Тепло юга было непохоже ни на что, что я когда-либо чувствовала на севере. Солнце светило ярко, и повсюду были красивые цветы. Сион и я с недоверием смотрели по сторонам широко раскрытыми глазами. Это была полная противоположность мрачному северу. Это был рай, такой зеленый и полный жизни, что я даже не представляла себе такого места в своих мечтах.

«Сестренка... Это, должно быть, рай!»

«Я тоже так думаю...»

Сион и я были полностью очарованы, осматриваясь вокруг.

«Ева», – позвал Ноэлье. Услышав его, я поспешно подбежала. «Слуги сейчас переносят багаж. Ты не устала?»

«Совсем нет, но спасибо, что спросил».

«Я рад это слышать», – сказал он, выглядя немного облегченным.

«Вождь!»

Как раз в этот момент чей-то голос прервал наш момент. Он принадлежал седоволосому мужчине в монокле.

«Хоффер».

«Вождь, давно не виделись», – сказал мужчина, почтительно кланяясь перед Ноэлье.

Хоффер!

Я вспомнила роман. Когда Рэйчел впервые привела Сиона на юг, Хоффер был очень против этого. Он был главным министром юга и служил Ноэлье с самых юных лет. Я сглотнула. Это вполне может быть тот человек, который сможет догадаться, что я волк! От одной этой мысли меня затрясло, и я встала ближе к Ноэлье, держа Сиона под рукой.

Хоффер, оказавшись перед нами, поправил монокль и прищурился.

«Так это вы...»

Я тревожно потянула за рукава, обеспокоенная его подозрительным тоном.

«Я ждал вас, мисс Ева».

«Э?»

Это было не то, что я ожидала от него услышать.

«Меня зовут Хоффер. Я министр, служащий вождю».

Хоффер, с доброй улыбкой на лице, поклонился мне.

«Здравствуйте!»

Пока я молча и нервно кланялась, Сион весело его поприветствовал. Я многозначительно посмотрела на своего брата, безмолвно передавая сообщение: «Никогда не показывай свои уши или хвост!» Я предупреждала его об этом снова и снова перед приездом сюда, но этого никогда не казалось достаточно. Поймав мой взгляд, Сион постучал по сердцу и уверенно кивнул, указывая, что можно доверять ему.

Как я могу тебе доверять... Я подумала о неприятностях, которые он доставил мне до сих пор, и покачала головой.

«Здравствуй, малыш», – сказал Хоффер, смотря вниз на Сиона и ярко улыбаясь.

Министр теперь чрезвычайно любезно приветствовал и меня, и Сиона. На самом деле, было несправедливо называть его отношение простой вежливостью.

«Надеюсь, полет не был слишком утомительным».

«Совсем нет», – ответила я.

«Это прекрасная новость. Я волновался, что будет некомфортно».

Он был искренне рад нашему присутствию. Я не могла в это поверить. В оригинальном романе Хоффер был ворчливым персонажем – воплощением брюзжащего премьер-министра – и он ненавидел волков. Рэйчел привела Сиона на юг после смерти Ноэлье, и поскольку Сион был не только волком, но и дворняжкой, было очевидно, что Хоффер возненавидел бы его. Это было то, что я предполагала, читая роман.

Тогда, может быть, он настолько уверен, что я человек... Я внимательно изучила Хоффера. Он совсем не выглядел подозрительным по отношению к нам.

«Я уверен, вы устали от долгого путешествия. Я покажу вам вашу комнату, чтобы вы могли отдохнуть?» – спросил Хоффер с щедрой улыбкой. Ноэлье кивнул в согласии, но я была здесь не для того, чтобы отдыхать.

«Есть кое-что, что я хотела бы сделать перед отдыхом. Есть ли здесь поблизости хорошее место, где можно найти книги? Особенно старые?»

Мне нужно было больше информации о легенде. Я думала, что более древние тексты могут содержать важные подсказки. Поиск старых книг сразу после прибытия мог показаться странным, но Хоффер кивнул без единого намека на подозрение.

«Конечно. Позвольте мне сопроводить вас».

Как раз в этот момент я почувствовала, как Сион прижимается к моему правому боку, Рэйчел обняла меня слева, а Ноэлье сделал шаг ближе позади меня.

«О, вы, ребята, тоже хотите пойти?» – спросила я, и все трое одновременно кивнули.

