Шарль ахнула, открыв глаза. Она поспешно огляделась в поисках зеркала и заметила своё отражение в одном из них рядом. Теперь она была не стариком в очках. Её тело снова изменилось на чьё-то другое.

Наши души совсем перемешались.

Эту катастрофу нужно было быстро разрешить, так как мисс Ария, вероятно, в серьёзной опасности. Шарль побежала за суетящимися почитателями, но, поскольку это было чужое тело, у неё не было полного контроля над ним.

Как раз когда она поворачивала за угол, она столкнулась с тем, кто бежал перед ней. Он тоже не смотрел, куда бежит, и упал на землю вместе с Шарль. Сирена застонала от боли и досады. Раздражённая случившимся, она бросила сердитый взгляд на человека, с которым столкнулась.

«Ой!»

Её взгляд превратился в широко раскрытый.

«Ох! Я-я так извиняюсь!»

Человек, с которым она столкнулась, был маленьким мальчиком с серебряными волосами.

«Мне следовало смотреть, куда я бегу... Извини. Ты не ушиблась?»

Мальчик огляделся, явно обеспокоенный и не знающий, что делать. У него были ясные голубые глаза, такие же ясные, как сам океан.

Наблюдая за ним, Шарль почувствовала резкий звон в ушах. Когда она в последний раз сталкивалась с такой чистой душой? Сирены были осквернёнными русалками, поэтому их всегда тянуло попытаться завладеть такими душами, когда они их находили. Сирена схватила мальчика. Он вздрогнул, смотря на неё с испуганным выражением.

Она сказала умоляющим и мягким голосом: «Ах, бедный ребёнок, извини, но прошу прощения. Кажется, я поранилась... Не мог бы ты помочь мне?»

«Ох! Конечно. Я помогу тебе!» – мальчик немедленно кивнул и начал помогать Шарль подняться. «С тобой всё в порядке?»

«Да, думаю, да. Спасибо за помощь».

Мальчик гордо улыбнулся.

«Но что ты здесь делаешь?»

«Ох... эм...» – Мальчик выглядел озадаченным и нервно заёрзал на мгновение, прежде чем сказать: «Я ищу свою сестру».

«Твою сестру?»

«Да...» – сказал он, кивая. «Я пришёл искать её с Руби, но заблудился. И теперь я не могу найти и её брата тоже... Руби будет так зла на меня».

Мальчик выглядел так, словно вот-вот расплачется, слёзы навернулись на его ярко-голубые глаза.

А? Слёзы? Он что, собирается плакать? Шарль запаниковала. Она действительно хотела его душу, но не собиралась заставлять его плакать! Что же делать? Пока сирена колебалась, что делать, по лицу мальчика покатились крупные слёзы. Шарль была шокирована. Почему он плачет?! Она заставляла плакать многих людей в своей жизни, но никогда не видела, чтобы они плакали вот так. Она почувствовала сильное желание вытереть эти слёзы и накормить его чем-то сладким и вкусным, что понравилось бы такому мальчику. Её мысли о краже его души давно исчезли.

«Э-эй, малыш, не плачь, а?»

Мальчик попытался успокоиться и шмыгнул носом.

«Как насчёт того, чтобы пойти со мной? Я могу отвести тебя в место, где есть конфеты и много забавных вещей».

«У тебя... конфеты?» – спросил он, его слёзы мгновенно прекратились.

Её соблазн оказался очень эффективным. Шарль кивнула.

«Ага. Там много вкусного, и эм... О, да. Ты мог бы найти там и свою сестру».

«Правда?»

На лице мальчика появилась огромная улыбка, и Шарль не смогла не улыбнуться ему в ответ.

«Просто доверься и следуй за мной!»

«Ладно!»

Мальчик крепко держал Шарль за руку, пока они шли вместе.

◆◆◆

«Эй!»

Генри отчаянно тряс дворецкого после того, как тот снова потерял сознание.

Оранжевая душа покинула его обмякшее тело, и в него вошла чистая, синяя душа. Дворецкий громко ахнул и начал оглядываться.

«Г-где я?»

Это была чужая душа.

Генри раздумывал, что сказать, когда дворецкий внезапно воскликнул: «Ох!» – и схватил его за руку, словно знал его. Генри почувствовал странное ощущение холода на руке.

«Ты – приманка!»

«При... манка?»

«Ох, эм... Ты тот из казино, верно?»

Глаза Генри задрожали от осознания.

Только один человек знал, что он ходил в казино, так что это означало, что человек в теле дворецкого был...

Это точно та женщина.

Пока Генри оставался онемевшим, дворецкий, или, скорее, женщина в его теле, посмотрела на себя. Сквозь треснувший монокль она увидела, что на ней одета форма дворецкого, и нахмурилась, закричав: «Что за чёрт?!»

