Я потрясла шкатулку, и кошка запрыгнула ко мне на плечо.

«Ладно. На этот раз я действительно отведу тебя туда, где русалки. Мы можем обсудить контракт позже».

«Контракт? Что заставляет тебя думать, что я снова тебе доверю?»

«На этот раз все по-настоящему, я клянусь!»

Она смотрела на меня большими умоляющими глазами, но я отказалась уступать. Пока я с недоверием смотрела на нее, она положила лапку мне на щеку и нежно похлопала, словно умоляя довериться.

«Клянусь именем семьи Тунца».

«Ух ты». Торговец удивленно посмотрел на слова кошки. «Редко, когда Мия клянется именем своей семьи. Это значит, она серьезно. Вы определенно можете ей доверять».

«Хм...» – я с подозрением сузила глаза.

«Даже если вы отправитесь на восток сами, встретить русалку непросто!» – сказала кошка, похлопывая себя по треугольному белому пятну на груди. «Я проведу вас туда. Я бы обычно брала за это много, но для вас – бесплатно».

Я замешкалась. Даже если бы я успешно добралась до востока, как бы я смогла найти русалку?

«Если снова солжешь, я превращу тебя в кого-то вроде Эда».

«Эда?»

«Собаки – то есть, волка, что был с Сионом».

«Он был волком-гибридом?»

«Да. Он правитель севера».

«Что?!» – воскликнула Мия, шерсть у нее встала дыбом от шока. «Так он не пропал? Он просто превратился в волка?» Испуганная кошка попыталась метнуться прочь, но я была быстрее и успела схватить ее за загривок. «Ай, прости! Отпусти меня! Я не хочу становиться таким идиотом, как он!»

«Тогда делай, что обещала».

Кошка задрожала, уже выглядя виноватой. Легко фыркнув, я подняла голову.

«Сион, пора... Что ты делаешь?»

Сион с восторгом разглядывал драгоценности, которые показывал ему мужчина, но теперь сосредоточился на красном самоцвете, который словно светился изнутри.

«Ева, разве это не очень красиво? Он похож на глаза Руби».

«Да, похож. Ты уже можешь закончить осмотр? Нам нужно идти».

«Нет... Я хочу остаться здесь. Здесь все такое сверкающее, и с этим дядей весело играть!»

Сион надулся и решительно помотал головой. Мужчина выглядел немного неловко, но в то же время счастливо.

Вы уже успели подружиться?

Я покачала головой. «Нельзя. Мы в чужом месте, и это опасно, так что тебе нужно быть со мной».

Сион снова покачал головой и скрестил руки на груди. Иногда Сион мог быть невероятно упрямым без причины.

Пока я думала, что делать, кошка у меня в руках поникла от поражения и сказала: «Лучше всего оставить его здесь...»

«Что?»

«Русалки очень любят чистые души».

«Разве это не хорошо?»

«Они попытаются забрать его», – ответила она, резко глядя на меня. «Русалки могут видеть любую правду, а значит, могут заглянуть в вашу душу. Известно, что эгоистичные из них даже крадут чистые души. Ты сказала, хочешь взять его с собой? Тогда ты практически преподнесешь им вкусный кусочек».

Я была безмолвна.

«Ты же не думала, что все русалки добрые?»

Я не знала, что ответить. Благодаря доброте, которую проявили к нам южане, я забыла, что это все еще проблемный сказочный мир с опасными злодеями.

Торговец осторожно сказал: «Я согласен с Мией. Русалки определенно полюбят этого малыша».

Он посмотрел вниз на Сиона, который переводил взгляд между всеми нами, с большими невинными глазами.

«Я смогу защитить его, оставив здесь».

«Защитить его...»

Видя мои колебания, кошка посмотрела на меня и сказала: «Я знаю, о чем ты думаешь, но не волнуйся. Шитте можно доверять».

«Ты сейчас послала меня?»

«Нет, это его имя».

«А...»

«Он может и не выглядит так, но он хороший парень. Клянусь именем семьи. Кроме того, брать с собой твоего брата только создаст больше проблем».

Я помедлила еще немного, но в конце концов кивнула и отпустила кошку. Она спрыгнула на пол и обошла меня по кругу.

Я опустилась на колени и посмотрела в глаза Сиона, такие же синие, как мои. «Сион, я скоро вернусь. Никуда не уходи. Ты должен остаться прямо здесь».

