Как только дверь щелкнула за ним, Ноелье наконец смог выдохнуть воздух, который задерживал. Он очень старался не быть неловким, но его тело не функционировало должным образом. В конце концов, он полностью развалился перед ней.

Не стоило быть таким очевидным… Ноелье крепко сжал кулаки, отчего на руках выступили вены.

Вчера, после быстрого периода физического контакта, который Ева не помнила, Ноелье боролся с другой стороной себя. Все в Еве что-то в нем будоражило. Ее запах и намек на вино в дыхании все еще были ясны в его памяти.

Ноелье снова вздохнул и уткнулся лицом в руки. Его лицо пылало жаром.

Он не только уронил чашку, но и дернул руку. Удивленное лицо Евы в ответ было тем, что он не мог забыть. Но это было единственное, что он мог сделать в тот момент. Если бы он этого не сделал, он схватил бы ее руку без разрешения.

Нет, я мог бы сделать что-то похуже… Никакие одолжения или подарки не позволяли такого импульсивного поведения.

Ноелье поднял голову с рук, открывая красивое лицо, теперь потемневшее от уныния. Он совсем не спал.

Нет, я не могу позволить себе… Он должен был подавить свои желания. Ему нужно было больше силы и контроля, чтобы достичь желаемого, так что это был лучший курс действий.

Он оттолкнулся от двери, и с каждым шагом он чувствовал, будто его ноги отягощены невыразимыми эмоциями.

◆◆◆

Прошло около недели с того случая с выпивкой, который я помнила лишь смутно. За это время я прекрасно адаптировалась к жизни в замке.

«Доброе утро, мисс Ева!»

«Доброе утро!»

«Мисс Ева, вам что-нибудь нужно в данный момент?»

Гибриды все приветствовали меня с энтузиазмом. Иногда даже слишком, если честно.

Сначала я думала, что они делают это, чтобы напугать меня, но со временем я поняла, что это не так. По их взгляду я могла сказать, что я им действительно понравилась. Наблюдая, как они никогда не упоминают волков, даже вскользь, я постепенно расслабилась среди них. Для меня это было огромным облегчением, ведь я думала, что мне придется бороться за выживание каждый день. Такое обращение было немыслимо на севере. И была еще одна вещь.

«Вау! Твой огонь синий! Он так отличается от Рубиного!»

«Правда? Хочешь увидеть больше?»

«Да, пожалуйста!»

Они также добро относились и к Сиону. Драконы усердно работали, чтобы развлечь его, делая такие вещи, как огненное шоу только для него. Для меня это действительно было поводом для радости, но даже несмотря на то, что их шоу были впечатляющими и забавными, я не могла смеяться вместе с ними.

Снова передо мной лежал великолепный пир. Даже человек с полным желудком не смог бы смотреть на него без слюней и не сожрал бы хотя бы часть, но, как ни странно, у меня не было аппетита. Даже когда я ела сладкие конфеты, которые дала мне Мари, мой рот наполнялся горьким вкусом, как будто я грызла корни дерева, только что вытащенного из земли.

«Мисс Ева, что-то не так?» – спросила меня Мари с беспокойным выражением лица.

Я заставила себя улыбнуться и покачала головой. «Нет, просто я не очень хорошо себя чувствую».

«Ева, ты плохо выглядишь», – сказала Рэйчел, сидевшая рядом со мной.

«Ты заболела?» – вставил Сион, сидевший рядом с ней.

Эд, как всегда в волчьей форме, даже лизнул мне ноги от беспокойства.

Все были так сосредоточены на мне, что еда остывала, прежде чем они могли насладиться ею. Я заставила себя ярко улыбнуться и сказать: «О, нет, думаю, это просто несварение. Теперь я в порядке, так что давайте есть!»

Когда я начала есть, Рэйчел, которая пристально смотрела на меня, неохотно взяла свою вилку, чтобы тоже поесть.

Кулинария Мари сегодня была, как обычно, превосходной. Я не могла найти в ее готовке никаких изъянов. Так почему же у меня не было аппетита? Я уже собиралась вздохнуть, когда Мари подошла ко мне с банкой чего-то.

