Рене и Шарль приостановили драку, чтобы с удивлением уставиться на обрушившуюся стену.

Вскоре из-под обломков и дыма появилась фигура. Это была черноволосая девочка в красном плаще.

«Руби!» – воскликнул мальчик в восторге.

Красные глаза девочки холодно скользнули по Рене и Шарль.

Дракон! Почему дракон здесь?! Они почувствовали, как по их позвоночнику пробежали мурашки, и инстинктивно обняли друг друга в страхе, полностью забыв, что дрались всего мгновение назад.

Легко переступив через упавшие обломки, девочка подошла к мальчику.

«Сион, с тобой всё в порядке?»

Он кивнул, и его слёзы мгновенно прекратились.

«Ага! Я в порядке!»

«Но ты плакал...»

«Ну... Это потому, что я испугался...» – Мальчик вытер слёзы, грубо потирая глаза тыльной стороной ладони.

«Не делай так – это повредит глазам», – сказала девочка. Он послушно остановился. «Я говорила тебе не отходить от меня. Сколько раз мне нужно это повторять?»

«Но Руби, ты же придёшь мне на помощь каждый раз!»

Она молча посмотрела на него. Так это твой запасной план? Рэйчел легко вздохнула. Он не был неправ – она никогда не оставит Сиона в опасности.

«Полагаю, ты прав», – сказала она, кивая с усмешкой.

«Я прав?»

«Сион, если ты когда-нибудь окажешься в опасности, конечно, я всегда приду и спасу тебя».

Глаза мальчика расширились. Обычно она надувала губы от его заявления и отмахивалась от него. Впервые Рэйчел согласилась с ним. Его сердце заколотилось в груди, и он почувствовал, как его лицо заливает румянец.

Не замечая изменения в выражении лица Сиона, Рэйчел шагнула к двум женщинам. Рене и Шарль всё ещё цеплялись друг за друга, напуганные. Красные глаза уставились на них. Они сжали руки вокруг друг друга, словно каждая была спасательным кругом для другой.

«Эй», – резко сказала Рэйчел, её лицо было угрожающим и страшным. «Почему вы, взрослые, деретесь перед ребёнком? Разве вы не видите, что он напуган?»

Несмотря на суровость в её голосе, она всё ещё была молодой и милой, и Рене и Шарль смотрели на Рэйчел с пустыми лицами.

Рэйчел поставила руки на боки, сузила глаза и закричала: «Как вы смеете так поступать! Вы должны знать лучше!»

Две русалки моргнули, её угроза не подействовала на них.

«Скажите, что вы были неправы», – строгим голосом сказала Рэйчел, подражая Еве, когда та её ругала. «Ну... Вы что, не собираетесь ничего сказать?»

Её красные глаза сверкнули под капюшоном плаща, и они подскочили, словно поражённые молнией, затем энергично закивали.

«М-мы были неправы!»

«Мы больше никогда так не сделаем!»

Хмф! Вот так уже лучше.

Фыркнув, как разъярённый бык, Рэйчел на каблуках повернулась, чтобы посмотреть на Сиона, который всё ещё краснел и смотрел на неё.

«Ладно, Сион, давай найдём Еву».

С этими словами Рэйчел пошла по усыпанной обломками дорожке, но по какой-то причине не услышала шагов за собой. Она обернулась и увидела, что Сион всё ещё в ступоре.

«Сион?»

Почему он не движется? Он ранен?

Рэйчел быстро вернулась, чтобы осмотреть его, но не нашла никаких травм.

«Ты ранен?»

«Нет...»

«Тогда что не так?»

Её вопрос встретил пустой взгляд, словно Сион был одержим чем-то.

«Ты просто такая крутая...»

«Что?»

Рэйчел моргнула на него, пока его голубые глаза сверкали.

«Это было действительно круто, Рэйчел».

Она не знала, как реагировать на его неожиданные слова. Сион, который всегда называл её Руби, впервые произнёс её настоящее имя. Это было просто её имя, но она почувствовала странность, когда он его сказал.

«Ч-что...» – запнулась Рэйчел, выглядя смущённой. Бледные щёки девочки начали краснеть, как у Сиона.

В этот момент Рене и Шарль забыли свой испуг и с интересом наблюдали за двумя детьми.

Ох, ох, ох. Что здесь происходит? Почему они краснеют? Двое взрослых понимали, что происходит, и они чувствовали, как начинают ухмыляться, но изо всех сил старались скрыть это, не желая портить настроение.

Рэйчел заикалась: «Н-не называй меня так».

«Что? Почему нет?»

«Называть меня по имени... ну... Просто зови меня Руби, как обычно», – выпалила Рэйчел, не в силах ясно мыслить. Но Сион не сдавался, пытаясь вытянуть из неё ответ.

«Почему я не могу называть тебя по имени?»

«Эм...»

«А? Почему нет?»

Рэйчел не могла ответить, потому что у неё не было причины. Просто казалось, что он не должен так её называть. Она решила смутить его вместо этого.