«Понял! Не волнуйся, сестренка!»

Увидев его яркую, уверенную улыбку, я тихонько рассмеялась, обняла его и поднялась на ноги. Я взяла драгоценности из шкатулки, которую дал мне торговец, и положила их в карман.

«Я вернусь. Пожалуйста, хорошо позаботьтесь о Сионе».

«Не волнуйтесь. Счастливого пути».

Шитта помахал на прощание, когда мы с кошкой покинули палатку.

◆◆◆

Как только они ушли, Шитта с улыбкой посмотрел на Сиона.

«Так тебе нравится этот самоцвет?»

«Да!» – Сион широко улыбнулся и кивнул. «Цвет такой же, как у глаз Руби!»

«У тебя есть подруга по имени Руби?»

«Ага! Она очень добрая и теплая! И...»

Сион мог хвастаться своей подругой целый день. Шитта ухмыльнулся и поднялся с места, слушая его.

«Хорошо. Я послушаю, как ты хвастаешься ею, пока мы что-нибудь поедим».

«Еда!»

Сион сразу оторвал взгляд от камня. Торговец усмехнулся и ушел глубже в палатку, чтобы начать готовить, пока Сион слез с дивана и осматривался. В магазине было полно очень красивых самоцветов. Пока Сион бродил по магазину, он поднял голову и прочитал вывеску на стене.

«К...от. Пл...охой Кот».

«Что это?» – Шитта выглянул из-за занавески, и Сион указал на плакат на стене. «А, это? Это просто для рекламы».

«Название магазина – "Плохой Кот"?»

«Эм... Нет, "Непослушная Кошка"».

«Но здесь написано "плохой"», – сказал Сион, выглядя сбитым с толку. Торговец остановился и подошел. Мальчик указывал на новый плакат, который висел рядом со старым. Шитта решил написать название магазина на языке человеческого мира, чтобы добавить новому плакату немного больше стиля.

Он с удивлением посмотрел на Сиона.

«Ты... умеешь читать это?»

«Да, моя сестра научила меня».

Шитта подумал о женщине, которая только что ушла. У нее была кожа белая как снег, белые волосы и красивые голубые глаза. Такая внешность была очень редкой на западе, но поскольку посетителей часто приезжало и уезжало много, он не придал этому большого значения.

Эта дама была человеком?

Мало кто из гибридов знал язык человеческого мира, или, скорее, практически никто. Даже в человеческом мире говорили, что те, кто умеет читать, принадлежат к высшему классу. Он с любопытством посмотрел на Сиона. Как раз в этот момент вся палатка магазина начала сильно трястись. Это был очередной песчаный шторм, обычный для запада. Шитта вышел на улицу посмотреть, насколько все плохо.

«А?»

Ребенок в красном плаще смотрел на него. Тень от капюшона скрывала лицо ребенка.

«Где они?» – потребовал ребенок.

«Простите?»

«Где Ева и Сион?»

«О, Сион...»

«Руби!»

Услышав ее голос, Сион выбежал из палатки и счастливо бросился к ней, как щенок, приветствующий хозяина.

«Ты! Что ты вообще себе думал, уйдя из замка?! И где Ева?» – сердито закричала Рэйчел.

«Ева ушла с кошкой».

«Куда?»

«Они направлялись на восток».

«На восток?»

Хорошо, что это не человеческий мир, – подумала Рэйчел. Я рада, что хотя бы нашла Сиона.

С облегчением вздохнув, она посмотрела на Сиона и сказала: «Хорошо, пойдем».

«А? Куда?»

«Искать Еву».

«Но... она сказала, что я должен ждать ее здесь».

«Разве я поведу тебя куда-то плохого? Ты мне не доверяешь?»

«Доверяю! Я тебе доверяю!» – поспешно ответил Сион.

Рэйчел усмехнулась и похлопала его по голове. «Хороший мальчик».

Повернувшись к Шитте, она поклонилась. «Спасибо за ваши хлопоты».

Это был очень вежливый жест.

«О, нет, это пустяки».

«Пойдем, Сион».

И с этим подул сильный ветер.

Пока Шитта щурился сквозь кружащийся песок, капюшон Рэйчел слетел, заставив его ахнуть от удивления. Багровые глаза и черные волосы – признаки красных драконов юга.

Не успел он что-то сказать, как красный дракон и Сион просто исчезли, оставив торговца смотреть в пустыню.