Ну, раз я плохо знаю эту местность, я могла бы спросить о вещах, которых нет в тех конкретных книгах.

Я кивнула в знак согласия.

«Эм, Правитель...» – Хоффер, который только начал вести путь, остановился, чтобы посмотреть на Ноэлье, теперь немного неловко. «Приношу извинения, сэр, но у вас много документов для утверждения... Мы также получили ответ на то, о чем вы спрашивали ранее».

Ноэлье не ответил. Я могла сказать, что он не решается оставить меня.

Было бы странно, если бы я попросила его пойти в любом случае.

Я кивнула ему, сигнализируя, что можно оставить меня.

«Иди вперед. Со мной все будет в порядке». Рэйчел в ответ прижалась ко мне еще крепче. «Я присмотрю за ней».

Ноэлье посмотрел туда-сюда между мной и Рэйчел, затем вздохнул и сказал: «Я скоро вернусь».

Я ободряюще улыбнулась ему и повернулась, чтобы последовать за Хоффером, ведя обоих детей.

Министр привел меня в кабинет, который был настолько большим, что у меня заболела шея, чтобы осмотреться и попытаться охватить все это взглядом. Он ощущался настолько лишенным другой человеческой жизни, что я подумала, что его, возможно, оставили пустым нарочно.

«Почти все наши книги обрабатываются и хранятся здесь, так что если вы ищете конкретную книгу, пожалуйста, дайте мне знать, чтобы я мог помочь вам».

Хоффер отошел в сторону после этих слов, чтобы мы могли получить еще более четкий вид на место.

«Вау, это место огромное!» – воскликнул Сион, немедленно бросаясь в изумлении, разинув рот от огромного количества книг.

«В таких местах нужно вести себя тихо, Сион», – строго сказала я.

Он тут же притих.

«Сион, иди сюда. Я покажу тебе кое-что веселое», – громко прошептала Рэйчел, маня его к себе.

Сион поспешил к ней, и дети начали шептаться друг с другом над маленькими книжками, которые вытащила Рэйчел.

Теперь я наконец могу спокойно посмотреть на свои книги.

Облегченно, я оглядела кабинет, но книг было слишком много. С чего начать? Поблуждав некоторое время, я заметила одну книгу. По обложке я могла сказать, что она довольно старая. Я осторожно вытащила ее и прочитала название: «Континент Каспион и история Юга».

Я пролистала оглавление.

Вот оно!

Название главы было «Смерть первого правителя и разделенная политика континента».

Я пролистала страницы, пробегая глазами по тексту, пока не нашла нужную страницу.

«Когда небесами правят боги, а подземным миром – смерть, потребовалось существо, чтобы править землей. Боги послали драконов на землю от своего имени.

После поселения на теплом юге драконы умоляли красных драконов, самых могущественных из всех, править ими. Однако сильнейший красный дракон не был доволен этим. Вместо правления он хотел наслаждаться беззаботной жизнью, помогая заботиться о других, более слабых гибридах. Восхищаясь его добрым сердцем, южные гибриды умоляли красного дракона стать их лидером, и, не в силах противостоять их мольбам, красный дракон стал первым правителем юга.

Однако затем некоторые люди вторглись на юг, веря, что два сердца драконов дадут им вечную жизнь. Первый правитель захватил вторгшихся охотников на драконов, но был тяжело ранен в процессе из-за уловки людей. Хитрая северная волчица воспользовалась этой возможностью, чтобы украсть сердце первого правителя и бежать. В результате вождь стал неспособен контролировать свою собственную силу и умер от своего всепоглощающего жара. Его последними словами были: "Я вернусь и убью эту волчицу своими собственными руками."

Потеряв своего лидера, драконы направились на север в поисках воровки-волчицы, и между двумя регионами вспыхнула война. Однако им не удалось вернуть сердце первого правителя, и продолжающаяся война распространилась на восток и запад. В конце концов, правитель-русалка с востока и правитель-лев с запада выступили для арбитража перемирия.

Из-за привязанности первого правителя ко всем гибридам война была прекращена, но отношения между севером и югом были непоправимо повреждены. Однако, поскольку север и человеческий мир были близки друг к другу и имели контакт, некоторые говорят, что волки продали сердце первого правителя человеческим охотникам на драконов. Это утверждение затем привело к войне между драконами и людьми, которая полностью разделила два мира, и местонахождение сердца было утеряно.»