К тому времени, когда собрание закончилось, была уже глубокая ночь. Ноелье едва сдерживал свое раздражение. Правительница запада была чрезвычайно разговорчива, слишком много хвасталась своим мужем. Ноелье пришлось сдерживаться, чтобы не превратить ее в жаркое из львицы. Оказавшись внутри замка, он направился в комнату Сиона. Он должен был проверить, как Ева.

Он мягко постучал в дверь и прошептал: «Ева, ты внутри?»

Ответа не последовало. Обычно Ева отвечала сразу… Тревожась, Ноелье постучал снова, но не услышал ничего.

Что, если она потеряла сознание от недоедания? Его сердце похолодело при этой мысли.

Ему придется вышибать дверь, чтобы попасть внутрь.

«О, сэр!»

Тихий голосок донесся из конца коридора. Это была горничная Евы, гибрид-кролик Джули.

Джули склонила голову в приветствии, а он отрезал: «Где моя жена?»

«Мисс Ева?» – Джули моргнула своими большими глазами. «Если ее нет в комнате, то она, вероятно, на кухне».

«На кухне?»

«Да. Она сказала, что ей нужна карта замка, так что я дала ей ее, и она обвела кухню».

«Почему ты не пошла с ней?»

Джули неловко почесала щеку при вопросе Ноелье. «Я хотела, но она все спрашивала, нет ли у меня других дел», – сказала она, краснея. «Я подумала, что вы, возможно, собираетесь хорошо провести время там или что-то в этом роде…» – ее голос затих застенчиво.

Ноелье нахмурился, не понимая, о чем она говорит, но вдруг знакомый молодой голос спросил: «Кухня?»

Ноелье и Джули посмотрели вниз и увидели Рэйчел, которая только что вышла из комнаты Сиона. Она смотрела на них двоих в упор. Она только что уложила Сиона спать, когда услышала стук Ноелье.

«Зачем она пошла на кухню?»

«Я не совсем уверена…» – извиняюще пожала плечами Джули.

Ты не уверена?! Рэйчел назначила ее к Еве не для того, чтобы бросать ее на произвол судьбы! Джули сказала, что ее любимое хобби – чтение, поэтому Рэйчел и выбрала ее горничной для Евы, потому что Ева тоже любила читать. Она думала, что им будет легко проводить много времени вместе.

Рэйчел повернулась к Ноелье, и ее пронзительные красные глаза впились в него. У них обоих было предчувствие, зачем Ева пошла на кухню. Они оба, не говоря ни слова, поспешили туда, думая о самой вероятной причине, по которой Ева не ела мясо – чтобы подавить свои волчьи инстинкты.

Однако, чтобы теперь самой пойти на кухню…

Может, она не в своем уме.

Тревога охватила брата и сестру, когда они задумались, что это может значить. Дело не в том, что они боялись, что будут делать люди, если узнают, что она волчица – это на самом деле не проблема. Критический вопрос был в том, что это было то, что Ева должна была признать на своих собственных условиях. Было бы несправедливо по отношению к ней просто быть «разоблаченной».

Они хотели, чтобы она сама сказала это – чтобы доверяла им достаточно и сама решила сказать правду. Ноелье и Рэйчел были в этом единодушны.

Они отчаянно надеялись, что ситуация не настолько серьезна, как кажется. Идя как можно быстрее, они вскоре прибыли на кухню. Сделав паузу, чтобы перевести дух, они распахнули дверь на кухню и, словно по сигналу, застыли.

«Я серьезно! Такой сюжет очень популярен!» – восклицала Ева.

Недоверчивая, Мари ответила: «Не может быть! Я имею в виду, как кому-то может нравиться сюжет, где «Парень, в которого я влюбилась, после всех испытаний и невзгод моей жизни оказывается моим братом, которого я потеряла десять лет назад?»

«Но людям нравится! Эта история очень популярна!»

Ее голос заполнил кухню. Она стояла посреди комнаты, окруженная другими гибридами и драконами.

«Мисс Ева, где вы слышали все эти истории?»

«Хе-хе, я просто знаю много таких», – усмехнулась она, гордо улыбаясь.

История, которую она рассказала, была очень распространенным сюжетом мелодрам, которые она видела бесчисленное количество раз в своей прошлой жизни. Она рассказала это, пытаясь растопить лед, не подозревая, что это будет так популярно среди гибридов. Казалось, в мире гибридов не было таких чрезмерно драматичных историй. Гибриды не могли поверить историям и с нетерпением хотели узнать больше. Они подсели на захватывающие и провокационные сюжетные линии.

И, вопреки ожиданиям Евы, гибриды были честными, доверчивыми людьми. Все ее волнения были напрасны. Ева с удовольствием прихлебывала напиток в руке, чувствуя себя довольно самодовольной от своего большого успеха. Он сильно пах виноградом. Чем больше она пила, тем больше ей казалось, что она парит. Это было очень приятно.

Ева охотно осушила бокал, и стоявший рядом гибрид наполнил его снова.

«О, спасибо!» – Ева уже собралась снова его осушить, когда ее взгляд упал на Ноелье и Рэйчел, застывших в дверном проеме. «О? Мой муж!»

Ева возбужденно позвала его. Заметив его, гибриды все спрыгнули со своих табуретов или соскользнули со столешниц в страхе.

«Вождь, в-вы здесь!»

«Что, черт возьми, происходит?» – рявкнул он.