«Мисс Ева, не хотите ли немного этого?»

Она принесла то же вино, которое я потребляла несколько дней назад – то, от которого я сильно опьянела.

«Если вы выпьете всего один маленький бокал за едой, вы не опьянеете. Я знаю, вам очень понравилось в прошлый раз».

Мари очень старалась подбодрить меня, но я вежливо покачала головой. Я не собиралась позволять себе снова пить.

Я вздохнула, думая о Ноелье. Он был причиной того, что я не могла искренне улыбаться. Ноелье явно избегал меня. Я отчаянно хотела знать, что произошло в ту ночь, и не тошнило ли меня, не запела ли я ужасную песню или, может, даже не ползала на четвереньках. Но при всей его занятости было трудно поймать даже момент с ним. Казалось, будто он вообще покинул юг.

Он явно избегал меня, но я также знала, что он действительно очень занят, так что, даже будучи бесстыдной, я не могла пойти и увидеть его. Раньше ему нравились мои прикосновения, но теперь он даже не хотел быть рядом со мной. Я чувствовала невыразимое чувство потери.

Появился ли кто-то с более сильной ледяной магией, чем у меня? Была ли это причина, по которой он больше не искал меня? Мои негативные мысли продолжали раскручиваться. Если бы прежняя я увидела меня сейчас, я была бы ошеломлена. «С каких пор тебе нужно внимание дракона?» – отчитал меня голос в голове.

Я улыбнулась, игнорируя этот внутренний голос, и сказала: «Мне так жаль, Мари. Ты приготовила такую вкусную еду, а я, кажется, не могу все доесть…» – я насильно запихнула еще еды в рот, пытаясь уменьшить то, что осталось на тарелке.

Тогда Мари, ее голос полный беспокойства, сказала: «Вам не нужно заставлять себя доедать, знаете ли, но вождь будет беспокоиться, если вы не будете достаточно есть… Свадьба не за горами».

Вождь. Свадьба. Улыбка, которую я так старалась поддерживать, исчезла.

Я неуверенно сказала: «Эм… Мари, могу я спросить тебя кое о чем?»

«Да, что угодно».

«В первый день, когда я ела твою еду… то есть день, когда я сильно напилась…»

При упоминании того дня лицо Мари стало жестким. Просто глядя на нее, я могла представить, что я могла натворить. Я впала в полное отчаяние.

«О… Ч-что насчет того дня?» – залепетала Мари, избегая моего взгляда.

Я собралась с духом, чтобы спросить.

«В ту ночь что-то случилось? Если да, то ничего, просто скажи мне правду».

Мари подпрыгнула и дико замахала руками. «Н-н-н-ничего не случилось!»

«Правда?»

«Да! Это была такая счастливая и идеальная ночь!» – Мари неловко улыбнулась и отвернулась, начав напевать странную мелодию, отдаляясь от нас.

Казалось, все было хорошо, пока мы были все вместе, но… Должно быть, что-то случилось, когда мы с Ноелье остались одни.

Я сделала что-то… непристойное? Я покачала головой при этой возможности. Я почти уверена, что лицо Ноелье было бы краснее лавы, если бы это произошло.

Я вздохнула и ткнула вилкой в нежное мясо, все еще лежавшее на моей тарелке.

«Она наконец начинает осознавать…» – пробормотала Рэйчел в свой горячий чай. Я повернула голову, чтобы посмотреть на нее, неуверенная, что она сказала.

«А?» – резко спросила я.

Она моргнула на меня, затем улыбнулась и сказала: «О, я просто сказала, что этот чай вкусный!»

Рэйчел протянула свою чашку Мари, глядя на нее сверкающими, очаровательными глазами.

«Можно мне еще, Мари?»

«Да, да…» – Мари приняла стакан с застывшей улыбкой.

Думаю, Рэйчел нашла свою чашку чая. Ха. Я рассеянно кивнула и продолжила думать.

Что мне теперь делать?

Я снова тяжело вздохнула. В следующий раз, когда я увижу его, мне придется схватить его и извиниться, несмотря ни на что.

