Эта ночь была особенно темной. Я сглотнула и направилась на кухню.

Надеюсь, там никого нет!

Я вытащила карту, бесконечно молясь, что ни с кем не столкнусь, пока спешила по коридорам. Джули дала мне карту замка намного раньше.

Она шутила, что не помнит, сколько раз терялась, когда только начала здесь работать – замок был таким большим! Со всеми нервами на пределе я искала кухню. Я даже надела плащ с капюшоном, чтобы избежать подозрительных взглядов.

Говорят, если чего-то очень сильно хочешь, вселенная тебя ведет. Если есть бог, который заставил меня переродиться сестрой Сиона, разве он не позволит мне хотя бы попасть на кухню?

Я направилась прямиком к цели, полагаясь на карту и инстинкты.

Она здесь!

К счастью, по пути я ни с кем не столкнулась. Я осторожно открыла дверь.

Это...

Ароматный запах различных мясных блюд ударил в нос, и я почти сошла с ума.

Мясо!

Я на цыпочках вошла внутрь, стараясь не шуметь. На кухне никого не было. Я осторожно подошла к плите.

Правда

Я обнаружила огромные груды по-разному приготовленного мяса, которое выглядело свежеприготовленным.

Боже мой, какая гора мяса! Я потерла глаза в неверии. Они что, держали всю эту вкуснятину при себе?

Меня охватила волна гнева при этой мысли, но, будучи осторожным человеком, я не забыла осмотреться, пока поднимала маленькую вилку. Все равно никого не было. Было так тихо, что казалось, будто я единственный человек во всем замке.

Нет, не стоит… Они, наверное, все это приготовили не просто так.

Я попыталась взять себя в руки. Как бы ни старались мои волчьи инстинкты мной управлять, я должна была оценить ситуацию рационально. Но... Почему оно должно так вкусно пахнуть?!

Я вытерла уголок рта, с неприязнью глядя на блюда передо мной.

К счастью, слюни еще не текли.

Ладно. Я съем всего один кусочек. Его даже не заметят. Здесь так много, что невозможно будет заметить один недостающий кусок.

Я наколола мясо на вилку, которую держала, и взволнованно запихнула его в рот.

Всего один кусочек. По крайней мере, так я думала в тот момент.

◆◆◆

«Вау, я правда делаю много отходов, не так ли?»

Отряхнув руки, Мари вернулась на кухню и тяжело вздохнула, глядя на гору мяса. Даже после всех этих тренировок она все еще не могла приготовить блюдо, которое бы ее удовлетворило. Почему она так мучается, чтобы сделать нормальное блюдо?

Она думала, что ее следует дисквалифицировать как шеф-повара. Хотя ей нужно было больше практики, она уже израсходовала все мясо, привезенное с запада, именно для этой цели.

Первые приготовленные ею блюда были поданы кухонному персоналу. Все сказали, что это было вкусно, и они говорили правду. Но к третьему раунду еды их лица начали темнеть. Вскоре они прикрывали рты, говоря, что больше не могут есть. Кто-то даже сказал, что может лопнуть от всей этой еды.

Мари вздохнула и приказала им вместо этого побегать по поручениям, и все слуги поспешили с кухни.

Что мне делать со всеми этими остатками?

На самом деле был простой способ избавиться от них. Просто выбросить в мусор... но ее гордость как повара не позволяла этого.

Но я не могу дать спутнице вождя эти неудачные попытки, так что, думаю, придется все выбросить...

Мари размышляла об этом, возвращаясь к столу с грудой мяса.

«Хм?»

Что-то было не так. Она точно помнила, что вырезала крестик на стейке и положила его туда, но его нигде не было видно. И это был не единственный кусок мяса, который исчез. Мари помнила все детали каждого приготовленного блюда – стейки, приготовленные средней прожарки, полной прожарки и хрустящие… все исчезли. Был только один ответ.

Кто-то был на кухне.

Быстро придя к выводу, Мари осмотрелась более внимательно. Она не злилась, что кто-то съел мясо – она просто хотела спросить его мнение о вкусе. Но, конечно, такой скрытный едок не оставил бы никаких других следов, кроме пропавшей еды.

«Если уж съели столько, могли бы и сказать! Какое нецивилизованное поведение!»

Мари начала злиться.

«Мы вернулись!»

«Мы купили все, что вы просили!»

Слуги все поспешили внутрь, но замялись, увидев ее лицо.

«Что случилось, шеф?»

«Кто-то съел мясо без разрешения!»

«Что? Правда?»

«Кто бы мог совершить такую грубость?»

Это разозлило и слуг. Для людей, работающих на кухне, «Спасибо за еду» или «Это было вкусно» – их движущая сила и страсть. Если люди пробираются тайком и едят украдкой, они никогда не услышат этих слов.

