- Вы же превращаете ковкое железо в сталь с помощью вагранки Миромис? Сталь ломается из-за вещества под названием фосфор внутри нее! Потому что глиняная футеровка вагранки не реагирует с фосфором! Если заменить ее на известняк, то можно удалить фосфор, и тогда сталь не будет хрупкой...

Мия, поглядывая на реакцию Адилотта, бормотала, выкладывая информацию.

Это было не из «Серенити Розового Сада», а из книг, которые она читала, живя в современном мире.

На самом деле, у нее была довольно хорошая память. И она много читала.

Тот самый тип, который может прочитать энциклопедию от корки до корки просто ради удовольствия.

Такой и была Мия.

'Конечно, это не значит, что у меня глубокие познания, но первая зацепка — всегда самая трудная.'

В кабинете воцарилась тишина. Нарушая молчание, герцог Шульц заговорил:

- ...Ваше Величество.

- Я знаю.

В их голосах чувствовалось напряжение. Настолько революционной была информация, которую только что выдала Мия.

Если ее метод окажется работоспособным, время и деньги, затрачиваемые на производство стали, сократятся в 20 раз.

Это означало бы подавляющее национальное превосходство в будущем. И это при том, что ее предыдущее изобретение, вагранка Миромис, уже было грандиозным.

Адилотт, притворяясь равнодушным, спросил:

- Если ты знала об этом, почему скрывала?

- Э-это потому что... — Мия скрестила пряди волос перед лицом.

Спустя некоторое время она нерешительно ответила:

- Мне показалось, что еще слишком рано...

- ...Хах. — Адилотт фыркнул.

Значит, она считала, что технологический прогресс был слишком быстрым. Он не мог даже представить, сколько еще она знает, чтобы волноваться о таком.

Адилотт молча обдумал ее слова, затем опустил перо, которое держал как клинок.

- И зачем ты раскрываешь эту информацию? Не похоже на то, чем стоит просто так делиться.

Мия убрала пряди волос, которыми прикрывала лицо. Естественно. В книге тоже писали, что этот метод был величайшим открытием.

Мия сглотнула.

- У меня к вам просьба...

- Какая?

- Я... Хочу на несколько дней выйти за пределы дворца, Ваше Величество!

В тот же миг в красных глазах Адилотта зажегся холодный огонь. Это был иной, более пронзительный холод, чем прежде, но Мия не заметила этого.

- Зачем?

- Ну, вообще, я хочу найти одного человека...

- Человека? — переспросил Адилотт.

Мия, замолчав на мгновение, задумалась.

Если сказать, что она ищет выжившего в том инциденте с кронпринцем, он, конечно же, счел бы это безумием и отказал. Или же заподозрил бы, откуда ей это известно.

'Значит, другого выхода нет.'

Мия расплылась в сияющей улыбке.

- Я ищу своего жениха!

- ...

- Ваше Величество?

- А.

Показалось, будто он на секунду застыл.

Когда Мия с недоумением посмотрела на него, Адилотт быстро пришел в себя. Хотя его лицо и так было холодным, как лед, так что выражением это назвать было сложно.

- Насколько мне известно, у барышни Селестиал не было зарегистрированных помолвок.

- Это было тайной!

- Тайна.

- Да! Потому что мы любим друг друга!

- ...

Красные глаза Адилотта слегка дрогнули.

- ..У тебя есть любимый человек?

- Да! Я очень по нему скучаю!

Мия изо всех сил старалась сиять глазами, как влюбленная невинная девушка. Лицо Адилотта становилось все холоднее. На месте отступивших эмоций постепенно проявлялась странная жестокость.

- Ваше Величество...?

Даже герцог Шульц рядом казался озадаченным.

'...Что это? Атмосфера стала еще более напряженной...'

По спине Мии пробежал холодный пот. Она явно сказала что-то не то.

'То, что хочу выйти? Или про вагранку? Или...'

Что бы это ни было, пора уносить ноги.

- М-м! Кажется, я уже достаточно отвлекла Ваше Величество, так что мне пора...

- И что это за мужчина, твой жених?

Внезапно спросил Адилотт.

- Что?

- Если вы тайно помолвлены, должно быть, он не какой-то никчемный тип. Раз дом Селестиал пал, не сбежал ли он?

Мия, на мгновение опешив, снова сжала кулаки и громко выкрикнула:

- Я и выхожу, чтобы проверить это! Ведь он мужчина, которого я люблю!

- Мия Селестиал.

Голос Адилотта понизился.

- За стенами дворца ты все еще дочь предателя. Вряд ли твое положение позволяет так свободно разгуливать.

- Я знаю, но мне очень нужно...

- У меня нет времени подстраиваться под твой ритм. Вскоре нужно провести бал, чтобы продемонстрировать мощь императорской власти, а также распорядиться имуществом дома Селестиал.

- Т-то есть, вам все равно некогда мной заниматься! Мы и так редко видимся в последнее время, так что если я ненадолго выйду...

- Ты же сказала, что хочешь меня видеть? Можешь приходить ко мне.

Все идет не по плану.

Развитие событий, столь отличное от задуманного, приводило Мию в замешательство.

- Н-но я же рассказала вам о способе улучшить вагранку...!

- Сочтем это платой за просмотр секретных документов.

- Грабь средь бела дня!

- И этот грабитель — император.

Рот Мии раскрылся от изумления.

'Я же пытаюсь тебе помочь!'

