Ева сглотнула. Ноелье был за этой дверью.

Я не могу продолжать жить так. Она глубоко вздохнула и постучала в дверь, полная решимости.

«Войдите».

Слуга открыл дверь по команде Ноелье. Когда она вошла внутрь, он оторвался от бумаг, которые изучал, его глаза полны удивления.

«Ева?»

«Ноэль, ты занят?» – она неловко улыбнулась, подходя к нему.

Переводя взгляд с бумаг в руке на Еву и обратно, Ноелье медленно кивнул. «Да… У меня много работы».

«Понятно». Она кивнула в ответ и оглядела комнату, переминаясь с ноги на ногу.

«Ты хотела что-то сказать мне?» – спросил он.

«О, нет, не беспокойся об этом. Я скажу тебе после того, как закончишь с работой».

Ева прошла в угол комнаты.

«Зачем ты идешь туда?» – спросил Ноелье, озадаченный.

«Я не хочу мешать тебе работать, но тебя также не было рядом… Такое ощущение, что ты избегаешь меня», – сказала Ева, выпалив последнюю фразу.

Не зная, что сказать, Ноелье замешкался, подбирая нужные слова. «Я просто… был занят».

«Понятно», – кивнула Ева.

После нескольких напряженных секунд Ноелье положил бумаги на стол и сказал:

«Хорошо, я закончил всю свою работу».

Ева с сомнением посмотрела на него.

«Это правда», – сказал он, заметив ее взгляд.

«Правда?»

Ева встала на цыпочки, чтобы заглянуть за его стол, и прищурилась с подозрением на стопку бумаг. «Я не верю тебе…»

Затем она услышала в ответ усмешку. Это был Ноелье.

Ева удивилась, увидев, как его напряженное лицо смягчилось. Он наконец улыбнулся. Теплое, расслабленное лицо, которое она так хотела видеть, было достаточно, чтобы подбодрить ее унылое сердце.

«Я серьезно – я закончил с работой».

«Тогда я могу подойти к тебе сейчас?» – невинно спросила она.

Улыбка Ноелье слегка дрогнула.

«Да… конечно».

Он поднялся с места с неловким кивком. Ева без колебаний подбежала к нему, ожидая, что он сядет рядом с ней на диван. Но вместо этого он просто неловко стоял, глядя на нее сверху вниз.

Неужели он так спешит, что даже не сядет со мной?

Теперь, стоя друг напротив друга под странными углами, Ева замешкалась, прежде чем открыть рот.

«Итак, насчет того дня… Дня, когда я сильно напилась».

Лицо Ноелье сразу же стало каменным при словах Евы. Это было доказательство! Она сделала что-то плохое! Ева прокляла свою прошлую себя, затем поспешно сказала: «За все, что я сделала не так той ночью, мне ужасно жаль. Я не совсем помню, что случилось…»

Ноелье не ответил.

Глубоко обеспокоенная его молчанием, Ева закрыла глаза и выкрикнула: «Что бы я ни сделала, ты можешь сделать то же самое со мной!»

Это было не то, что он ожидал услышать. Не находя слов, он просто моргал несколько секунд, прежде чем спросить: «Эм, что?»

«Я серьезно не знаю, что я сделала, но что бы это ни было, ты можешь сделать это и со мной!»

Ева решительно раскрыла объятия, делая свое приглашение понятным. Она была уверена, что справится с тем, если он вырвет на нее, пнет ее или заставит ползать по земле.

Ноелье уставился на Еву, совершенно безмолвный. Он так усердно старался избегать ее все это время, а она тут с широко раскрытыми объятиями и говорит, что он может сделать с ней что угодно взамен… Затем его взгляд упал на красные губы, которые занимали все его мозговое пространство, и он снова начал чувствовать, как его мышцы напрягаются.

Он не знал, что делать. На поверхности он успешно контролировал свои эмоции, чтобы Ева ничего не заметила, но что-то другое поднималось из глубины его души – жар, не показывавший признаков успокоения.

«Съешь ее», – прошептал голос в глубине его сознания. Это был голос, который он слышал с тех пор, как его губы соприкоснулись с губами Евы. Даже когда он пытался не сосредотачиваться на голосе, он продолжал говорить с ним… «Съешь ее. Не оставь ни единой косточки. Уступи своим желаниям…»

Ноелье пришел в себя и отступил от нее.

«Ноэль?» – сказала она, обеспокоенная его реакцией.

