?

«Ладно, уж лучше служить императору, чем зарабатывать деньги для такого мерзавца!»

На пути во дворец Ревентор, куда Мию везли в качестве пленницы, Адилотт приказал ей идти рядом с его лошадью.

Мия серьезно спросила:

— На четырёх ногах?

— …На двух! — раздражённо ответил Адилотт.

«Похоже, Адилотт любит животных, которые ходят на двух ногах!»

Это был довольно удачный момент. Благодаря этому Мия смогла сохранить хоть немного достоинства, шагая рядом с Адилоттом.

«Хотя, если подумать, я ожидала, что меня свяжут, но этого не произошло».

Мия сжимала и разжимала руки, размышляя. Очевидно, Адилотт посчитал, что ей некуда бежать.

«Даже если я сбегу, он уверен, что сможет догнать меня. А если я убегу обратно к графу Селестиелю, ему это будет только на руку».

Она осталась жива, да ещё и с неповреждёнными руками и ногами. Кажется, Адилотт был большим сторонником «прав животных».

«Кажется, всё идёт лучше, чем я думала!»

Но была одна проблема.

— Ваше Величество, по закону предатели должны быть истреблены до третьего поколения.

Эти слова произнёс маркиз Фердинанд Кито.

Его длинные чёрные волосы были собраны в хвост, а серые глаза холодно смотрели на собеседника.

Его утончённая внешность скрывала репутацию беспощадного воина на поле боя. Он был одним из самых приближённых к Адилотту

«И тот самый молчаливый второй герой, который позже полюбит Серенити!»

Вернувшись с поисков графа Селестиеля, он, увидев Мию, мгновенно вытащил меч с устрашающим выражением лица. Адилотт встал перед ним, и между ними начался спор

— Для безопасности Вашего Величества необходимо немедленно казнить Мию Селестиель.

— Я просто отложил это.

— Это беспрецедентный случай, Ваше Величество.

— А с каких это пор я вообще следую прецедентам?

— Это даст Императрице-матери повод найти новый предлог для нападок.

— Да она всегда найдёт за что зацепиться. Думаю, они даже обвиняют меня в том, что в сутках 24 часа.

— Однако она была главным поставщиком средств для восстания Селестиеля. Кто знает, что у неё на уме?

— Если что, убью.

— В таком случае почему бы вам не убить её прямо сейчас?

Фердинанд произнёс эти слова, направив свои серые глаза на Мию.

— Если прикажете, Ваше Величество, я сделаю это прямо здесь и сейчас…

Одновременно его рука привычным движением потянулась к рукояти меча.

В этот момент у Мии все волосы на теле встали дыбом. От него исходила яростная жажда крови.

— Хик…

Неосознанно Мия схватилась за край мантии Адилотта.

И Адилотт, и Фердинанд замерли.

— Хик… Хик!

Перед их глазами стояла ничем не примечательная девушка, которая, бледная от страха, не могла остановить икоту.

Её лицо выражало неподдельный ужас, пальцы дрожали, плечи съёжились, а цвет лица стал почти белым. Она продолжала икать, инстинктивно наклоняясь ближе к Адилотту, словно надеялась найти в нём защиту.

Это выглядело настолько естественно, что даже у Адилотта и Фердинанда выражения лиц слегка изменились.

— …

Когда мужчины замолчали, пристально глядя на неё, Мия нервно огляделась по сторонам и тихо произнесла:

— П-пожалуйста, не убивайте меня…

Адилотт тяжело вздохнул. Затем произнёс лишь одну короткую фразу:

— На сегодня хватит, маркиз.

— …Понял.

Фердинанд тут же выпрямился, вернулся на своё место и больше даже не смотрел в сторону Мии.

Когда Фердинанд отступил, армия снова начала двигаться вперёд. Издалека процессия напоминала гигантского дракона. На ветру развевались флаги с изображением красного льва, а звуки труб возвещали победу императора.

Адилотт ехал во главе этой процессии, спокойно глядя вперёд. Казалось, он был абсолютно привычен к тому, что весь мир словно создан лишь для него одного.

Смотря на его невозмутимый профиль, Мия подумала:

«Кажется, я всё неправильно поняла. Надо было заранее заработать деньги и проложить путь к Адилотту! Какой я была дурой!»

Просто выжить было недостаточно. Разве в романе не говорилось, что лучший способ выжить — это заслужить доверие главного героя?

