Я уставилась на Ноэлье в изумлении, но он просто взял полотенце из моих рук, словно ничего странного не происходило. Он начал мягко сушить мои волосы.

«О, я сама могу», – поспешно сказала я.

«Нет, всё в порядке. Я сделаю это, чтобы ты могла сразу поесть».

«Ты разве не будешь есть со мной?»

«Нет, я не очень голоден».

Всей этой еды было слишком много только для меня. Я несколько раз просила его поесть со мной, но он продолжал сосредотачиваться на сушке моих волос, говоря, что я могу простудиться.

Это был такой новый опыт. Это был не первый раз, когда я испытывала его доброту, но от этого у меня ёкало сердце.

А передо мной лежали огромные блюда с мясом, которое я так отчаянно хотела есть так долго. Это был настоящий пир, демонстрирующий различные куски мяса, приготовленные разными способами. Но я не могла прикоснуться к нему. Я снова положила вилку на стол. Озадаченный, Ноэлье перестал сушить мои волосы.

«Что такое, дорогая?» – с беспокойством спросил он. «Я сделал тебе больно?»

«Нет...»

Я мягко покачала головой. Как он вообще мог подумать, что сделал мне больно? Он касался моих волос осторожно, словно каждая прядь была сделана из стекла.

Вот почему у меня в животе будто миллион бабочек.

Я потёрла руками свои раскрасневшиеся щёки и потянулась, чтобы выпить стакан воды рядом со мной. Я молча проглотила её, но затем мой взгляд встретился с Джули, у которой отвисла челюсть.

О, нет! Я осознала свою ошибку. Передо мной было так много мяса. Теперь я точно должна казаться ей волчицей!

Я быстро вскочила на ноги, и Джули с Ноэлье вздрогнули от неожиданности.

«Н-нет мясу! Я ненавижу мясо!»

«Что?» – Ноэлье посмотрел на меня в глубоком замешательстве. «Но ты же сказала–»

«Нет! Понимаешь, я-я вегетарианка! Я люблю только свежую зелень... и ростки!»

Посмотрев то на меня, то на мясо, а затем, видимо, поняв, Ноэлье улыбнулся и кивнул.

«Моя ошибка. Я забыл, что ты не любишь мясо».

«В-верно... Будь внимательнее в следующий раз».

«Конечно». Ноэлье кивнул, выглядя абсолютно серьёзным.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы. Ха, а как теперь? Спорим, теперь я не похожа на волчицу! Я повернулась к Джули с решительным видом. Думая, что теперь я полностью избавилась от подозрений, я посмотрела на Джули и увидела, как она кивает, словно в чём-то уверена. Видя её реакцию, у меня пропал аппетит.

«Я больше не голодна...» – сказала я, покачав головой. Мне пришлось притворяться вегетарианкой, чтобы скрыть свою личность на время.

Ноэлье кивнул, ничего не говоря, хотя, должно быть, заметил моё мрачное выражение.

«Я понимаю. Я пока всё уберу».

После того как Ноэлье дал знак Джули, она и ещё несколько слуг убрали со стола и вышли из комнаты. Услышав, как дверь закрылась, я с облегчением вздохнула. Та крольчиха, судя по тому, как она ушла, ничего не сказав, вероятно, не собиралась пока рассказывать людям о своих подозрениях...

Значит, пока всё в порядке?

Пока моя голова кружилась от мыслей, Ноэлье спросил, его голос полон беспокойства: «Ева, что-то беспокоит тебя?»

Я напряглась и нервно посмотрела на него.

«Н-нет, я просто потеряла аппетит...» – сказала я, пытаясь успокаивающе улыбнуться, но не вышло.

«Но совсем ничего не есть – это нехорошо для тебя...» – пробормотал он, но всё же понимающе кивнул.

Он снова сосредоточился на сушке моих волос. Это начало вызывать у меня сильный дискомфорт. Я протянула руку за полотенцем, но Ноэлье покачал головой, давая понять, что хочет сделать это сам. Почему он так себя ведёт?

Люди разозлятся, если у них сложится впечатление, что я всё это время командую вожаком. Даже если тело можно сжечь почти мгновенно, процесс могут затянуть. Я не хотела этого. Если уж меня собираются сжечь, я бы предпочла, чтобы это было быстро. Я протянула руку, безмолвно требуя полотенце обратно.

Ноэлье подвинулся, чтобы сесть ближе ко мне, и сказал: «Ты говорила раньше, что я должен защищать тебя, и что ты поможешь решить мою проблему с жаром».

«Да, говорила...»

«И что мы будем как супружеская пара».

Его лицо внезапно оказалось очень близко к моему. Я кивнула, нервно сжимая кулаки.

«В-верно, да».

Его улыбка стала шире, когда он снова направил полотенце к моим волосам.

«Так позволь мне высушить твои волосы. Это естественно для супружеской пары».

Правда? Я была не так в этом уверена. У меня не было возлюбленного ни в прошлой жизни, ни в этой, и во всех книгах, которые я читала, чтобы утолить свои романтические желания, я не находила ничего подобного такому поведению.

Все персонажи были заняты чем-то другим... Наверное, мне стоило читать более широкий спектр жанров.

Пока я поражалась своим поверхностным читательским привычкам, Ноэлье выразительно приподнял брови.

