Ноэлье слегка вздрогнул от моего смелого приказа. «Но... разве ты не вернёшься в свою комнату?»

«О чём ты говоришь? Что, если с тобой что-то случится за ночь?»

«Я буду в поря–»

«Ой, давай уже скорее!» – перебила я, заставляя его лечь, не выпуская из объятий. Кровать была такой пушистой, что она практически поглотила нас. «Так, значит, сегодня я позволю тебе заснуть вот так. Обещаю, что останусь присматривать за тобой, пока ты не заснёшь, а потом уйду. Клянусь, я не буду пытаться устроить тут ничего подозрительного».

Я надеялась, что по моему тону он поймёт, насколько честны мои намерения. Казалось, он был не против этой идеи, потому что слегка улыбнулся.

«Ева... ты такая добрая».

Его лицо наконец начало расслабляться. Наши температуры смешались и стали приятно тёплыми.

«Сладких снов, Ноэль».

Застенчиво покраснев, Ноэлье кивнул и закрыл глаза. Чувствуя, будто моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди, я тоже закрыла глаза.

◆◆◆

Глубокой ночью, когда лунный свет падал на замок, слуги вошли в замок осторожными шагами. Обычно в это время они уже ложились бы спать, но их утренний и вечерний распорядок полностью перевернулся по одной причине – из-за человеческой компаньонки. Ходили слухи, что она великая человеческая волшебница, способная контролировать огонь вожака. Как же она, будучи человеком, должно быть, боится нас. Слуги понимали её страх, поэтому пообещали выполнять всю свою работу ночью, когда обитатели замка спят.

Одна служанка – гибрид-кролик по имени Джули Кэррот – тихо шла по одному из многих тёмных коридоров, испытывая крайнее волнение. Она могла думать только о том, что, если она случайно столкнётся с человеческой компаньонкой. Джули крепко сжимала швабру, а в другой руке у неё плескалась вода в ведре.

Она не понимала, почему её выбрали служанкой, ответственной за этаж, где остановилась компаньонка. Было столько других способных слуг. Почему выбрали её, которая начала работать в замке так недавно?

Когда она спросила у главного дворецкого, он лишь сказал: «Сама мисс Рэйчел назначила вас. Я тоже не уверен, почему».

Мисс Рэйчел! Джули вспомнила её портрет. У неё были чёрные волосы, тёмные как ночное небо, и смелые багровые глаза – все характерные черты красного дракона. Джули никогда не видела Рэйчел лично, потому что, когда она начала работать, Рэйчел была очень больна. По какой-то причине та преодолела боль смертельной болезни и таинственно покинула замок. Способность ускользнуть незамеченной, будучи такой больной, была ещё одним признаком того, насколько сильным драконом она была. Казалось, ещё вчера люди сходили с ума, потому что она сбежала из дома.

Почему она назначила меня?

Джули была в ужасе от того, что могла чем-то её обидеть, но, несмотря на страх, не могла уволиться. Как и у большинства кроликов, у неё было несколько младших братьев и сестёр, о которых нужно было заботиться, а её работа давала отличные льготы для многодетных семей. Именно по этой причине она вообще устроилась на работу в замок.

Я не могу уволиться. Джули энергично тряхнула головой при этой мысли и продолжила путь по тёмному коридору. Здесь же нет призраков, правда? Замок был пугающим ночью. Джули содрогнулась. Мне нужно быстро закончить работу. Она поставила ведро с водой на пол и решительно начала мыть пол так быстро, как только могла.

«Почему...» – услышала она печальный голос. Если бы это был любой другой слуга, он бы не смог его расслышать, но у Джули был отличный слух.

Неужели это вожак?

Джули подумала, что, может быть, это он, но не была уверена, потому что никогда не слышала, чтобы он говорил таким тоном. Её любопытство вспыхнуло, и в этот момент её кроличьи уши выскочили наружу, повернувшись в направлении голоса, скорее как стрелка, указывающая на цель.

