«Какое незнакомое лицо...»

«Я привёл её сюда!» – сказал узкоглазый мужчина, высоко поднимая руку. «Она хочет тебя о чём-то спросить, мисс Рэн!»

«Правда? Давно не появлялись у нас новые лица», – с усмешкой сказала Рэн.

«Ну же, представься».

Все взгляды в комнате устремились на меня.

Чёрт побери. Я хотела улизнуть, а не оказаться в центре внимания!

«Ч-что будем делать? Может, просто сбежим?» – прошептала мне на ухо паникующая Мия.

Я нерешительно встала, а Мия вцепилась когтями мне в плечо, словно говоря: «Что ты, чёрт возьми, делаешь?!»

Нельзя же просто стоять тут, как идиотка.

Я поклонилась ей и улыбнулась как можно ярче.

«Приятно познакомиться. Я много о тебе слышала. Ты так же прекрасна, как о тебе и говорят».

«Хм».

Рэн приподняла бровь, словно говоря: «И это всё?» Я быстро продолжила.

«Я с севера, и слухи о твоей красоте долетели даже до наших краёв, так что я просто должна была увидеть всё своими глазами».

Рэн молча наблюдала за мной. Все взгляды по-прежнему были прикованы ко мне.

Она что, поняла, что это ложь? О, нет. Я не знала, что будет, если все почитатели узнают, что я лгу. В панике я выпалила ещё порцию чепухи.

«В тот миг, когда я тебя увидела, я поняла, что нам не нужно солнце в этом мире. Зачем оно нам, когда есть ты, мисс Рэн? Просто... вау! Я была так ослеплена твоей красотой, что у меня закружилась голова. Вот, я думала, что я просто неуклюжая, но поняла, что поскользнулась на твоём изящном подбородке и безупречной коже, которые возвращают меня обратно на север! Боже мой! Когда я мчалась обратно на восток, я совершенно забыла свои деньги и вещи, но я за ними не вернусь. Знаешь почему? Потому что мне нужна только ты! Кому нужны деньги, когда мы удостоены твоего присутствия?! Я права?!»

К концу речи я уже вовсю кричала, и как только я закончила, в комнате воцарилась мёртвая тишина. У меня перехватило дыхание от этой торопливой речи. Пока я тихо переводила дух, я услышала аплодисменты. Аплодировала сама Рэн.

«Потрясающе!» Продолжая хлопать, она жестом пригласила присоединиться других почитателей, и те тоже начали аплодировать. Через секунду мне устроили овацию.

«Я здесь много лет, но никогда не встречала такой необычной девушки, как ты!» – сказала она, и её глаза заискрились.

Она была чертовски красива. К счастью, моя лесть пришлась ей по вкусу.

С облегчением я улыбнулась ей в ответ и даже начала посмеиваться.

Следующие слова Рэн резко оборвали мой смех.

«Хотя всё это была ложь». Я не смогла скрыть удивления на своём лице. Она смотрела на меня с довольной ухмылкой и сказала: «Думала, я не распознаю твою ложь?»

Я онемела.

«Однако ты хорошо импровизируешь, это я признаю», – сказала Рэн искренним тоном. «Мне понравилось то, что ты сказала».

Как только она договорила, мужчины, охранявшие дверь, подошли ко мне. Я попыталась проскользнуть между ними, но не смогла увернуться от их хватки.

Мяу!

Мия взвизгнула, когда её сбросили с меня, и я потеряла её в толпе.

Рэн, которая теперь подошла близко, наклонилась ко мне. Я услышала завистливые вздохи почитателей, глядя на своё отражение в её светло-фиолетовых глазах. Вглядываясь в самую глубину моей души, её выражение лица сменилось на удивлённое.

«Почему...» Она нахмурила брови. «Генри... Ты здесь из-за него?»

«Генри? Кто это?»

«Не прикидывайся дурочкой», – сказала она, но, честно, я слышала это имя впервые.

Я яростно замотала головой, показывая, что не знаю этого имени, но взгляд Рэн стал холодным.

«Приберёг историю на потом. Когда придёт время...» – её голос стал тише, пока она не отрывала от меня глаз. «Я заберу твои прелестные глазки. До скорого, волчица», – прошептала она.

У меня пошли мурашки по коже, но мои глаза начали закрываться против моей воли. Я почувствовала, будто меня загипнотизировали.

Нет... Мне нужно бежать... Но я не могла сопротивляться и медленно погрузилась во тьму.

Восточное море

Всё тело казалось тяжёлым. Воздух словно давил на меня, и мне пришлось с усилием открыть глаза.