Его красные глаза дрожали от страха. Он смотрел на нее в замешательстве, затем произнес сдавленным голосом: «Пожалуйста, уходи сейчас».

«Ноэль?»

«Я не могу говорить с тобой сейчас. Пожалуйста, уйди, Ева. Пожалуйста». С этими словами Ноелье повернулся и пошел к двери, давая понять, что если она не уйдет, то уйдет он.

Пустым взглядом уставившись на его широкую спину, Ева быстро побежала за ним.

«Ноэль, подожди!»

Он шел намного быстрее нее, так что ей действительно пришлось постараться, чтобы догнать. Ева схватила его за руку, но он вырвался из ее хватки.

«Ой!»

Он посмотрел на нее, а затем на свою собственную руку с удивлением. «Мне… так жаль».

Ноелье извинился, но Ева не знала, что сказать.

Он снова отвернулся, не в силах смотреть на нее. Как будто он просыпался от долгого сна – она стимулировала каждый последний нерв в его теле. Невыносимый жар поднимался из глубины его души, требуя внимания.

Тем временем Ева просто стояла там, безмолвная и без понятия.

◆◆◆

Женщина сидела под суровыми лучами солнца посреди яростной песчаной бури, ее оранжевые волосы были туго затянуты в пучок.

Это была вождь запада – гибрид-львица Лиана Нилар.

«Это правда? Ты уверена?» – спросила Лиана, ее глаза сверкали интересом.

Женщина перед ней кивнула. «Да, я уверена. Мой подчиненный слышал, как гибрид из замка кричал: „Быстрее! Это приказ вождя! Принесите только самое свежее мясо! Она беременна, так что нам нужно быть уверенными в его наилучшем качестве!“»

«Правда?»

Лиана хитрро ухмыльнулась. Она слышала, что в последнее время на юге происходит что-то интересное, но это были большие новости.

«Почему ты говоришь мне первой? Зная тебя, я бы ожидала, что ты побежишь туда, чтобы увидеть все своими глазами».

Лиана посмотрела вниз на женщину перед ней. Как глава запада, был только один человек, который мог осмелиться говорить с ней так смело. Это был Мия Туна, гибрид-кот. Она была топовым предпринимателем с глубокими деловыми связями на западе, а также во всех других регионах.

Семья Туна занималась бизнесом из поколения в поколение. Дело было не только в покупке и продаже вещей – они рассматривали информацию как товар. Они покупали ту информацию, которую считали полезной, при условии, что продавец не разглашает ее другим. Те, кто нарушал условия и продавал информацию в другом месте, получали по заслугам. Вот почему семья Туна так долго оставалась наверху. Они могли легко купить себе путь к власти и угнетать других в любой момент.

Мия посмотрела на Лиану и улыбнулась.

«Ты знакома с легендой. Если этот человек – волк, отношения между севером и югом сильно изменятся».

«Так ты пытаешься построить на этом еще один бизнес?»

«Ну, это тоже, но…» – голос Мии затих. «Я просто подумала, почему вождь юга так тихо принял этого волка? Согласно легенде, он должен был хотеть вырвать ее сердце и сделать своим».

Лиана приподняла брови, давая знак Мие продолжать.

«Я сама не большой романтик, но… это заставило меня задуматься. Может, южный вождь влюбился в этого волка».

«Что?!» – Лиана разразилась смехом.

Ее муж, который спокойно сидел рядом с ней, сказал: «О боже!» – прикрыв рот.

Когда она оправилась от приступа смеха, она сказала: «Чушь! Не может быть, чтобы такой жестокий человек в кого-то влюбился».

«Вот почему я говорю вам», – быстро ответила Мия. «Может, эта информация неверна. Может, это все лишь мое воображение. Но что, если это правда? Что бы вы сделали тогда?»

«Хм…»

«Я отправляюсь на юг, чтобы проверить. Я хочу пойти и увидеть своими глазами, является ли она на самом деле легендарным волком. Пожалуйста, вождь, не могла бы ты помочь мне вернуться целой и невредимой?»

«Как?»

«Не дай южному вождю убить меня».

Лиана посмотрела на нее прищуренными глазами. Этот купец, ослепленная деньгами, казалось, думала, что ее гипотеза верна. Муж Лианы также посмотрел на нее, явно заинтересованный этим новым человеком. По мнению Лианы, это была полная чушь. Вождь юга влюблен? Она не могла снова не начать смеяться.

«Кстати, вы тоже слышали, что северный вождь пропал?»

Ее смех резко прекратился при словах Мии.