Н-нет! Я не должна подслушивать! Она поспешно закрыла уши, но её любопытство было сильнее самообладания. Подергавшись нерешительно туда-сюда, Джули последовала за своими ушами к комнате вожака. Она остановилась перед дверью и смогла услышать мягкий голос за ней. Она сосредоточилась на том, чтобы слушать, и вскоре её глаза широко раскрылись от шока.

«...почему ты остановилась?»

Это определённо был голос вожака. Они делают то, о чём я думаю?!

Джули сморщила нос очень по-кроличьи. Эта ситуация напомнила ей сцену из романа, который она читала, тот, что она тщательно прятала от братьев и сестёр. Джули любила читать, и её любимым жанром были романы, особенно с рейтингом R-19. Исходя из её собственных знаний и контекста, эта ситуация, вероятно...

Иии! Они делают это!

Беспокоясь, как бы не взвизгнуть вслух, она зажала рот ладонями и бросилась прочь. Люди говорили, что эта компаньонка – единственная во всём мире гибридов, кто способен касаться вожака. Слухи оказались правдой! Компаньонка, способная контролировать силы вожака!

Кто бы мог подумать, что она также будет контролировать его и в этом смысле... Сам вожак умолял о продолжении. Говорят, что как только драконы проводят ночь вместе, они остаются в комнате от четырёх до семи дней!

Воображение Джули взяло верх, и её лицо стало ярко-красным. О нет, о нет, о нет! Я должна убраться с их пути. Хотя она не закончила уборку, она немедленно выбежала из коридора.

Разум Джули, который изначально был полон мыслей о морковке, которую она съест после работы, теперь был полон компаньонки, чьё лицо она даже не видела.

◆◆◆

Звук птичьего щебета разбудил меня. Хотя мои глаза оставались закрытыми, по яркости я поняла, что уже утро. Тёплое тепло, окружавшее моё тело, заставило меня улыбнуться. М-м-м... Это правда очень приятно. На севере никогда не было так тепло. Ах, подождите, тогда где же я? Я открыла глаза и увидела перед собой мятый пиджак. Ах, да, теперь вспомнила.

«Ты проснулась?» – Ноэлье улыбался, глядя на меня.

Я медленно посмотрела вниз, чтобы проверить. Наша одежда всё ещё была на нас, и мы были в тех же позах, в которых заснули. Ах, верно. Я обнимала его, потому что он плохо выглядел и был так измотан. Я села на кровати, или, по крайней мере, попыталась.

«Ноэль?»

Он не отпускал. Я обернулась к нему в замешательстве, и он проговорил лишь слегка извиняющимся тоном: «Прости, но у меня температура обычно поднимается по утрам».

Я понимающе покачала головой и переместилась, чтобы снова обнять его. Снижение его температуры было моим приоритетом. Может быть, потому что было утро, странная атмосфера прошлой ночи исчезла.

«Ты голодна? Ты ничего не ела прошлой ночью», – спросил Ноэлье, его голос всё ещё был тяжёлым от сна. Я кивнула.

«Вообще-то я немного голодна, теперь, когда ты заговорил об этом».

«Тогда я прикажу приготовить нам еду».

Еду? Моя голова, всё ещё немного затуманенная после вчерашних событий, начала приходить в себя.

«А что там есть поесть?» – спросила я, взглянув на него. Я осознала, что на самом деле умираю от голода, и мой желудок заурчал в подтверждение.

«Что захочешь».

«Правда?»

«Что захочет моя жена, то она и получит».

Неужели я правда могу заказать всё, что захочу? Сладкие слова Ноэлье были заманчивы, но мне было немного стыдно просить слишком многого. Я заколебалась, сглотнув, и брови Ноэлье нахмурились от моей паузы.

«Это что-то труднодоступное? Если скажешь, я позабочусь, чтобы тебе это немедленно достали».

«Н-нет, не то...»

Я подумала о нашей бедной жизни на севере и о том, как я всегда отдавала всё мясо Сиону.

«Мясо...»

«Что?» – сказал Ноэлье, моргая от неожиданного ответа.

Я повторила, чувствуя смущение: «Я очень хочу есть мясо...»