Чистокровные, сильные волки могли прожить довольно долгое время без мяса, но это не относилось ко мне и Сиону. Как гибридам нам нужно было регулярно есть мясо, чтобы успокаивать нашу волчью кровь, но для нас это было роскошью.

Всякий раз, когда мне удавалось купить немного, я отдавала всё Сиону. Конечно, я была рада отдать ему, но приходилось грызть оставшиеся хрящики, что было жалко. Я была, по сути, волком-вегетарианцем! Мои глаза загорелись, когда я осознала, что эти мрачные дни остались позади.

«Я просто очень хочу мяса, больше ничего».

Время мяса!

Ноэлье, удивлённый моей решительностью, быстро кивнул. «Конечно. Я прикажу приготовить его немедленно».

Он поднялся с кровати, и, так как мы всё это время обнимались, моё тело почувствовало особенную прохладу, когда он ушёл. Однако прежде чем он смог выйти из комнаты, кто-то постучал в дверь, а затем вошёл.

«Приветствую новую компаньонку нашего вожака!» – сказала розововолосая женщина, вежливо поклонившись мне. «Меня назначили служить вам. Меня зовут Джули Кэррот. Приятно познакомиться!»

Джули говорила с огромным энтузиазмом. Судя по цвету волос, веснушкам и дёргающемуся носу, я предположила, что она гибрид-кролик.

Она сказала, что здесь, чтобы служить мне? Я с недоумением посмотрела на Ноэлье.

«Тебе понадобится кто-то, кто поможет тебе освоиться», – сказал он небрежно.

Это начало казаться немного ошеломляющим. Я с беспокойством посмотрела на Джули, которая сжала кулаки с решимостью и сказала: «Что бы вы ни велели мне сделать, я сделаю!»

Однако мне казалось, что она выглядит слишком слабой, чтобы многое сделать. Я подумала, что, вероятно, в итоге всё буду делать сама.

«Понятно. Что ж, приятно познакомиться», – наконец сказала я, отвешивая почтительный поклон в ответ.

Как бы там ни было, поприветствовать её казалось базовым действием.

Я неловко улыбнулась, но Джули выглядела удивлённой, и она замахала руками, говоря: «О, пожалуйста, нет нужды быть со мной так формальной, мадам! Я всего лишь низкая служанка!»

Я покачала головой при этом самоуничижительном замечании и сказала: «Что? О, нет, пожалуйста, не говорите так. На самом деле, я куда менее...» – мой голос затих, и я не была уверена, как закончить.

Самой незначительной персоной здесь была я, волчица. Если бы это когда-нибудь всплыло, эта динамика была бы такой... проблематичной.

Слова Джули кололи мою совесть, но я же не могла высказать свои мысли, поэтому просто снова покачала головой.

Глаза Джули загорелись, выглядев тронутыми моей щедростью. Неужели она легко впечатлительный человек?

«Жена, дорогая...» – сказал Ноэлье. Мне всё ещё было неловко, когда меня так называли, но Ноэлье, казалось, уже привык. «Я пока выйду. Когда будешь готова, я вернусь к тебе».

Готова? Я наклонила голову в замешательстве, но вскоре поняла, что он имел в виду. Верно, я только что проснулась...

Ноэлье выглядел так естественно прекрасно после пробуждения, что я на мгновение забыла подумать о своей собственной внешности.

Я, наверное, выгляжу ужасно...

Даже Сион иногда удивлялся тому, как я выгляжу по утрам.

Невыразимое смущение нахлынуло на меня, и я опустила взгляд, кивая головой.

«Увидимся позже», – с улыбкой сказал Ноэлье и вышел из комнаты. Только когда я услышала, как дверь закрылась, я с облегчением вздохнула и подняла взгляд.

Джули смотрела на меня с огромным любопытством. Когда я неловко улыбнулась ей, она слегка сморщила нос, а затем весело сказала: «Для меня честь служить вам, мадам!»

«Да, приятно познакомиться. Меня зовут Ева, и я бы предпочла, чтобы вы называли меня по имени. Вся эта история с «мадам» и «компаньонка» немного... чересчур».

Я боялась, что моё лицо навсегда застынет в гримасе, если это продолжится.

Джули пробормотала себе под нос с удивлением что-то вроде: «Вау, какая скромная...»

«Что это было?»

«О, ничего!»

Она энергично тряхнула головой и быстро повела меня в ванную комнату, предложив сначала помочь мне с купанием.

Ванная комната была роскошной – до такой степени, что я чувствовала себя там неуместной. Это был мой первый раз, когда меня купал кто-то другой, поэтому всё ощущалось очень неловко.

