Сион снова кого-то очаровал.

«Я нашёл её в саду. Она бродила там совсем одна, так что я взял её с собой!»

«Тогда отнеси её обратно, где нашёл», – брюзгливо сказала я, и Сион в отчаянии замотал головой.

«Почему? Разве мы не можем жить вместе? У нас же есть Эд…»

Неужели он действительно не понимал, что он – причина того, что Эд всё ещё с нами?

Я молчала, глядя на Сиона, который повесил голову от разочарования.

«Кошка…»

Плечи Сиона тоже поникли, но я не собиралась сдаваться. Мы не могли просто оставить кошку, которую случайно нашли. А вдруг она тоже гибрид?

Бедный Эд был исключением, потому что он явно застрял в образе волка. Я торжественно покачала головой.

«Нет. Иди и оставь её там, где нашёл», – твёрдо сказала я и снова перевела внимание на содержимое книги, хотя уже была с ним знакома.

Где я могу получить новую информацию? Я спрашивала других гибридов, но они говорили, что мало что знают. В расстройстве я повернулась, чтобы просмотреть свои заметки, когда вдруг кошка выпрыгнула из рук Сиона на стол.

«Ай!» – я быстро откинулась назад, испуганная.

«Кошка?»

Игнорируя Сиона, кошка начала расхаживать взад-вперёд между книгами.

Что она делает? Не зная истинной личности кошки, я сразу заподозрила неладное.

Мяу.

Как раз в этот момент кошка мяукнула и тронула лапой что-то на странице. Выглядело так, будто она указывала на слово «русалка». Удивлённая, я посмотрела на кошку, а она уставилась на меня пристальным, многозначительным взглядом.

Она что-то знает?

Я наклонилась к кошке и спросила: «Ты знаешь что-то о легенде?»

Глаза кошки стали ещё более напряжёнными, отчего мне почему-то стало не по себе. Но к моему разочарованию, она просто кокетливо отвернулась.

Эта пройдоха… Я была уверена, что она понимала, о чём я спрашиваю, но притворилась, что нет.

Не обращая внимания на моё разочарование, кошка начала невинно вылизывать лапу и умываться.

Эта кошка… Я уверена, она что-то знает. Как мне убедить её рассказать? Как раз когда я ломала голову, я услышала знакомый лай. Сион и я повернули головы на шум, и Эд внезапно подбежал и спрятался за мной, используя меня как щит.

Он заскулил, словно испугавшись.

Я оглянулась на пустой дверной проём, ошеломлённая, и через несколько секунд Рэйчел вбежала, тяжело дыша.

«Я… говорила тебе… не убегать…» – сказала Рэйчел, задыхаясь между словами. Она вытерла пот со лба, и я заметила, что в её руке… Плеть?

Внезапно в моём сознании промелькнул оригинальный роман. Что, чёрт возьми, моя милая малышка таскает с собой?!

Я бросила гневный взгляд на Эда, думая: Что ты натворил?!

Заметив мой взгляд, Эд энергично замотал головой, словно говоря: Я ничего не делал!

«Я не пыталась его ударить!» – с досадой сказала Рэйчел. «Я просто схватила её, потому что увидела в сарае. Я даже не пыталась размахивать ею, а он вдруг сорвался и убежал!»

Рэйчел на мгновение надулась на Эда, затем посмотрела на меня глазами, полными обиды.

Конечно. О чём, чёрт возьми, я думала?

Я отмахнулась рукой, словно отгоняя свои осуждающие мысли. Эд скулил позади меня, но моя милая была для меня гораздо важнее. Рэйчел побежала ко мне в тот момент, когда я раскрыла объятия.

«Но Ева… Что это?» – спросила Рэйчел, высовывая голову, чтобы посмотреть на кошку на столе.

Возможно, почувствовав взгляд Рэйчел, кошка заметно вздрогнула. Полагаю, драконы были пугающими даже для высокомерной кошки.

«Я нашёл её, Руби», – защищаясь, сказал Сион, забирая кошку обратно на руки.

«Посмотри на её чёрную шерсть! Она выглядит прямо как твои волосы».

«Ты думаешь, мои волосы выглядят как кошачья шерсть?» – отрезала Рэйчел.

«А? Нет, нет!» – Сион покачал головой, гладя шерсть кошки. «Видишь – я имел в виду, что она блестящая, прямо как твои волосы, хочется их трогать», – сказал он с широкой улыбкой, глядя на Рэйчел.

Рэйчел секунду смотрела на Сиона, затем вышла из моих объятий.

«Я пойду на прогулку».

«Прогулку? Ты же только что гуляла?»

«Этого было недостаточно…» – сказала Рэйчел, а затем указала на Эда. «Ты. Иди сюда».

Эд заскулил, явно не желая идти.

«Быстрее, и я дам тебе лакомство».