Если быть точнее, она делала это и ради себя. Потому что из-за того, что она выжила, счастливый конец мог не наступить.

То есть — плохой конец.

'А что будет, если наступит плохой конец, учитывая, как вдовствующая императрица Кризор пытается убить Адилотта?'

Смерть.

Куда ни глянь — только она.

И в таком случае жизнь Мии, находящейся рядом с Адилоттом, тоже была под угрозой. Вряд ли дочь предателя просто так отпустят, так что сбежать тоже не получится.

Другими словами, даже ради себя самой Мия должна была защитить трон Адилотта.

'Плохого конца не может быть! Я не хочу умирать!'

Поставив все на карту, Мия воскликнула:

- Магия! Следите за мной с помощью магии! Или наложите на меня заклятие, чтобы я умерла, если не вернусь!?

- ...

Слова Мии, казалось, лишь сильнее разозлили Адилотта, и он нахмурился еще больше.

- ...Тебе так не терпится увидеть этого жениха?

- Да!

- ...

Адилотт с раздражением откинул волосы.

- ...Адил?

- Ты имеешь в виду "Ваше Величество".

Послышался звон в колокольчик на столе.

Дзинь.

Как только прозвучал чистый и нежный звон, в кабинет вошел Оливер, личный камердинер Адилотта.

- Вы звали?

- Выведи ее. И проследи, чтобы она не покидала Императорский дворец.

- Что?! Адил!

- Как прикажете.

Оливер взял Мию под руку. Движение было мягким, но твердым.

- Пойдемте, госпожа Мия.

- Погодите минутку! Адил!

Последнее, что увидела Мия, прежде чем дверь кабинета закрылась, был Адилотт, швырнувший документы на стол и схватившийся за голову.

- А-а-а! Я же! Тебе! Пытаюсь помочь!

Кричала Мия, яростно колотя кулаками по подушке. Сейчас она находилась в спальне Адилотта. Идти ей было некуда. Адилотт и впрямь запретил ей выходить.

- Вам нельзя выходить.

- Если вы хотите в кабинет, я провожу вас. Но выход наружу запрещен Его Величеством.

- Пожалуйста, возвращайтесь, госпожа Мия.

Куда бы Мия ни направлялась, за ней следовали слуги.

Максимум, что ей было позволено, — выйти в сад.

И даже тогда несколько быстроногих слуг следили за ней издалека.

- Неужели нужно было доходить до такой крайности?!

Мия, у которой отняли даже ту свободу, что у нее была, была в ярости.

Она изо всех сил старалась все уладить, а главный герой только мешает!

Но даже эти чувства исчезли через несколько дней.

'...Мне скучно!'

С ней было некому поговорить. Она не хотела идти к Адилотту, который ее запер. Время от времени она сталкивалась с Фердианом, но он каждый раз хмурился и игнорировал ее.

Йоахим, с которым, казалось, можно было бы поговорить, отсутствовал.

Слуги обращались с Мией как с диковинным животным. Даже старшие слуги, Оливер и Джейн, лишь смотрели на нее с сочувствием.

'Не знала, что я такая экстравертка.'

Теперь она хотела, чтобы с ней просто кто-нибудь поговорил. Проведя неделю в полном одиночестве, Мия села за стволом дерева в саду и тяжело вздохнула.

- Я так больше не могу... Хочу не столько выйти, сколько поговорить с кем-нибудь, хнык... Адил, я тебя ненавижу...!

И в этот момент.

- Хм, так-так, значит?

Сверху донесся незнакомый голос. Не успела Мия опомниться, как что-то бесшумно спустилось с дерева.

- Гха!

- И кричит громко.

Мия не поверила своим глазам, увидев открывшуюся перед ней картину.

- Э-это... домовой? Или эльф?

- Прошу прощения. Я человек.

С дерева спустился маленький коренастый старичок. Подбородок обрамляла густая всклокоченная борода, а одежда была невероятно грязной.

Отличительной деталью была бутылка с вином, висящая у него на поясе.

'Пахнет алкоголем!'

С опозданием Мия зажала нос и отпрянула назад. Неудивительно, что лицо старика было ярко-красным. Появившись под таким углом, что его не было видно наблюдателям издалека, старик, спрятавшись за стволом дерева, хихикал.

- И кем будет барышня?

Мия убрала руку от носа и забегала глазами.

- Я... Мия Селестиал...

- Хм, хм, Селестиал, говоришь. Итак, говоришь, нужен собеседник?

- Нет, вы ослышались. — быстро и твердо ответила Мия.

'Должно быть, он сумасшедший.'

Увидев ее реакцию, старик громко рассмеялся.

- Кажется, подумала, что я сумасшедший! Хм, хм, хотя это не совсем неверно!

- И-ик... Вы и вправду сумасшедший...? — спросила Мия.

На этот раз старик разразился громким хохотом.

- Верно! Сочтем меня безумным!

- Л-лучше сходите с ума в одиночестве...

- Кха-ха-ха! А ты забавно говоришь, девочка!

Старик, хихикая, поднес бутылку ко рту и сделал несколько глотков. Желтоватый напиток стекал по его подбородку, пачкая бороду.

'Что делать? Может, просто сбежать?'

В тот момент, когда растерянная Мия уже собиралась потихоньку отступать, старик внезапно перестал смеяться и уставился на нее пронзительным взглядом, который странно контрастировал с его пьяным видом.