Что-то не так. Ария вздрогнула и отшатнулась.

«Куда это ты собралась?» – спросил он низким голосом. Её попытка сбежать была тщетной, потому что её лодыжки были крепко зажаты в одной из его больших рук. «Ты простила меня, так что я сделаю всё возможное, чтобы дать тебе то, чего ты хочешь».

Мужчина, всё ещё улыбаясь, протянул другую руку и схватил её тонкое запястье.

Это не то, чего я хотела!

В панике Ария залепетала: «М-моя ошибка. Кажется, сейчас не время и не место для этого, так что отпусти меня».

«О?» – Мужчина приподнял одну бровь. «Я наконец-то заполучил тебя, так что был бы дураком, если бы отступил сейчас».

Несмотря на насмешливый тон его голоса, у него всё ещё была красивая улыбка.

«Теперь, когда ты дала мне разрешение, давай продолжим, чтобы я наконец мог запечатлеть тебя. О, и не волнуйся, Ева. Поскольку у тебя ледяная магия, это не будет так больно, как для других. Конечно, тебе нравятся такие вещи, так что я уверен, ты не будешь против».

Притянув её запястье к себе, он потёр её ладонь о свою щёку. Он был похож на преданную собаку, которая хочет, чтобы её погладили.

«Ты наконец позволяешь мне. Я так счастлив».

Глаза мужчины действительно выглядели красивыми, когда он улыбался.

«Как только ты будешь запечатлена, мы станем неразлучны. Ты встретишь меня снова, даже после смерти».

Это был договор, связывающий души. Его лихорадочное лицо больше не выглядело красивым. Он выглядел так, будто собирался сожрать каждую косточку в её теле. Теперь я понимаю, почему она сбежала!

Лицо Арии побелело. Она набрала воздуха в лёгкие и закричала, звук эхом разнёсся по почти разрушенной комнате.

«Я не могу этого сделать! Я не Ева! Ты не можешь получить мою душу! Отпусти меня!»

Душа Арии боролась, отчаянно пытаясь вырваться любой ценой. Она использовала все свои последние силы.

Сработало ли это? Трудно было сказать, поскольку Ария исчезла со сцены. Тело Евы обмякло, и Ноэлье наблюдал, как её глаза затуманиваются, а голова бессильно падает вперёд.

Затем, всего через несколько секунд, её голова резко поднялась, и её мутные глаза вернулись к синему цвету.

«О?» – Она с недоверием посмотрела на своё тело. «Я вернулась! Я вернулась в своё тело!»

И там был Ноэлье, мужчина, которого она отчаянно искала.

«Ноэль!» – воскликнула Ева, выглядев обрадованной.

Он на мгновение моргнул, затем тихо пробормотал её имя.

«Ты выглядишь в порядке!» – с возбуждением сказала она, засыпая его вопросами. «Ты в порядке? Как насчёт твоего жара? У тебя лихорадка?»

Ева внимательно осмотрела его, чтобы убедиться, что он в порядке. Он, казалось, не находился в каком-либо режиме неистовства. Какая удача. Наконец успокоившись, она осознала, что её положение очень неудобно.

«А?»

Она поняла, что Ноэлье крепко держит её за запястья и лодыжки, и по какой-то причине он прижимает одну из её рук к своей щеке.

«Что... происходит?»

Ноэлье взглянул на их положение, затем осторожно объяснил: «Человек в твоём теле хотел сделать что-то плохое, так что я его удержал».

«Правда? Как?»

Подумав мгновение, он сказал: «Я просто высказал своё мнение».

«Боже мой, она была действительно не очень мила... Она, должно быть, была тронута твоим сердцем».

Ноэлье молча улыбнулся ей. Увидев след печали на его лице, Ева крепко обняла его.

«Спасибо, Ноэль. И прости, что ушла, не сказав тебе. Если бы не ты, я не думаю, что когда-либо вернула бы своё тело».

Уткнувшись лицом в её шею, Ноэлье обнял её в ответ, обрадованный.

Он наконец нашёл её. Он обнимал женщину, которую думал, что потерял навсегда. Он закрыл глаза и почувствовал, как наконец расслабляется, хотя всё ещё крепко держал её лодыжки.

◆◆◆

Ария тяжело дышала, опираясь рукой о стену. У неё не осталось ни капли энергии, но она должна была продолжать бежать. Если нет, он может прийти за ней. Даже после того, как она вернулась в своё тело, она всё ещё чувствовала жар рук мужчины на своих запястьях и лодыжках.

Почему я не поняла? У него были чёрные волосы и красные глаза! Как бы мало она ни заботилась о других вещах в мире, было безумием с её стороны не узнать красного дракона. Я связалась с ним и его женщиной...

У неё побежали мурашки по коже, и она непроизвольно содрогнулась. Цвет их душ тоже был похож. Это было похоже на то, что их души были обещаны друг другу судьбой, и всё же они хотели ещё более глубоких отношений.