«Итак, мад– то есть, мисс Ева, – осторожно сказала Джули, пока мыла мне спину. – Вы прибыли вчера с севера, верно?»

Север! Моё тело замерло при этом слове. Зачем ей нужно было упоминать север? Но если я запаникую сейчас, это будет равносильно признанию, что я волчица, поэтому я заставила себя непринуждённо улыбнуться и кивнуть.

«Да, это так...»

«О, боже. Вы, должно быть, устали от поездки, и всё же прошлой ночью...» – Она резко оборвала себя.

«Прошу прощения?»

«О, дорогая! Пожалуйста, простите мою грубость!» – сказала Джули, снова энергично мотая головой.

Видя, как она глубоко покраснела, она явно сказала что-то, чего не должна была. Я попыталась угадать, о чём она хотела сказать. Прошлой ночью? Что такого было прошлой ночью, о чём стоило бы говорить?

Неужели она подкрадывалась в комнату прошлой ночью? Для усердных слуг это было вполне вероятно. Неужели она видела мой хвост, пока я спала?

Меня бросило в дрожь при одной мысли об этом.

Нет, нет. Если бы она это увидела, она бы не молчала об этом.

Я посмотрела в зеркало и не увидела никаких волчьих ушей, выглядывающих из моих только что вымытых серебряных волос. Я также незаметно проверила свою задницу, на всякий случай, но мой хвост всё ещё был скрыт.

Пока что всё идёт слишком хорошо.

Я стала довольно искусна в сокрытии всех признаков своей волчьей сущности, так откуда у Джули появилась эта идея? Мне хотелось спросить её, сколько она знает, но это было бы копанием себе могилы, поэтому я просто держала рот на замке и дрожала от страха.

Не замечая моих душевных терзаний, Джули продолжила меня мыть.

После наконец-то закончившегося мучительного мытья я отказалась от предложения Джули высушить мне волосы, на всякий случай, чтобы уши не выскочили. Она была разочарована, но ей не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Её ощутимое разочарование вызывало у меня дрожь. Она, должно быть, думала, что могла бы собрать ещё больше доказательств того, что я волчица! Это был только первый день, а я уже была в опасности. Мне нужен был какой-то щит для защиты.

Здесь, на юге, был только один человек, который мог бы меня защитить. Раздался стук в дверь, словно он прочитал мои мысли и прибыл как раз вовремя.

«Ты закончила готовиться?»

Это был Ноэлье.

Услышав его голос, я выскочила с места, чтобы впустить его. Джули направилась к двери, чтобы открыть, но я была быстрее. Я распахнула дверь, чтобы поприветствовать его, и он несколько раз удивлённо моргнул.

«Мой муж!» – воскликнула я, крепко обнимая его за талию.

Он замер при моём внезапном действии. Я уже знала, как отреагирует этот чувствительный, невинный мужчина, но у меня не было выбора. Ноэлье тоже обещал помогать мне, так что это не было бы совсем уж неуместным. Хотя это был первый раз, когда я обняла его без предупреждения.

Чувствуя себя немного виноватой из-за этого, я подняла на него взгляд и, как и ожидалось, всё его лицо залилось ярким румянцем, и он начал запинаться.

«Е-Ева, п-почему ты вдруг–»

Я пристально посмотрела на него, а затем резко дёрнула головой, чтобы незаметно указать на человека позади меня. Ноэлье посмотрел то на меня, то на Джули. Его багровые глаза, изначально полные паники, начали успокаиваться.

«Это... из-за неё?» – тихо спросил он.

Он вздохнул, слегка нахмурив брови, и нежно обнял меня в ответ. Я снова почувствовала, как его тепло наполняет моё тело.

«Боже мой...» – услышала я шёпот Джули, а затем её резкий вдох. План сработал.

Я воспользовалась случаем, чтобы прошептать так тихо, что слышно было только Ноэлье.

«Ты помнишь наше обещание, правда?»

Он медленно кивнул.

Я взглянула на Джули и увидела, что она явно шокирована. Я уже собиралась отстраниться от Ноэлье, решив, что этого достаточно, когда вдруг моё тело оторвалось от земли. Ноэлье буквально подхватил меня на руки.

«П-погоди!» – ахнула я.

«Давай позавтракаем! Я приготовил то, о чём ты просила».

Как только он это сказал, слуги поспешно зашли с тележками, полными еды.

«Что за... Всё это?»

Поражённая, я смотрела на массивный шведский стол, который раскладывали передо мной.

«Ты не уточнила, какого именно мяса ты хочешь», – с усмешкой сказал Ноэлье, а затем бережно усадил меня на стул.

Поскольку я не уточнила, выходило, что он просто приказал приготовить всё, что можно.