Спрыгнув с Генри, она в ярости дёрнула себя за волосы.

«Я знала, что что-то подобное случится! Как они смеют возиться с душами?! Чёртовы сирены!»

Женщина в теле дворецкого была в ярости, но в её потоке злых замечаний одно утверждение привлекло внимание Генри.

Он схватил её за руку и спросил: «Чёртовы сирены?»

«Да! Чёртовы сирены!»

«Ты... оскорбляешь свой собственный вид? Значит ли это, что ты не в хороших отношениях с другими сиренами?»

Лицо Генри просияло при этой мысли. Если она не общается с ними, у него будет предлог забрать её с собой.

«О чём ты, чёрт возьми, говоришь?» – спросила она, её брови глубоко нахмурились от сильного замешательства. «Я не сирена».

«Что? Но...»

Дворецкий сказал ему, что она сирена. Неужели всегда хорошо информированный дворецкий ошибся? Генри сосредоточился на ней, чтобы увидеть истину, но что-то туманное мешало ему. Тьма поднималась от её ног, полностью скрывая её душу. Он никогда не видел ничего подобного, поэтому с удивлением смотрел на неё мгновение, затем покачал головой.

Кем бы она ни была, южный правитель ищет её. Было ясно, что происходит что-то плохое.

Пока Ева стискивала зубы, всё ещё проклиная сирен, Генри срочно сказал: «Тебе нужно бежать».

«Что?»

«Скорее, покинь это место! Южный правитель ищет тебя».

«Меня?»

Ева удивлённо моргнула. Не было причин Ноэлье приезжать сюда, чтобы искать её.

Если нужно угадать почему, я могу думать только об одной возможности... Ева вспомнила тот раз, когда она запаниковала и показала свои волчьи уши. Это были, несомненно, волчьи уши. Он здесь, чтобы наказать меня за ложь? Ева испугалась этой мысли. Она говорила всем на юге, что она человек. Ей следовало сказать правду вначале, но их искренняя доброта убаюкала её, заставив желать скрываться от правды, даже несмотря на то, что она знала, что волки значат для них.

Её охватило чувство вины. Конечно, она пришла сюда, чтобы найти ключи к разгадке смерти Ноэлье, но это не стирало факт, что она обо всём лгала.

Генри наблюдал, как лицо дворецкого становится мрачным. Страх был явно написан на его лице. Казалось, она сделала что-то, что разозлило правителя-дракона.

Генри сказал решительно: «Дракон пошёл туда. Я поищу способ вернуть твоё тело в нормальное состояние, но сначала давай убежим отсюда».

Ева не ответила и вместо этого медленно покачала головой.

«Нет, мне нужно пойти к нему».

«Что? Разве не очевидно, что случится, если ты это сделаешь? Этот дракон охотится на тебя!»

«Я знаю», – просто сказала она.

Именно поэтому ей нужно было идти. Ева повернулась, чтобы уйти, но он удержал её.

«Не уходи!» – Генри внезапно почувствовал себя переполненным эмоциями и начал выпаливать слова, которых даже сам не понимал.

Что я вообще сейчас говорю? Однако его внутренняя критика не остановила его, и его рот, казалось, двигался сам по себе. Он чувствовал, что скажет что угодно, лишь бы это удержало её от ухода.

«Мысль о том, что ты можешь быть в опасности, сводит меня с ума. Я чувствую, будто горю изнутри. Пожалуйста, не уходи, останься рядом со мной».

Его голос звучал печально, что совершенно не соответствовало хаосу особняка, рушащегося вокруг них. Осознав глупость только что сказанного, Генри покраснел. Это было практически признание. Даже его уши покраснели.

«Что я пытаюсь сказать, так это...» – Генри попытался продолжить говорить, но Ева перебила его.

«Я чувствую то же самое, что и ты».

Генри замолчал, его глаза задрожали.

«Когда я думаю о нём, я чувствую то же самое. Это сводит меня с ума. Потерять сердце было бы лучше, чем это». Она нервно прикусила губу на мгновение, затем продолжила: «Я понимаю, что ты имеешь в виду, и мне тоже страшно. Я не знаю, почему я веду себя так, но...»

Она казалась неуверенной в том, что говорила, её слова были бессвязными, но теперь в её глазах была решимость.

«Мне нужно пойти к нему».

С этими словами она убежала.

Оставшись один, Генри смотрел, как она растворяется вдали. Несмотря ни на что, она всё ещё бежала к тому мужчине.

«Ах, чёрт...» – он выругался пусто. «У неё есть тот, кого она любит».

Генри горько улыбнулся и посмотрел на руку, которая держала её. Он всё ещё чувствовал прохладу её прикосновения на своей коже.