С кокетливым видом она сказала: «Я тебе нравлюсь?»

«А?»

«Только люди, которые нравятся друг другу, называют друг друга настоящими именами, как твоя сестра и мой брат».

«П-правда ли это?» – удивлённо спросил Сион.

Она спровоцировала его! – подумали Рене и Шарль. Теперь, как отреагирует мальчик? Они с волнением наблюдали за двумя детьми. Сион на мгновение задумался, оглядываясь, затем кивнул.

«Ага! Ты мне нравишься!»

В отличие от того, что планировала Рэйчел, именно её оставили безмолвной от внезапного признания.

«Э?» – сказала она, моргая в недоверии.

Сион добил точку. «Ты мне нравишься. Ты тёплая, и ты очень крутая. И ты всегда приходишь мне на помощь!»

Лицо Рэйчел стало ярко-красным, как бушующий огонь.

«П-почему ты так говоришь?»

«Но ты же спросила...»

Рэйчел поспешно перебила его. «Нет. Не нравься мне».

«Как?»

«Я сказала, не нравься мне».

«Но как мне это сделать?»

Их милый обмен продолжался, и Рене и Шарль чувствовали, будто наблюдают сцену из подросткового фильма, разворачивающуюся перед ними.

«Я же говорю тебе, не надо!» – крикнула Рэйчел и убежала.

«Подожди меня!» – закричал Сион, бежав за ней.

«Ох, быть молодым и влюблённым...»

«Я тоже была такой...»

Рене и Шарль, оставшиеся позади, остались улыбаться.

Это был любовный роман, который, в их глазах, уже разворачивался.

◆◆◆

После нашей драматичной встречи я пожала плечами и отошла от Ноэлье. Нельзя же обниматься вечно, но Ноэлье сделал раздавленный вид, когда я отошла.

«Ты не хочешь, чтобы я касался тебя?»

«Что?»

«Если ты покидаешь меня, как раньше...» – Он покачал головой, словно сама мысль об этом была ужасающей, но внезапно отступил ещё дальше. «Я не подниму на тебя руку. Только что я подумал, что ты можешь быть в опасности, поэтому поспешно обнял тебя... Прошу прощения, если это тебя расстроило».

Пока слова вылетали из его рта, я на мгновение остолбенела, прежде чем наконец поняла, о чём он говорит. Ноэлье, казалось, неправильно понял, почему я ушла с юга, не сказав ему. Он выглядел так, словно его мир был на грани разрушения. Я поспешно заговорила, чтобы прояснить недоразумение.

«Причина, по которой я ушла с юга, не в тебе».

«Тогда почему ты ушла?»

«Потому что моя магия недостаточно охлаждала тебя... что означает, что...» – я замолчала, задумавшись.

Я верила, что моя синяя ледяная магия – единственное, что может успокоить жар Ноэлье. Но в тот день – день, когда Ноэлье был так близок к тому, чтобы поцеловать меня, – я не смогла его охладить. Это означало, что я вообще не была легендарной волчицей.

Ноэлье печально покачал головой, точно зная, о чём я говорю.

«Это не так. Причина, по которой мой жар не ушёл той ночью, была во мне».

«В тебе?» – переспросила я, озадаченная.

Он медленно кивнул. «Мой жар вспыхивает, когда я с трудом контролирую свои эмоции, так что дело не в том, что твоя ледяная магия перестала работать...»

Он прикусил губу в колебании, словно это было трудно признать.

«Это потому, что я позволил своему воображению буйствовать больше, чем мог выдержать. Позволить себе думать о тебе так...» – Он опустил голову, словно не мог смотреть мне в глаза, не в силах закончить предложение, но я поняла, что он имел в виду. Я не ошиблась, когда думала, что он собирался поцеловать меня.

Я немедленно покраснела, опустив голову, чтобы тоже избежать его взгляда. Затем, с обиженным и смущённым выражением, он отстранился от меня.

«Прошу прощения за то, что говорю такое обременительное...»

«Нет! Я просто... была застигнута врасплох. Не то чтобы мне бы это не понравилось. На самом деле, я бы приветствовала это! С распростёртыми объятиями... эм... нет, я имею в виду...»

Что, чёрт возьми, я вообще говорю?

Мой словесный понос заставил меня задуматься, не лучше ли было бы мне держать рот на замке. Я не могла поверить, что Ноэлье чувствовал то же самое. Теперь я понимала, почему он выглядел таким мрачным. Он, должно быть, думал, что я сбежала, потому что испугалась. Мне нужно было немедленно развеять его беспокойство.

Я собралась и сказала: «Прости, что ушла, не сказав тебе. Я ушла в спешке, потому что думала, что у меня не так много времени. Я боялась, что с тобой случится что-то плохое, поэтому и пришла на восток. Поскольку русалки могут видеть истину, я думала, они смогут увидеть нашу связь».

Я сказала столько и сделала паузу.

Чтобы объяснить, почему я приняла это решение, мне пришлось раскрыть свою личность…