«Раз уж всё так сложилось, нужно держаться как можно ближе к Адилотту и выживать как можно дольше!»

Конечно, это означало стать кем-то вроде домашнего питомца, но разве это такая уж большая проблема?

К тому же, чем больше она об этом думала, тем меньше её это смущало. Ведь говорят, что жизнь собаки зачастую лучше жизни человека!

— Более того, животным даже работать не нужно! И в романах людей убивают, но животных никогда!

Сжав кулаки, Мия старалась мыслить позитивно.

«Хорошо! Сначала снимаю с себя обвинение в предательстве, а потом становлюсь замечательным домашним питомцем!»

Если бы Адилотт услышал её мысли, он бы точно потерял дар речи.

---

Императорский дворец Ревентор.

Комната Завоевателя.

Огромный, длинный зал, который использовался только для особых церемоний.

«В романе здесь проходила свадьба Серенити и Адилотта, а также падение главного злодея…»

Теперь это место, которое она знала лишь по книгам, всё ближе и ближе.

Огромные двери, доходившие до потолка, были совсем рядом. Мия глубоко вдохнула. Адилотт бросил на неё взгляд.

— Мия Селестиель.

— Да?

— Тебе совсем не обязательно заходить внутрь.

Мия нахмурилась.

«Что это ещё за разговоры? Ты должен объявить, что оставил меня в живых, иначе меня рано или поздно тронут!»

Нервничая, Мия зашептала:

— Ваше Величество, уважаемый император обязан держать рядом какое-нибудь красивое животное. Это добавляет величия!

— Думаешь, твое присутствие добавит величия?

— Конечно нет. Я же милого типа.

Адилотт посмотрел на неё с выражением, которое трудно было описать словами. Однако Мия, не обращая на это внимания, сохраняла серьёзное выражение лица.

Ради выживания она была готова к любой глупости, лишь бы отвлечь тирана.

К счастью, Адилотт лишь тяжело вздохнул и не стал её выгонять. Огромные двери в Комнату Завоевателя начали медленно открываться. В это же время глашатай громко объявил:

— Его Величество Адилотт Генхен Шредер, Луна Оркенины, вступает в зал!

Мия вошла следом за ним, и свет люстр, отражённый в красных шторах, ослепил её. Даже Мия, которая обычно не знала, что такое страх, сейчас чувствовала себя немного напряжённо.

По обеим сторонам прохода стояли влиятельные персоны.

Роскошная одежда, драгоценности, строгие лица.

Пожилые сановники и молчаливые рыцари смотрели на неё как на остриё копья.

«Ничего страшного. Адилотт оставил меня в живых, никто не посмеет причинить мне вред».

Сглотнув, Мия шагала в нескольких шагах позади Адилотта.

Адилотт, спокойно пересёк красную дорожку и сел на трон, будто это было для него самой естественной вещью на свете.

Когда все нашли свои места, один из сановников заговорил первым.

— Ваше Величество…?

Мия повернула голову в сторону говорящего.

Седеющие волосы, карие глаза, монокль, закрывающий левый глаз.

Благодаря его отличительным чертам она сразу поняла, кто это.

«Маркиз Грасс!»

В романе Маркиз Грасс всегда доставлял неприятности Серенити, когда она вошла во дворец. Он также поддерживал Хризор, которая была против Адилотта.

На его лице было явное недовольство.

— Что?

На холодный ответ Адилотта маркиз лишь прочистил горло.

— Эта девушка, точнее… разве она не дочь предателя Селестиеля?

— Да.

— Тогда почему она здесь? Вы ведь не забыли дорогу на эшафот(казнь), Ваше Величество?

Мия нахмурилась. Это была явная насмешка, намекающая на его прошлые жестокие расправы. Но Адилотт лишь спокойно парировал:

— Когда придёт ваша очередь, маркиз, я точно вспомню, не волнуйтесь.

Это прозвучало как предупреждение: «Не хотите оказаться среди них? Тогда молчите». Поняв скрытый смысл, Маркиз Грасс стиснул зубы, но промолчал.

— Заботиться о безопасности Его Величества, на ком лежит будущее Оркенины, — это долг каждого верного подданного. Так с какой же целью эта особа находится здесь?

