'Та самая, что создала Миромис - торговую компанию. Не потому ли она кажется такой по-детски простодушной, что уж слишком умна?'

Эмбра сглотнула.

- Если это поможет Его Величеству...

Услышав ответ Эмбры, Мия широко улыбнулась.

- Спасибо, Эмбра! Теперь я не буду колебаться!

От прежней холодности не осталось и следа — на ее лице сияла безмятежная, солнечная улыбка.

- Что вы собираетесь делать?

- Найти человека!

- Человека?

- Да! — Мия сияла. — Дядюшку Джека!

Единственного человека, который был там в день смерти кронпринца Клаудио.

Кучер, который получил стрелу в спину, упал в реку и чудом выжил.

В «Серенити Розового Сада» все любили Серенити просто за то, что она дышала.

С другой стороны, Адилота люди лишь боялись, называя тираном. Роль Серенити заключалась в том, чтобы защищать его и показывать его усилия.

То, что могло бы лишь укрепить дурную славу Адилота, если бы ее оставили без внимания, с появлением Серенити обретало контекст, и возникали ситуации в духе «Так вот в чем было дело…!».

Одной из вещей, в которые Серенити пролила свет, было «ложное обвинение в убийстве кронпринца».

Слухи о том, что Адилот убил кронпринца Клаудио из-за жажды трона, были злонамеренной сплетней, которая преследовала его с самого восшествия на престол.

Реальность была противоположной, но доказать это было некому. Так слухи только росли... Пока позже Серенити не предстала перед толпой вместе с «дядюшкой Джеком».

Единственным свидетелем, который был на месте, где кронпринц Клаудио пытался убить Адилота.

Тот, кто когда-то чуть не погиб от стрелы кронпринца, но чудом выжил.

Услышав о смерти кронпринца, он из страха перед гневом вдовствующей императрицы притворился мертвым и жил под чужим именем.

Этот Джек был пьяницей из квартала, где Серенити жила в детстве. Когда он был пьян, он болтал, что знал кронпринца.

‘Позже Рэн вспомнит пьяные россказни Джека, поймет, что он и есть пропавший кучер, приведет его и очистит имя Адилота.’

По правде говоря, если бы все шло по плану, Мии не было бы необходимости вмешиваться.

Но ее существование искажало оригинальный сюжет.

Она не знала, каким будет конец, поэтому должна была подготовиться на все сто. Чтобы даже если Серенити не встанет на сторону Адилота, у нее был запасной вариант.

‘Вообще, было бы проще просто найти гильдию информаторов из книги, но я не могу свободно передвигаться...’

Так что единственное, что она могла сделать сейчас — это найти Серенити. С этой целью Мия направилась в кабинет Адилота.

- Кхм.

...И, к несчастью, столкнулась с Фердианом, который как раз выходил оттуда.

Увидев Мию, Фердиан тут же нахмурился.

‘Такое симпатичное лицо, а всегда такой хмурый!’

Мия вздохнула и подошла к нему.

- Господин маркиз, давно не виделись!

Разумеется, она приветствовала его сияющей улыбкой.

По мнению Мии, ее главным оружием была невинная внешность. А главным навыком — умение надувать щеки с детским видом.

- ...Вы пришли к Его Величеству? — холодно произнес Фердиан. — Возвращайтесь. Вы отвлекаете Императора.

- Его Величество достаточно компетентен, чтобы справиться! И кстати, господин маркиз, разве Его Величество не рассказывал вам обо мне?

Ты что, не знаешь, что я пыталась спасти Адила?

Ее слова сопровождались сияющей улыбкой. Фердиан нахмурился еще сильнее. Казалось, сильнее уже некуда, но он был мастером на это дело.

- Нельзя судить по одному единичному случаю.

- Так сколько же еще мне нужно сделать, чтобы вы мне поверили?

- Дело не в количестве. Сама просьба поверить, что дочь предателя не имела намерения предать, — нелепа.

Лицо Мии надулось.

‘Я могу его понять.’

Если бы дочь изменщика оказалась иной — Фердиан, возможно, и поверил. Но если бы она зарабатывала деньги для своего отца-коллаборациониста, а потом утверждала, что ничего не знала?

‘Я бы и сама себе не поверила...’

И в этот момент.

Дзинь.

Из кабинета послышался чистый звук колокольчика. Вскоре дверь приоткрылась, и Оливер, камердинер Адилота, высунул голову.

- Прекратите шуметь и проходите.

- А, да!

Скрип.

Дверь плавно скользнула по густому ковру цвета морской волны.

В кабинете находились двое.

Один — герцог Шульц, придворный чиновник и дворянин императорской фракции. Седовласый мужчина средних лет с добрым выражением лица.

Другой — Адилот, сидевший за столом напротив и просматривавший документы.

Черный мундир, темно-синий плащ, наброшенный на плечи.

Слегка уставший взгляд, опущенный вниз, и расстегнутый воротник — все это было до ошеломления сокрушительно.

- Ах. Какой же он красивый.

Как поживаете?

Произнеся это, Мия вздрогнула.

‘Нечаянно проговорилась вслух.’

Адилот и герцог Шульц смотрели на нее с недоумением. Ее лицо залилось румянцем.

- Я п-просто подумала...

Адилот, увидев это, усмехнулся и обмакнул перо в чернила.