Пока все на кухне стояли в ярости, Ева пряталась в углу, прикрывая рот одной рукой. В другой руке она держала вилку, всю в жиру. Она планировала съесть всего один кусочек, но когда пришла в себя, уже съела две тарелки.

Что мне делать? Может, просто выйти и извиниться?

Они все выглядели такими яростными, что у Евы не хватило смелости показаться, но она знала, что поступила неправильно. Будучи волчицей на юге, она не могла просто украсть еду и притворяться невинной. Ева похлопала себя по голове и заднице, проверяя, нет ли ушей и хвоста, но, к счастью, они были хорошо скрыты.

Ладно, я во всем признаюсь. Если я просто извинюсь, все будет в пор–

Как раз в этот момент по кухне раздался резкий лязг. Жирная вилка выскользнула у нее из рук. Тишина заполнила кухню, как будто кто-то выкачал из комнаты весь воздух. Ева почувствовала, как по спине струится пот.

Она услышала, как кто-то сказал: «Эй, они все еще здесь?» лихорадочным тоном.

Ой-ой! Голос был таким жутким, что у нее чуть не встали волчьи уши.

Испуганная, Ева поспешно показалась, опрокинув несколько приборов с еще более громким грохотом. Все на кухне смотрели на Еву в полном изумлении.

«Я! Это была я! Мне ужасно жаль!» – сказала Ева, виновато опустив голову. «Оно было настолько вкусным, что я не могла остановиться. Мне очень жаль. Я должна была спросить разрешения. Извините за мою грубость и нецивилизованность и…»

Пока она продолжала извиняться, кто-то перебил: «Погодите секундочку. Вы спутница вождя?»

Услышав этот вопрос, Ева медленно открыла глаза. Их лица были наполнены радостью, а не гневом. Они выглядели так, будто встречают кого-то, кого всегда хотели встретить…

А? Ева моргнула в замешательстве.

Мари радостно улыбнулась Еве. Она была в восторге, узнав, что та съела ее еду.

«Мисс Ева, для меня такая честь познакомиться с вами».

«Со-со мной?»

«Я давно хотела с вами встретиться!»

«И я тоже!»

«И я!» – хором крикнули гибриды позади Мари.

Ошеломленная, Ева попыталась лучше понять ситуацию.

Кажется, они не злятся, да? На самом деле, кажется, я им нравлюсь…

Ева уставилась на них всех в ответ, и Мари сделала шаг поближе к ней.

«Так вам понравилось?»

«Что понравилось? А, мясо? Да, оно было восхитительным. Я никогда не ела ничего такого вкусного! Извините, что прокралась…»

«Я так рада это слышать!» – сказала Мари, хлопая в ладоши и выглядя вне себя от радости. Ее круглые кудряшки подпрыгивали вверх-вниз. «Малышу тоже понравится!»

«Ко… кому? Малышу?» Удивленная, Ева посмотрела на свой живот. Ее живот слегка выпирал от всего съеденного мяса…

Эй, это просто «беременность» от обжорства!

Ева энергично замотала головой. Даже если она хотела выжить на юге, это был не тот путь. Согласно воспоминаниям из прошлой жизни, подобная ложь ведет к смерти на гильотине. Если уж умирать, то лучше сгореть заживо, чем так.

Мари была сбита с толку столь решительным отрицанием Евы. «Подождите… вы не беременны?»

«Нет, не беременна», – категорично сказала Ева. Они с Ноелье еще ничего не делали, черт возьми. Она прочистила горло. «В любом случае, я действительно не беременна, но, в любом случае, мне очень жаль, что я ела без разрешения. Оно выглядело таким вкусным, что я не могла удержаться».

«Все в порядке», – сказала Мари, успокаивающе размахивая руками. «Это все равно все было для вас. Мне самой следует извиниться за такую посредственную еду прежде».

Мари тогда извиняюще поклонилась, и другие гибриды последовали ее примеру.

Почему они извиняются?

Ева вдруг задумалась, чем они занимаются на кухне, решая, как готовить. Ее взгляд скользнул к сложенным корзинам со свежими продуктами. Все еще голодная, она сглотнула, чувствуя, как слюнки текут.

«Тогда… Можно я посмотрю, как вы готовите?»

Слова Евы заставили глаза Мари засиять яростной радостью.

«Конечно!»

Мари и другие слуги немедленно закатали рукава, и вскоре воздух наполнился запахом нескольких блюд.

«Что это за запах?»

Аромат достиг некоторых драконов, тренировавшихся неподалеку снаружи. Если они хотели быть товарищами по играм молодого господина Сиона, им нужно было поработать над силой рук, отсюда и интенсивные упражнения. В результате они начали проголодаться, и запах был слишком хорош, чтобы сопротивляться.

Драконов потянуло на кухню, как будто они были одержимы.