После смерти первого вожака, лидерство принял другой красный дракон, за чем вскоре последовала череда...

Я отложила книгу, прочитав то, что мне было нужно знать. Дальше шла вся история юга.

И это всё?

Красный дракон, война против волка, укравшего его сердце, и причина, по которой они оказались отрезаны от человеческого мира – я наконец-то поняла, почему драконы так охотно верили, что я человек. Всё из-за той части, где волк продал своё сердце в человеческий мир. Наверное, они решили, что я должна быть человеком, которому просто досталось драконье сердце. Вот почему они так хорошо ко мне относятся. Я подумала о Хоффере и согласно кивнула самой себе.

Что ж, теперь я более полно поняла легенду, но больших подсказок не нашла. Я пролистала ещё несколько книг в поисках зацепки, но остальные были похожи на первую.

Я вздохнула, закрыв ещё одну книгу. Интересно, что же на самом деле произошло тогда? Была ли эта «Ева» действительно перерождением волка, укравшего сердце дракона? Но если так, то Еву в романе не должна была убить Рэйчел, ведь драконий огонь не может убить того, у кого есть драконье сердце. Особенно если это сердце такого могущественного дракона, как Ноэлье.

Я ломала голову, пытаясь понять, в чём тут связь, и вдруг почувствовала на своей спине пронзительный взгляд. Я быстро обернулась и увидела Рэйчел, сидящую неподалёку.

«Рэйчел?»

«Ты была так сосредоточена... Я не хотела тебя отвлекать, поэтому просто ждала, пока ты закончишь», – сладко сказала она. При этом Рэйчел бросила взгляд на книгу в моей руке. Она была о легенде, как и стопка книг рядом со мной.

«Прости. Я вроде как забыла, что вы тут». Я отодвинула книги в сторону и встала с места. «А где Сион?»

Рэйчел молча указала пальцем, и я заметила его, крепко спящего за одним из столов, уткнувшегося лицом в книгу.

«Кажется, он устал от дороги. И я, кажется, тоже...» – Рэйчел громко зевнула, не закончив фразу. Она выглядела измотанной.

«Да, пойдём отдохнём».

Мы с Рэйчел подошли, чтобы мягко растолкать Сиона. Всё ещё наполовину во сне, он поднялся, выглядя довольно ворчливо.

«Я хочу спа-а-ать...» – заныл он, уцепившись за мои штаны.

«Я знаю. Пойдём в нашу комнату».

«Но я хочу спать прямо сейчас».

Сегодня он был особенно капризным.

Пока я пыталась сообразить, что делать, Хоффер, терпеливо ждавший нас, подошёл и спросил: «Может, я понесу его?»

«Что? Ой, нет. Всё в порядке».

Я поспешно притянула к себе Сиона, но он ухватился за Хоффера, ведя себя так, словно готов продать душу за сон.

«Это не проблема», – сказал Хоффер, ободряюще улыбаясь мне, пока поднимал Сиона на спину. Он обращался с ним, как с милым внучком.

«Ева, Ева...» – заныла Рэйчел, дёргая меня за одежду. Я взглянула вниз и увидела, как она трёт глаза и снова зевает.

«Сонная?»

«Да... Хочу поспать с тобой», – сказала она, разговаривая как милая маленькая девочка.

«Позвольте проводить вас в вашу комнату», – сказал Хоффер, поворачиваясь, чтобы указать путь, с Сионом, счастливо устроившимся у него на спине.

Я погладила Рэйчел по голове и последовала за ним. Мы шли и шли, коридоры казались бесконечным лабиринтом.

«Это место очень большое, поэтому часто требуется много времени, чтобы добраться туда, куда нужно», – извиняющимся тоном сказал Хоффер.

Словно мы внутри мультфильма.

Оглядываясь, я невольно вспомнила студию-производителя мультфильмов, чьим талисманом была мышь – ту, с огромным замком, большим флагом и фейерверками позади. Чувствовалось, будто мы внутри того самого замка. Даже интерьер был таким, каким я его себе представляла. Колонны, поддерживающие замок, были расписаны драконами в типичном стиле юга. Я проследила взглядом вдоль колонны и впечатлилась величественным потолком. Яркий солнечный свет лился сквозь замковые окна, и люстра, висевшая высоко на потолке, ловила солнечные лучи, заставляя стены сверкать.

«Сюда».

Беспокоясь, как бы мы не заблудились, Хоффер часто оглядывался, чтобы убедиться, что мы следуем за ним.