На этот вопрос ответил Фердинанд:

— Мия Селестиель осталась, чтобы искупить грехи своего отца. Она также принесла клятву верности Его Величеству. Поскольку она тронула сердце императора, было решено оставить её в живых.

Услышав объяснение, маркиз Грасс тут же нахмурился:

— Это немыслимо. По закону предателей уничтожают до третьего колена. Кто поручится, что она снова не пойдёт против государства?

— Маркиз Грасс, вы хотите ослушаться воли Его Величества?

— Конечно, нет!

— Тогда ведите себя как подобает верному слуге и следуйте за Его Величеством.

Смешок. Когда взгляды двух мужчин столкнулись в воздухе, напряжение стало почти осязаемым.

— Ну же, господа, давайте успокоимся, — раздался хлопок ладоней, и вперёд вышел кто-то третий.

— Ваши искренние заботы об Оркенины полностью переданы Его Величеству. Но, может, для начала мы просто отпразднуем успешное подавление мятежа?

Слоновая мантия, светло-каштановые волосы, серебряная оправа очков, за которой доброжелательно блестели зелёные глаза. Увидев его, Мия непроизвольно пробормотала:

— …Третий герой…

Хоакин Кирх.

Третий главный герой из романа «Безмятежность в саду роз» и канцлер Оркенины.

«И этот хорош… Да тут все как с обложки», — подумала Мия, искренне любуясь тем, как Хоакин вмешался в словесную дуэль Фердинанда и маркиза Грасса.

— Я лишь беспокоюсь, что Его Величество может свернуть с верного пути, — заметил маркиз Грасс.

— Его Величество всегда прав, — отрезал Фердинанд.

— Но это не значит, что он не может ошибаться, — мягко добавил Хоакин.

Очередность реплик полностью отражала характеры этих троих. И, как ожидалось, победителем в этом споре вышел канцлер с вежливой улыбкой.

— Поэтому наш долг — посоветовать дать рыцарям заслуженный отдых. Ведь на празднике лучше говорить лишь о празднике, не так ли?

Хоакин говорил, кивая в сторону уставших рыцарей, которые, казалось, молча умоляли завершить это заседание.

— …Ладно, обсудим это на следующем совете, — недовольно пробормотал маркиз Грасс, раздражённо щёлкнув языком, но отступил.

Наконец в зале воцарилась тишина. Адилотт равнодушно оглядел собравшихся.

— Сегодня как-то непривычно спокойно.

Он тихо рассмеялся и добавил:

— Странно, но всё как всегда, когда у меня что-то висит на поясе.

С этими словами он дотронулся до ножен на поясе, после чего взгляды всех присутствующих тут же устремились в сторону.

«Мне-то с этим вообще не по пути, но даже мне стало не по себе», — подумала Мия.

Тем более, что Адилотт только что вернулся с похода, и его доспехи внушали невольный трепет. За его спиной стояли рыцари в полной боевой готовности, которые ясно давали понять: любая оплошность будет исправлена жесточайшим образом.

Перед Адилоттом выступил Фердинанд.

— Ваше Величество, я отправлюсь во главе войска на поиски графа Селестиеля.

— Делай что хочешь. Только не усердствуй слишком, — отозвался император.

— Простите?

— Разве это не тот самый драгоценный ребёнок графской семьи? Сам придёт, если будет нужно.

Этот беспечный ответ вызвал лёгкое удивление в глазах Фердинанда, но он тут же поклонился.

— Как прикажете.

— Ну а сегодня на этом всё. Остальное оставляю канцлеру, — объявил Адилотт, поднимаясь с трона.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Сегодня отдых вам просто необходим, — согласился Хоакин.

Когда Адилотт собирался уходить, Фердинанд вновь выступил вперёд:

— Но что делать с этой…?

— Да хоть куда-нибудь… — машинально начал император, но вдруг замолчал и посмотрел на Мию.

Следом за ним Фердинанд и Хоакин тоже перевели взгляд на неё.

— По закону государственные преступники отправляются в подземелье… — проговорил канцлер, внимательно разглядывая её.

— …?

Под пристальными взглядами трёх мужчин Мия растерялась, неловко заморгала, а потом неожиданно распахнула глаза, глядя на них с каким-то упрямым вызовом.

Это выглядело так, будто она думала: «Я вам не уступлю!»

Трое мужчин переглянулись, и в тишине вдруг раздался сдержанный смешок.