«Мисс Ева, я… я не могу…»

«Я тоже не могу… Как я могу, когда он так на нас смотрит? Я не могу поступить так жестоко».

Драконы все отступили, заявляя о капитуляции. Кто бы мог подумать, что плачущий Сион может быть таким могущественным? Хотя это и не был результат, на который я надеялась, я была глубоко тронута, увидев, насколько искренни и чисты все эти драконы.

«Ну, думаю, ладно», – сказала я остальным драконам.

Из всех нас Ноелье был самым рассудительным, так что я с надеждой посмотрела на него в поисках ответа.

Он посмотрел на меня и успокаивающе сказал: «Раз нам не нужно слушать его речи, похоже, теперь он может быть полезен. Это также удобно подводит к кое-чему еще, о чем я хочу позже тебя спросить».

Его улыбка была как теплый солнечный луч на моем лице. Я быстро отвела взгляд и встретилась глазами с Рэйчел.

Она моргнула своими большими глазами и просто сказала: «Нет ничего лучше этого, чтобы приручить зверя».

Затем она протянула мне кнут.

Хмм… Возможно, мне стоит приложить еще больше усилий, чтобы скрыть свою натуру. Но когда же, наконец, пройдет действие травы?

Я вздохнула и посмотрела на двух волков, Эда и Сиона, которые радостно играли. Прошла уже неделя, а Эд все еще оставался волком. Что еще хуже, слуга, который приехал с ним, тоже не просыпался.

Я думала, он превратится обратно через день. Даже я, выпив целую чашку заваренного из этой штуки чая, вернулась в обычное состояние в течение дня. Почему он все еще такой?! В какой-то момент я начала задаваться вопросом, не хочет ли он превращаться обратно.

Пока я вздыхала, раздался стук. В комнату вошла Джули, кролик-гибрид, которая меня обслуживала.

«Мисс Ева, ваш обед готов».

Я кивнула, и она широко открыла дверь, чтобы закатить в комнату еду для Сиона, Эда и для меня. Хвост Эда начал вилять так быстро, что казалось, будто он на моторчике. Все его тело тряслось от возбуждения.

«Ждать», – скомандовала я, и Эд послушно сел, пока Джули ставила миску перед ним. «Ладно, ешь».

Как только я закончила, Эд сунул морду в миску и энергично принялся есть.

Может, ему стоит давать ведро вместо миски… Надо отдать должное – он хорошо слушался моих команд. Было бы не так уж плохо оставить его таким.

С этой мыслью я повернулась к своей тарелке, на которой были только зелень, зелень и еще раз зелень. Естественно, я скривилась при виде этого.

«О, мисс Ева, что-то не так?»

«Нет, ничего…»

Я покачала головой и посмотрела на тарелку Сиона, которая была полна мяса.

Наблюдая, как Сион с аппетитом ест свою еду, я не могла скрыть ревность. Не стоило говорить, что я вегетарианка. И Сион, и Эд ели мясо, а я тут… с одними овощами! Проклятье прошлой Еве!

Я взяла вилку, представляя, как бью свою прошлую себя. Мне нужно было что-то съесть, но есть только овощи без заправки или каких-либо других вкусных добавок было очень трудно.

Увидев, как я медленно опускаю вилку, Джули спросила с удивлением: «Мисс Ева, вы плохо себя чувствуете? У вас нет аппетита?»

«Да, я не очень голодна», – сказала я, покачивая головой и смущенно улыбаясь.

«Но вы в последнее время часто пропускаете приемы пищи». В голосе Джули звучало беспокойство.

Уф, но я правда не хочу это есть. Мне так надоели овощи. У меня не было выбора, кроме как есть их, когда мы жили на севере, но сейчас мясо было так близко, а я все равно не могла его есть. Это было еще мучительнее.

«Ева, почему ты не ешь?»

Гав!

Сион и Эд оба смотрели на меня в недоумении. Они не понимали, почему я отказываюсь от такой вкусной еды. Я посмотрела на их тарелки, которые теперь были чистыми и пустыми, без единого кусочка мяса.

Да что вы понимаете, а? Они не могли понять.

Я покачала головой, затем посмотрела на Джули и сказала: «Я хочу немного отдохнуть. Не могли бы вы оставить меня наедине с собой?»

После некоторого колебания Джули неохотно поклонилась и вышла из комнаты. Я плюхнулась на кровать и услышала знакомый звук, доносящийся из живота. Он снова урчал на меня. Даже при том, что на кухне было полно мяса, я голодала. Вот до чего дошло. У меня не было другого выбора.

Мне нужно съесть мяса. Я съем его, несмотря ни на что!

Моя одержимость потреблением мяса перевесила всю мою осторожность – волки, драконы… Ничто из этого теперь не имело значения.

Я решу свою проблему сегодня ночью.

◆◆◆

«Что ты сказал?» – нахмурился Ноелье, выглядевший так, будто не мог поверить в услышанное.