Не имея другого выбора, я повернулась к нему спиной. Ну, полагаю, если он настаивает. Даже если люди позже будут критиковать меня за это, они мало что смогут поделать, если это он сам хотел это сделать.

Ноэлье снова начал расчёсывать мои волосы нежным прикосновением, медленно выжимая воду полотенцем. Те бабочки в животе вернулись. Тепло от его рук, казалось, поднималось по моим волосам к коже головы, заставляя моё лицо начинать гореть.

«Как насчёт ванной комнаты? Было ли что-то, что тебе не понравилось?»

Голос Ноэлье донёсся из-за моей спины. Я покачала головой, наслаждаясь его тёплым, мягким голосом.

«Нет, всё было великолепно».

«Я рад, что тебе понравилось. А как насчёт ароматических масел, которые использовали?»

«Они тоже были приятны. Я никогда раньше не пробовала ничего подобного, но теперь понимаю, почему людям это нравится».

«Я подготовлю и другие ароматы. Возможно, найдётся тот, который тебе понравится ещё больше».

Ноэлье явно стремился узнать, что мне нравится, а что нет, но мне искренне всё нравилось. Это место было самим раем.

Было бы здорово, если бы я действительно была той волчицей из легенды... Тогда я могла бы остаться здесь навсегда.

Ноэлье был добр ко мне, потому что я человек, который может охладить его.

Но что, если я раскрою ему свою волчью сущность? Тогда эта доброта наверняка исчезнет. Я могла представить его красивое лицо, искажённое яростью, а затем убивающее меня в огненной ярости.

Нет, хватит так думать!

Я изо всех сил старалась взять себя в руки. Я приехала сюда не для того, чтобы умереть, – я приехала, чтобы предотвратить смерть Ноэлье.

Огонь Ноэлье, мой лёд и легендарный волк, укравший его сердце. Если я исследую, как эти три вещи связаны, тогда я смогу начать выяснять, действительно ли я та самая волчица из легенды!

Если бы я действительно была той волчицей, то он ненавидел бы меня, но, вероятно, не убил бы.

Так что мне нужно провести исследование.

Но где же, чёрт возьми, мне начать искать? Я ломала голову, пытаясь понять, что делать дальше, когда громкий стук прервал мои мысли. Вздрогнув, я и Ноэлье повернулись к двери.

«Ева!»

Сион бежал ко мне, сияя. Несколько крупных мужчин поспешно вошли следом за ним.

«Юный господин, п-пожалуйста, перестаньте бежать! Если бы вы споткнулись... О! Мисс Ева! Здравствуйте! Доброе утро!»

«Доброе утро!»

«Вы уже позавтракали?»

Драконы, каждый с охапкой игрушек, склонили головы в приветствии. У одного из них волосы были завязаны в хвостики, как у куклы – наверное, работа Сиона. Я уставилась на них всех, ещё не совсем понимая, что происходит.

«Юному господину было скучно, поэтому мы немного с ним поиграли», – сказал один из драконов, заметив, что я смотрю на того, у кого хвостики.

Под юным господином он имеет в виду Сиона?

Я посмотрела вниз на Сиона, который теперь крепко обнимал меня. Он счастливо рассмеялся и сказал: «Эти мужчины все правда веселые! Это здорово!»

«Ты их не боишься?»

«Нет! Совсем нет. Они все супердобрые».

Сион оглянулся на всех драконов с широкой ухмылкой. Тронутый его добрыми словами, один из драконов, державших игрушку, сентиментально приложил руку к сердцу. Сион, казалось, идеально адаптировался к югу, до такой степени, что все мои волнения, по-видимому, были напрасны.

«Я же говорил... не беги!» – другой голос раздался позади всех драконов.

«Руби!»

Рэйчел быстро вошла в комнату, тяжело дыша. Сион, который счастливо обнимал меня, вдруг отпустил и подбежал к ней.

«Я не могу... бегать... так быстро. Я устаю...» – Рэйчел медленно переводила дыхание, вытирая пот со лба. Затем она подошла ко мне и широко раскрыла объятия.

«Ах».

Она хотела, чтобы я взяла её на руки. Я поспешно подняла её, и, явно наслаждаясь моей прохладой, Рэйчел потерлась щекой о моё плечо.

«Ева, ты хорошо спала?»

«Да, хорошо. А ты?»

«Я тоже».

Она продолжала тереться лицом о моё тело, скорее как кошка, нашедшая хозяина.

«Я думала, что мне приснится кошмар без тебя, но мне приснился хороший сон».

«Ой, правда?»

Она была таким милым ребёнком. Я весело шлёпнула её по попе, и она хихикнула, её щёки порозовели.

«Ева! Я спал совсем один прошлой ночью!» – крикнул Сион, поднимая руку, словно он важный лидер, выступающий с грандиозной речью. «Я даже не ходил в комнату Руби! Я спал совсем один! Сам! Теперь я взрослый!» – объявил Сион комнате, его глаза сияли.

Мольба о похвале была ощутима. Я была искренне впечатлена. Маленький трусишка Сион на самом деле спал один! По этому стандарту он был более взрослым, чем я.

Я переложила Рэйчел на одну руку и протянула другую, и Сион поспешно подбежал. Держать обоих детей на коленях было неудобно и тесно, но я могла выдержать.

Обняв их обеими руками, я крепко прижала к себе.