«К счастью, оказалось, что мисс Ева действительно любит еду, которую мы для нее приготовили! Так что, в знак благодарности, мы угощали ее хорошим напитком», – сказал один из мужчин со счастливой, пьяной улыбкой, его щеки красные, как помидор. Все выглядели так, будто выпили больше, чем одну-две рюмки.

Рэйчел и Ноелье не могли не усмехнуться такому приятному изменению.

«Хочешь тоже, дорогой? Этот напиток действительно хорош!» – слишком громко воскликнула Ева.

«Как и ожидалось, мисс Ева! У вас хороший вкус», – с гордостью сказал дракон, державший бутылку. «Это рецепт, который передается в моей семье из поколения в поколение. Я уверен, мой отец будет очень рад узнать, что вам так нравится».

«Вау, тогда, пожалуйста, налейте мне еще». Ева безмятежно улыбнулась и протянула бокал. Она хихикала, наблюдая, как его заполняет красная жидкость. Она не могла перестать смеяться, отчасти потому, что чувствовала себя так хорошо, и отчасти потому, что наконец-то съела все мясо, которое хотела.

Дракон, наполнивший ее бокал, смотрел на нее взволнованно, и Ева осушила его одним глотком, надеясь оправдать его ожидания.

«Так держать, мисс Ева!»

«Вы потрясающая!»

Все начали аплодировать. Что бы она ни делала, она получала похвалу и аплодисменты. От этого ей было так хорошо, что она думала, что могла бы с радостью выпить яд, если бы они этого захотели.

Мари, сидевшая ближе всех к Еве, наклонилась к ней и с нетерпением спросила:

«Мисс Ева, что случилось потом?»

Ева прервала рассказ как раз в тот момент, когда стало действительно интересно. Они все сидели на краешке стула, желая знать, чем закончилась трагическая любовная история.

«Ну, понимаете…» – ее голос затих. Почему-то она начала невнятно говорить и вскоре заметила, что у нее кружится голова. Ей вдруг пришло в голову, что это из-за всего выпитого вина.

Пока Ева хмурилась, пытаясь прояснить ум, к ней подошла Рэйчел.

«Ева».

Близлежащие гибриды быстро отступили.

«Моя милая!» – воскликнула Ева, с восторгом глядя на Рэйчел. Рэйчел же смотрела на бокал, все еще находившийся в руке Евы, с озабоченным выражением лица.

«Сколько же ты выпила?» – девочка тяжело вздохнула.

«Жена, дорогая…» – Ноелье окликнул ее мягким голосом, теперь стоя прямо перед ней. В тот момент, когда Ева подняла голову, чтобы посмотреть на него, бокал, который она держала, был у нее изъят. Ева медленно моргнула, глядя на свои теперь пустые руки. Это было настолько естественное движение, что она даже не задумалась, почему его забрали.

«Слишком много пить вредно для здоровья», – сказал он, его пальцы легко переплелись с ее. Ева протянула руки, чувствуя тепло, разливающееся по телу.

«Мой муж…»

Она тут же обняла его, чувствуя тепло его тела. Это было инстинктивное движение, но его тело все равно напряглось. Гибриды вокруг ахнули от удивления. Это могла сделать только истинная спутница.

Кто еще мог осмелиться обнять вождя подобным образом? Для них это было немыслимо.

Они волновались, что правитель разозлится на такое поведение, но лицо Ноелье было мирным, вопреки их ожиданиям. Честно говоря, он на самом деле просто притворялся спокойным. Его сердце бешено колотилось в груди, но он не мог позволить другим узнать об этом. То, что она обнимала его, было совершенно иным, чем когда он обнимал ее. Весь его мир казался готовым выйти из-под контроля.

Скрывая дрожащие руки, Ноелье обнял ее в ответ. «Ты… кажется, очень пьяна».

«М-м, да…»

«Пойдем обратно в твою комнату?»

Кивнув вместо ответа, Ева потерлась щекой о его плечо. В обычном состоянии она бы так не сделала, но была слишком пьяна, чтобы заботиться об этом.

«Так тепло… Ты такой приятный…» – Ева счастливо притянула руки Ноелье к себе.

«Кхм. Так нельзя…» – пробормотал Ноелье, не в силах остановить покраснение. Помимо того, что сердце готово было разорваться, он не хотел, чтобы кто-либо еще видел, как она очаровательна. «Давай сейчас же вернемся».

«Хорошо…»

«Моя жена», – прошептал Ноелье ей на ухо.

Его сладкий голос пробудил ее память, и Ева вдруг сказала: «Но я еще не закончила рассказ! Они только что узнали, что он ее брат».

Мари энергично кивнула – или, по крайней мере, хотела, но не посмела показать свой интерес и противоречить вождю.

«Ты сможешь рассказать им в следующий раз, хорошо?» – сказал Ноелье, говоря так, будто уговаривает ребенка.

Если будет следующий раз… подумала Ева про себя. Надеюсь, я не закончу поджаренной до смерти до этого.

Ева вдруг почувствовала уныние при мысли о том, что станет грудой пепла, но как раз собиралась нахмуриться, как Ноелье ласково похлопал Еву по спине. Тепло Ноелье было по-прежнему таким приятным, даже в жару южного климата.

Ее хмурое выражение быстро превратилось в улыбку. Ноелье склонил голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

«Готова идти теперь?»

«Ага», – сказала Ева, кивая, самодовольно усмехаясь про себя, что ей удалось увидеть его красивое лицо так близко.