Видя его раздражение, слуга залепетал: «О-она отказалась от еды…»

Беспокоясь о том, что вождь может сделать дальше, слуга осторожно поставил коробку на его стол. В ней была вещь, которую Ноелье просил принести, но южный вождь не обратил на нее внимания. Это не было его приоритетом.

Ева ела все меньше и меньше. Раньше она делала вид, что ест, но теперь она даже не прикасалась к еде. Ноелье вздохнул, чувствуя приближающуюся головную боль. Слуга неуверенно отступил, боясь, что гнев Ноелье может обрушиться на него. Похоже, гибрид-кролик разнесла слух, что она вегетарианка. Если бы он знал, что так выйдет, он не пошел бы на эту ложь. Ноелье глубоко сожалел о своем выборе.

Может, просто заставить их дать ей мяса?

Нет, Ева определенно не стала бы есть. В этом она была упряма. Но если она продолжит морить себя голодом, ее здоровье ухудшится до такой степени, что она может потерять сознание. Он должен был что-то сделать. В конце концов Ноелье решил использовать тактику, которую приберегал до сих пор. Это была слабость Евы – плачущее лицо. Поэтому-то он и закупил оптом глазные капли… Но дело не в этом.

Ему нужно было накормить ее, и быстро.

Он придумал способ, как накормить Еву всем мясом, которое она захочет, без того, чтобы она заметила, что это он все подстроил. Размышляя, Ноелье осенила идея.

Точно!

Он приготовился сорваться с места и начать действовать, но слуга сказал: «Я понимаю ваше разочарование, вождь, но заместитель прибыл. Думаю, вам нужно сначала встретиться с ним…»

Черт возьми. Ноелье простонал и потер лоб. Заместитель обычно даже не реагировал ни на что, но, конечно, именно сейчас, из всех возможных моментов… Однако у него не было другого выбора – Ева была его наивысшим приоритетом.

Вздохнув, Ноелье раздраженно сказал: «Не беспокойся. Я скоро вернусь».

Он поднялся на ноги, и слуга поспешил открыть перед ним дверь. Ноелье направился прямо на кухню, и, когда персонал увидел его, они все затряслись, словно пораженные молнией.

«Правитель!»

«Мари здесь?» – спросил он, оглядываясь. Шеф-повар подошла к нему с испуганным видом. «Дайте ей что-нибудь кроме овощей».

Глаза Мари расширились. «Простите? Но она же…»

«Она сказала мне, что хочет что-то кроме овощей».

«Что-то другое?»

«Да. Пожалуйста, приготовьте для нее мясо», – твердо сказал Ноелье и вышел с кухни.

Мари с глубоким недоумением смотрела ему вслед. Она внезапно захотела мяса? Разве она не вегетарианка? Ей не понравилась еда, которую я для нее готовила?

Мари почувствовала себя раздавленной, вспомнив всю еду, которую Ева не тронула. Ее пушистые кудрявые волосы поникли, когда она мрачно смотрела на пол.

Нет, погодите минутку. Внезапно ее волосы, которые поникли под тяжестью мыслей, снова взъерошились, как воздушный шар.

Пищевые привычки людей иногда меняются! Когда кто-то, так яро утверждавший, что он вегетарианец, вдруг начинает испытывать тягу к другой пище… Мари вспомнила слова Джули о том, что вождь и его спутница очень хорошо ладят, и ахнула от осознания. Если ее вкусы изменились так внезапно, могло быть только одно объяснение.

О боже! Какая прекрасная новость!

Теперь все обрело смысл. Ее постоянный отдых и чрезмерная опека правителя! Мари не могла сдержать своей радости и выбежала с кухни.

Она нашла их поставщика продуктов, который разгружал ящики с разными овощами.

Мари нахмурилась и закричала: «Стой! Подождите минутку!»

От ее крика гибрид-жираф замер. Мари покачала головой при виде ящиков с овощами.

«Нет, это нам не нужно. Принесите больше мяса!»

«Мяса? Но вы заказывали только овощи…»

«Забудьте об этом! Принесите мне мяса!»

Жираф вздрогнул от яростных криков Мари.

«Быстрее! Это приказ вождя! Принесите только самое свежее мясо! Она беременна, так что нам нужно быть уверенными в его наилучшем качестве!»

И с этими словами Мари побежала обратно на кухню. Она дико бормотала себе под нос обо всех разных блюдах, которые ей нужно теперь приготовить, звуча как одержимая.

«Беременна?» – переспросил гибрид-жираф, замирая на секунду, чтобы полностью осознать, что только что сказала Мари. Когда до него наконец дошло, он от удивления хлопнул себя по коленке и побежал к своим коллегам.

«В чем дело, Жюраф? Почему ты вернулся так быстро? Что-то не так с заказом?» – спросил его коллега.

Жюраф фыркнул и энергично покачал головой. «Расскажу по дороге! Нам нужно срочно идти и доставать мясо!»

Подгоняемые Жюрафом, они быстро отправились на запад, обратно в свою лавку, чтобы получить целый заказ свежего мяса для радостного события.