Мы шли бок о бок по длинному коридору, у которого, казалось, не было конца. По пути в нашу комнату я не увидела ни единого человека, хотя для обслуживания такого огромного места должно требоваться множество слуг. Я размышляла об этом, пока мы шли.

«Вы можете отдохнуть здесь. Мы подготовили всё необходимое, но если вам что-то ещё понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь сказать нам».

Хоффер уложил Сиона на кровать, поклонился и вышел из комнаты. Я поклонилась в ответ и наконец смогла расслабиться, когда дверь за ним закрылась.

Мы были здесь ради дневного сна Рэйчел, так что, вероятно, это была её комната. Одна сторона комнаты была полностью занята окнами, а за ними я видела пышную зелень и цветущие растения. Это напомнило мне, что мы теперь на юге.

«Ева», – позвала меня Рэйчел. Теперь, оказавшись рядом с Сионом на кровати, она раскрыла объятия.

Я подошла к ней и села на край кровати, а она придвинулась поближе, прижавшись ко мне. Затем Сион, крепко спавший, повернулся и прижал свою пухлую щёку к спине Рэйчел. Похоже, его инстинктивное поведение всегда заключалось в поиске чего-то тёплого. Я потерла спину Рэйчел и взглянула на роскошный потолок. Звук её медленного дыхания начал клонить и меня в сон. Я была измотана всем хаосом последних дней, несколько раз медленно моргнула и заснула вместе с детьми.

◆◆◆

Красные глаза, выглядывающие из-под полуприкрытых век, Рэйчел медленно села. Ева и Сион крепко спали. Стараясь не разбудить их, она тихо слезла с кровати и встала посреди комнаты, оглядываясь. Она была не полностью удовлетворена, но, казалось, они приложили некоторые усилия к оформлению.

Но это комната для новобрачных. Здесь чего-то не хватает...

Рэйчел шла целенаправленно, думая, что нужно внести несколько изменений. Она встала рядом с Сионом и прошептала: «Сион».

«М-м-м...»

«Просыпайся».

Рэйчел мягко потрясла его за плечи. Сион, который терся щекой о простыни, заёрзал и сел.

«Что такое, Руби?»

«Пошли. Это не твоя комната».

«А? Тогда чья же?»

Рэйчел просто жестом велела ему следовать за ней.

«Погоди, Руби, а как же Ева?»

«Она слишком устала. Давай позволим ей поспать здесь пока».

«Но я тоже устал...» – надулся Сион. Он мало отдохнул, поэтому был капризнее обычного. Рэйчел похлопала его по голове, чтобы послать ему немного тепла.

«Есть место ещё теплее и уютнее, чем здесь».

«Правда?»

«Да, пойдём туда. Ева сможет присоединиться, когда проснётся».

Услышав это, Сион начал послушно следовать за Рэйчел. Сион думал, что место ещё теплее – это круто! Сион был верен своим волчьим инстинктам, но в ином смысле, чем Ева.

Прежде чем закрыть дверь, Рэйчел на мгновение задержалась, чтобы посмотреть на Еву, которая всё ещё спала. Как она и сказала, у Рэйчел больше не было кошмаров. Она надеялась, что Еве снятся хорошие сны. Может, все её желания сбудутся.

Рэйчел улыбнулась и мягко закрыла дверь за собой.

◆◆◆

Мне приснился сон со множеством перемешанных сцен, так что я не могла вспомнить его очень отчётливо, но, думаю, он был об одном из романов, которые я читала в прошлой жизни. Конечно, это был драматичный фемдом-роман. Сон закончился тем, что мужская липка отчаянно цеплялся за женскую и умолял принадлежать только ей, своей госпоже.

Я как раз была на самой интересной части! Почему я должна была проснуться именно тогда?

Я нахмурилась и уткнулась лицом в подушку. Мне хотелось попытаться снова заснуть, чтобы продолжить тот сон.

Так, время сна... сейчас! Давай же!

Я заёрзала и зарылась глубже под одеяло, но сон давно улетучился. Эх, так давно мне не снились такие приятные сны...

Разочарованная тем, что проснулась, я пошарила рукой по кровати, но нащупала только простыни.

Странно. Я была уверена, что заснула рядом с Сионом и Рэйчел. Я медленно открыла глаза и увидела, что в комнате стемнело.

Что?

Я в замешательстве уставилась в потолок, когда знакомый голос окликнул меня.

«Ева».

Я повернула голову на голос и увидела Ноэлье, сидящего за небольшим чайным столиком у широких окон. Он посмотрел на меня и сладко улыбнулся.

«Ты отдохнула?»