Такая любовь – никто не может в неё вмешиваться! Умереть было бы легче, чем разлучить их.

Качая головой в недоверии, Ария уплыла подальше от рушащегося особняка.

◆◆◆

«Кстати...»

«Да?»

«Куда мы идём?»

Шарль быстро придумала правдоподобный ответ на вопрос мальчика. «В игровую комнату».

Особняк рушился, и им нужно было быстро выбираться оттуда. Найти семью мальчика было важно, но приоритетом было сохранить ему жизнь.

Мальчик наклонил голову на слова Шарль. «Игровая комната? Что это?»

«Это место с множеством весёлых игрушек и такими вещами, как качели и качалки. Иногда у нас есть почитатели, которые приводят своих детей, так что нам нужна была игровая комната. Там есть вкусные угощения».

«Вау, правда? А там есть большие, мускулистые мужчины?»

«Большие мужчины?»

Серебристоволосый мальчик кивнул. «Да! Мне больше всего нравится бороться с ними на руках!»

Шарль молча посмотрела на него. Рука мальчика выглядела как у любого другого ребёнка, просто пухлой и мягкой. Его рука в её руке тоже была крошечной и милой.

Ты борешься на руках с большими, мускулистыми мужчинами? Шарль осторожно отпустила его руку. Она не была напугана, но на всякий случай... Не замечая, о чём она думает, мальчик просто улыбался ей, его глаза сияли невинно. Видя эту улыбку, она почувствовала себя немного менее испуганной. Она даже почувствовала немного вдохновения и воскликнула: «Конечно! Я могу играть с тобой вместо них, так что не волнуйся!»

«Отлично!»

Шарль думала об играх, в которые можно поиграть с мальчиком, когда внезапно стена рядом с ними начала наклоняться, и Шарль быстро повернулась, чтобы прикрыть его.

«Осторожно!» – крикнул один из убегающих почитателей, когда стена с громким грохотом рухнула.

Кто-то подбежал, чтобы помочь им – женщина с тёмными, тёмно-синими волосами.

«Кто-нибудь пострадал?»

Почитатели все покачали головами в ответ, избежав серьёзных травм.

Женщину звали Рене, и она была командиром армии под началом правителя русалок. Когда она услышала, что её молодой господин в опасности, она поспешно собрала армию и прямо вошла в особняк сирен.

Она слышала, что их число в последнее время растёт, но не осознавала, что оно настолько велико.

Помогая подняться упавшим почитателям, Рене сказала: «Оставаться здесь небезопасно. Мы никогда не знаем, что сирены могут...»

Но она не закончила предложение. За теперь упавшей стеной стояла рыжеволосая женщина с фиолетовыми глазами. Обычно только у русалок были светло-фиолетовые глаза, а также у осквернённых сирен, у которых текла та же кровь.

Это значит, что эта женщина...

Рене инстинктивно оттолкнула людей назад, а затем заметила маленького мальчика рядом с женщиной.

Она держит его в заложниках!

Быстро вытащив меч, Рене крикнула: «Отпусти этого заложника!»

«Что? Он не заложник!»

Шарль вздрогнула от неожиданности, качая головой в отрицании. Заложник? Она просто взяла его с собой, потому что он потерялся, но Рене, похоже, этого не знала.

«Думаешь, я поверю сирене?»

«Это правда! Верно, малыш?» – сказала Шарль, глядя на мальчика с умоляющим лицом.

Мальчик кивнул. «Это правда. Она сказала, что поможет мне найти мою сестру».

Рене фыркнула и закричала на Шарль: «Как ты смеешь держать ребёнка в заложниках? Это просто неправильно!»

«Я не держу!» – заплакала Шарль.

Эта перепалка длилась некоторое время, пока они не услышали, как начинает рушиться ещё одна стена. Медлить было нельзя. Рене медленно приблизилась к ним с обнажённым мечом.

Шарль прикусила губу. Как бы ни была подозрительна другая женщина, было совершенно неуместно обнажать меч перед ребёнком... Но Шарль не собиралась позволять себя одурачить. У неё как раз оказался кинжал в заднем кармане, так что она быстро вытащила его для защиты. Рене бросилась на неё, и Шарль оттолкнула мальчика в безопасное место за собой, прежде чем дать отпор.

«Ох, н-нет...» – заикаясь, сказал мальчик, шокированный дракой, разразившейся перед ним.

Сестра всегда говорила, что драться плохо... «Н-не деритесь!» – он беспомощно крикнул, но его крики остались без внимания.

«Ты позор для русалок!»

«Смотри, кто говорит!»

Их голоса становились громче и злее, пока мальчик стоял там в тревоге.

Ч-что мне делать? Ему нужно было остановить их, но они не слушали его.

«Д-драться плохо!» – заплакал он, слёзы снова навернулись на его голубые глаза.

Он шмыгнул носом и подавил рыдание, когда внезапно раздался огромный грохот, и стена позади них рухнула на землю.