◆◆◆

«Фух…»

Мари убедилась, что она вне поля зрения Евы, прежде чем прижать руку к груди с облегчением. Ее почти поймали! В ее возрасте непросто вести себя естественно, скрывая что-то. Сидевшая перед ней Рэйчел подмигнула ей с секретным одобрением. Мари решительно кивнула. Это ничто ради испуганной спутницы вождя.

После того, как все закончили есть, Мари собрала их посуду и начала относить ее на кухню. По пути она заметила некоторых других гибридов, ведущих серьезный разговор. Среди них была Джули, горничная Евы.

«Разве это не лучше?»

«Я думаю, закрыть глаза было бы лучше…»

Мари подошла к ним, пока они спорили.

«О, Мари, привет», – сказал Готт, гибрид-козел, его голос довольно дрожал.

«Что вы все здесь делаете?»

«Мы обсуждали, что нам делать, если что-то подобное произойдет снова».

«Как прошло, Мари? Она узнала?»

Мари покачала головой. Группа вздохнула в унисон, видимо облегченная.

«О, я действительно надеюсь, что она не слишком испугается».

«Но я понимаю, почему мисс Ева так себя чувствует. Насколько страшно было бы узнать, что ты на самом деле та самая волчица из великой легенды?»

«Это правда! Вы видели, как она отреагировала, когда мы упомянули свадьбу? Она была практически в истерике».

Они все помнили, как Ева драматично заламывала руки и говорила, что не может этого сделать.

Джули мрачно сказала: «У них до сих пор даже не было официальной церемонии. Бедная мисс Ева… Не она же просила родиться с такой великой ответственностью».

Гибриды все кивнули, сочувствуя страху Евы. Теперь они все понимали, почему вождь был так ласков с ней. Их долг как верных слуг – помогать им любым возможным способом, поэтому они были полны решимости хранить личность Евы в тайне, несмотря ни на что.

«Так вы, ребята, нашли способ?» – спросила Мари, и Готт покачал головой. Его волосы драматично качнулись, когда он двигал головой, и Мари секунду смотрела на них, прежде чем спросить: «Готт, твои волосы всегда были такими длинными?»

«О, мои волосы?»

Готт поднял волосы с боков головы, обнаружив беруши, засунутые в уши.

«Это парик. Мои волосы были слишком короткими, чтобы закрыть уши, поэтому я решил, что парик – самое простое решение».

«О!» – воскликнула Мари, понимая, для чего они.

«Я не знаю, какие секреты я могу случайно услышать, так что если она сейчас спросит меня о чем-либо, я могу просто сказать, что не слышал из-за берушей».

Мари кивнула, впечатленная дальновидностью.

«У меня тоже есть!» – рядом с Готтом Джули подняла свои розовые волосы и обнаружила огромные беруши, засунутые в ее большие розовые уши. «Мне нужно быть особенно осторожной, поэтому я взяла особенно большие».

«Но…» – Мари посмотрела на Джули с беспокойством и спросила: «Ты все еще слышишь голос мисс Евы с такими большими берушами? И что ты будешь делать со своими кроличьими ушами?»

«А? Что ты сказала? Мои привычные слезы?»

Мари бросила на Джули пренебрежительный взгляд, прежде чем вынуть ее беруши, и плечи Джули поникли от разочарования.

«В любом случае, неважно. У нас одна цель», – серьезным тоном сказала Мари, глядя прямо на каждого из собравшихся гибридов, которые стояли вокруг нервно. «Несмотря ни на что, мы не можем пугать мисс Еву».

Они должны были заслужить ее доверие и позволить ей открыться самостоятельно. Гибриды кивнули в согласии, теперь выглядевшие решительно.

«Так что… никаких берушей?»

«Есть что-то еще, что мы можем использовать?»

«Что, если мы просто закроем глаза?»

«Не будет ли странно все время ходить с закрытыми глазами?»

Группа продолжала оживленно обсуждать, как заставить вождя жениться на Еве и как притвориться невежественными насчет того, что она волчица.