- Не мучай слишком сильно Ферди.

Слава богу, он делает вид, что не заметил. Мия, обмахивая лицо, подошла ближе.

- Это меня мучают!

- На мой взгляд, Вы не из тех, кого легко замучить.

- Откуда вы знаете? Может... вы интересуетесь мной?

Адилот оторвался от документов и посмотрел на нее с немым вопросом: «Ты в своем уме?»

- Хе-хе.

Мия сделала вид, что ничего не заметила, и подошла к нему вприпрыжку.

- Здравствуйте! Это Мия!

Затем она легко поклонилась герцогу Шульцу, стоявшему рядом.

- ...Здравствуйте. Эвантес Шульц.

Герцог Шульц, не ожидавший, что она поприветствует и его, казался слегка озадаченным. Их отношения были двусмысленными — дочь предателя и придворный чиновник императора.

- И не смущай моего придворного.

Заступившись за герцога Шульца, Адилот вмешался.

- Я просто поздоровалась! Мы же будем часто видеться.

- С какой стати ты будешь часто видеться с герцогом Шульцем?

- Потому что я ваше домашнее животное?

- ...Ты совсем от прав отказалась?

- Я попробовала прожить без них несколько дней, вроде бы неплохо получается!

Лучше бы она рот не открывала.

Адилот фыркнул и начал подписывать документы.

- Итак, зачем пришла.

- Соскучилась!

Скрип.

Перо резко дернулось в сторону. Мия сокрушенно покачала головой.

- Ой! Осторожнее!

- ...

Без тени смущения он убрал испорченный лист. И спокойно сказал:

- Тогда проваливай.

- Эх.

- Я занят.

- У вас нет и минуты, чтобы поговорить?

- Ага.

Он и правда выглядел очень занятым. Достаточно было взглянуть на груду документов позади герцога Шульца.

‘Но мне тоже срочно нужно!’

Растерянная Мия заметила документы на столе перед Адилотом.

- Т-тогда если я помогу вам, вы уделите мне время?

- Ты? — равнодушно переспросил Адилот.

Его отношение, не выражавшее ни капли ожиданий, заставило Мию нахмуриться.

- Вот!

Мия ткнула пальцем в документ. Атмосфера вокруг Адилота странным образом затихла и одновременно стала острой.

Его реакция была закономерной. Документы, которые читает император, вряд ли содержат что-то обыденное. Поэтому Мия все это время делала вид, что не замечает их, но сейчас было не до того.

- Это про железную руду, верно? Проблема в том, что сталь, производимая в вагранке, слишком хрупкая и легко ломается!

Ее слова повисли в воздухе, и как Адилот, так и герцог Шульц онемели.

Она попала точно в суть проблемы.

И всего лишь мельком взглянув.

Причем на зашифрованный секретный документ.

- Забавно, — пробормотал Адилот, перевернув перо в руке.

Тело Мии резко дернулось. Содержание оригинальной работы быстро пронеслось в ее голове.

‘Точно, был же случай, когда он проткнул голову дворянина, пытавшегося опозорить Рэн, пером...’

Для искусного фехтовальщика, как он, оружие не имело значения.

- Как ты это прочитала?

- Я н-не читала! — поспешно возразила Мия, размахивая руками. — Я же могу прочитать заголовок! Если в нем есть слова "вагранка" и "сталь", то о чем еще можно думать?

Ее контраргумент был вполне здравым. Хотя шифр могли читать только император и его ближайшее окружение, заголовки для удобства обработки документов младшими дворянами составлялись из простых слов на общеупотребительном языке.

Но могла ли она по нескольким словам догадаться о содержании?

Хотя его выражение лица оставалось бесстрастным, острый красный взгляд был холодным и аналитическим. Мия всхлипнула и выкрикнула:

- Ведь это я создала вагранку Миромис! Так что это естественно! И я же руководила сталелитейным бизнесом.

- ...Верно, — с опозданием согласился Адилот.

Из-за ее суетливых движений и добродушного, щенячьего выражения лица он часто забывал, но она действительно была владелицей Торговой компании Миромис.

Основными направлениями деятельности компании были горнодобывающая промышленность, производство алкоголя и сельскохозяйственные технологии.

Производство алкоголя было семейным бизнесом дома Селестиал, но два других были иными.

Горнодобывающая промышленность и сельское хозяйство.

Оба — основы и конкурентные преимущества государства.

Торговая компания Миромис появилась как яркая звезда и благодаря удивительным технологиям мгновенно стала ведущей торговой гильдией в обоих секторах. Поэтому то, что Мия сделала выводы о вагранке и стали, конечно, не было чем-то странным.

Но выражение лица Адилота не собиралось смягчаться. Мия тоже понимала почему.

‘Железная руда, особенно сталь, чрезвычайно тесно связаны с обороной.’

Железная руда — это материал для оружия. Поэтому все страны строго контролировали ее на государственном уровне, и Оркения не была исключением.

‘Дочерью предателя — это немного щекотливая тема для обсуждения. Угх, зачем я это увидела...’

Но если он был слишком занят, чтобы встретиться с ней, у Мии не было выхода. При этом она не хотела вызывать подозрений. Чтобы выйти из этой ситуации, оставался только один вариант.

Дать ему еще больше информации.

- И-известняк! Нужно использовать известняк! — выкрикнула Мия.