Как только он услышал последнее слово, Эд побежал обратно к Рэйчел, словно никогда её не боялся. И с этими словами она ушла вместе с ним.

Сион и я с недоумением смотрели на её удаляющуюся спину.

«Я сказал что-то плохое?» – нахмурившись, спросил Сион. Кошка на его руках лизнула его руку, словно утешая.

Я взглянула на кошку, которая подняла голову и встретилась со мной взглядом. Её взгляд, казалось, намекал: На что ты смотришь?

«Неважно… Сион, тебе нужно отнести её обратно туда, где ты её нашёл».

Я покачала головой и снова сосредоточила внимание на книге. Как раз когда я собиралась перевернуть страницу, белая лапа помешала мне это сделать. Когда я подняла взгляд, кошка уставилась на меня с сердитым лицом. Это было словно она говорила: Не переворачивай страницу, смотри сюда, дурочка!

«Ахх…» – в моей голове загорелась лампочка. «Хм, может, мне почитать эту книгу, чтобы прояснить ум?»

Я взяла книгу обеими руками и прочла нарочито преувеличенным голосом: «Причина того, что рельеф Эсдарина искажён, это…»

Пока я читала первые несколько строк, белая лапа кошки переместилась на три строки ниже того места, где я читала.

«Это важная часть?»

Кошка отвернулась при моём вопросе.

Ладно, значит, не эта часть?

Теперь я почувствовала решимость и не собиралась прекращать эксперименты. Я перевернула на следующую главу и попробовала то же самое. Прежде чем я закончила читать первый абзац, кошка указала на важный текст. Эксперимент удался.

Я без колебаний закрыла книгу. Очевидно, эта кошка была очень знающей и хотела этим похвастаться. Однако всякий раз, когда я задавала ей прямой вопрос, она отворачивалась и игнорировала меня.

Как мне заманить эту кошку на помощь? Пока я рассматривала несколько вариантов, в голову пришла идея.

Не говоря ни слова, я оставила Сиона и кошку и выбежала в сад. Я отчётливо помнила, что видела в саду дворца знакомую траву, которую часто находила на севере.

Ага, нашла!

Я нарвала кучу этого растения и отнесла на кухню.

«Мари!»

Она подпрыгнула от неожиданности, явно испугавшись моего внезапного появления, но сумела улыбнуться, словно ничего не произошло.

«Что случилось?»

«У тебя есть курица и анчоусы? О, и ещё мука!»

Просьба была настолько конкретной, что Мари приподняла на меня бровь.

«Конечно… Что-нибудь ещё нужно?»

«Твои навыки, мои знания и…» – я подняла руки, чтобы показать ей собранные травы. «Это всё, что нам нужно. Теперь помоги мне, пожалуйста!»

Мари кивнула, хотя её лицо было полно недоумения.

◆◆◆

«Куда это Ева внезапно убежала?»

Мяу.

«Каждый раз, когда она делает такое лицо, происходит что-то страшное…»

Я могла слышать голос Сиона из коридора. Я нарочно замедлила шаг, входя в библиотеку.

«Ева! Куда ты делась?»

«О, мне просто нужно было кое-чем заняться».

Я направилась к ним медленными и решительными шагами. Кошка умывалась, не обращая на меня никакого внимания.

О, но это ненадолго.

Я коварно усмехнулась, приближаясь к ним. Затем, словно поражённая молнией, кошка резко подняла голову. Дико оглядевшись, кошка сосредоточилась на мне с выражением недоверия на лице. Я с довольной улыбкой достала то, что принесла.

Это были… самодельные лакомства с кошачьей мятой! Кошка вскочила на ноги. Я едва остановила её от того, чтобы схватить лакомства, высоко подняв руку. Я смешала всю кошачью мяту, которую смогла найти в саду, и она уже явно творила своё волшебство.

«Ты хочешь это?»

Мяу!

«Ты хочешь это, красивая кошечка?»

Мяяяу!

Я опустила руки, словно делая ей одолжение, и кошка начала жадно пожирать лакомства, ослабив бдительность. Я начала одной рукой гладить её за загривком, а другой почесывать спину у основания хвоста. Многие кошки любят, когда их там чешут. Подавляющее ощущение заставило кошку застыть и смотреть на меня в шоке.

Ты всю жизнь прожила как гибрид, так что для тебя впервые такое обращение, да? – подумала я, счастливо усмехаясь про себя. Идеальная еда и идеальный массаж. Всё так, как тебе нравится, верно?

Как будто прочитав мои мысли, кошка села прямо и внимательно посмотрела на меня, явно готовая к большему сотрудничеству.

«Ладно, кошечка, если ты расскажешь мне нужную информацию, я продолжу это делать».

Кошка изящно подняла лапу и с мягким «Мяу» нежно коснулась своей подушечкой моей руки. Это было почти как рукопожатие.

Я самодовольно ухмыльнулась. План удался!