Это... Я лежала в том, что, похоже, было тюремной камерой. Я попыталась приподняться, но мои руки и ноги были связаны, так что двигаться было трудно. Я горько усмехнулась про себя, глядя на свои связанные конечности. Когда я видела, как связывают других людей – в совсем иных ситуациях, – я обычно весьма возбуждалась от этого, но в нынешних обстоятельствах это было невыразимо ужасно.

Что ж, ситуация определённо дерьмовая!

Бормоча проклятия себе под нос, я осмотрелась. Поняла, что сначала надо попытаться развязаться, но холодная комната была совершенно пуста. Не было ничего, чем можно было бы перерезать верёвки.

При таком раскладе... Та русалка говорила, что заберёт мои глаза. Чёрта с два!

Я начала извиваться телом, как червяк в панике. Что бы то ни было, я должна была выбраться. Как раз в этот момент я услышала вдалеке какой-то звук.

Они уже идут? Я стала бороться ещё яростнее, надеясь как-нибудь вырваться из верёвок. Пожалуйста!

Было трудно разглядеть что-либо сквозь прутья камеры, всё было в тени и темноте.

Шаги мягко приближались, всё ближе и ближе.

«Эй!» – я услышала тихий шёпот, и мои глаза чуть не вылезли из орбит.

«Мия?!»

Она стояла перед тюремной камерой.

«Мия!» – я заковыляла к прутьям, сквозь которые она с лёгкостью проскользнула.

«Вот почему я говорила, что не нужно было сюда идти! Русалки – злобные существа!»

«Ну, откуда же мне было знать, что так выйдет?»

«Ты представляешь, как трудно было тебя найти?»

Раздражённая, кошка подошла ко мне, готовая перегрызть мои верёвки острыми зубами. Я протянула руки, и верёвки были перекушены в мгновение ока.

Я поспешно подставила ей и ноги.

«Вот чем мне приходится заниматься ради тебя...» – проворчала она.

«Прости...»

«Ты должна мне за это часовой массаж! И ещё лакомства!»

«Конечно, конечно!»

Мия наклонила голову и принялась обгрызать верёвки на лодыжках, и вскоре я была полностью свободна.

Получилось!

Как только с меня сняли оковы, я подскочила на ноги. Возможно, из-за того, что ранее я была без сознания, я почувствовала, как тело на мгновение пошатнулось, пока я пыталась обрести равновесие.

«Итак... Что же мне делать?» – я ухватилась за прутья камеры.

Теперь моё тело было в порядке, но существовала проблема побольше. Прутья тюремной камеры нельзя было перегрызть, как верёвки.

И кроме того, даже если бы у нас хватило сил их сломать, звук привлёк бы внимание.

Пока я ломала голову, как бы бесшумно сбежать, Мия снова выскользнула между прутьев.

«Мия? Куда ты идёшь? Мия!»

Проигнорировав мои зовы, кошка исчезла вдалеке, и я могла лишь смотреть ей вслед.

Неужели она пришла сюда только для того, чтобы развязать меня? Это не очень-то помогает!

Пока я фыркала про себя, всё ещё цепляясь за прутья, Мия появилась снова, на этот раз с маленьким ключом в зубах! Она вошла в камеру и положила ключ передо мной. Я с недоверием посмотрела на неё.

«Как ты его достала?»

«Где хотенье, там и уменье», – сказала она, кокетливо облизывая переднюю лапку. «Я подействовала на стражу своей милотой».

«И этого хватило?»

«Ты что, преуменьшаешь силу кошачьей милоты?» – Мия нахмурилась на меня, а затем подтолкнула ключ передней лапкой. На случай, если она передумает и заберёт его обратно, я поспешно схватила ключ.

«О, я бы никогда. Я очень хорошо знаю, что кошачья милота – величайшее оружие из всех».

Мия горделиво кивнула. «Это правда. Сначала они относились ко мне с подозрением, но вскоре я обвела их вокруг лапы. Я взяла ключ, пока они были расслаблены».

«Молодец, молодец. Милота – лучшее достоинство девушки».

Я быстро почесала Мие шею в знак благодарности, и она заурчала от удовольствия.

Ладно, хватит этого.

Я снова встала и, протянув руку, вставила ключ в замочную скважину.

Дверь открылась с приятным щелчком, и мы с Мией быстро выбрались из тюрьмы.

Надо выбираться отсюда! У меня всё ещё был вопрос к русалке, но сейчас было не время и не место. Я всё ещё помнила голос Рэн, когда она говорила, что заберёт мои глаза. Пора отступать... пока что. Я пришла сюда, чтобы найти правду, а не лишиться глаз.

Я содрогнулась при этой мысли и, завернув за угол, увидела перед собой дверь. С решимостью закатав рукава, я открыла дверь.