Все шло согласно моему новому плану – невинный Ноэлье принял мое предложение.

Подумать только, что все пойдет так гладко!

Я с гордостью улыбалась про себя, когда вдруг услышала шорох. Неужели драконы вернулись? Я повернула голову, чтобы вглядеться в деревья, и мои глаза широко раскрылись от увиденного. Это были не драконы. Это были волки, и не один, а пятеро! Они все наблюдали из-за деревьев, поглядывая туда-сюда между мной и Ноэлье.

«Ева?»

Я полностью замерла, уставившись на них всех, так что Ноэлье естественно повернул голову, чтобы увидеть, на что я смотрю. Он тоже замер.

Черные волосы и красные глаза – они были неоспоримыми признаками дракона.

Поняв, что их заметили, один из волков крикнул Ноэлье: «Что ты здесь делаешь? Ты собираешься убить нас всех, как раньше?» Все их глаза были гневно прищурены.

Ноэлье открыл рот, чтобы ответить, но я притянула его ближе к себе, качая головой.

«Ева?» – спросил он, выглядя и удивленным, и смущенным. Все, что я могла сделать, это продолжать энергично качать головой.

Конфронтация здесь не была бы хороша ни для кого из нас. Мы были на волчьей территории. Было полностью понятно, что они расстроены и взвинчены тем, что дракон – да еще и южный правитель – находится здесь.

Я лихорадочно думала, как выпутаться из этой ситуации, но они только еще больше возмутились моей близостью к Ноэлье.

«Почему вы двое вместе? Что ты с ним делаешь?!»

«Ты собираешься предать нас?»

Теперь они все смотрели на меня так, как будто я одна из них.

А, теперь вы относитесь ко мне как к волку?! Вы что, забыли, что я просто дворняжка?

Я мягко улыбнулась, сдерживая желание накричать на них.

«Я знаю, как это выглядит, но пожалуйста, успокойтесь–»

«Как, черт возьми, по-твоему, мы можем успокоиться?!»

Они были так злы, что не слушали меня.

«Тебе следует знать лучше! Ты же волк, не так ли?» – отрезал один из них.

Я не знала, что ответить. Я не могла сказать, что я волк, но и не могла сказать, что я человек.

Я стояла там, безмолвная, когда вдруг кто-то крикнул: «Я нашел спутницу правителя!»

Орда драконов вернулась и теперь мчалась к нам, звуча как ревущая волна грома.

«Вы, проклятые волки! Назад!»

«Как вы смеете даже разговаривать с ними!»

Они быстро собрались, чтобы встать передо мной, формируя сплошную стену защиты.

Волки вздрогнули от количества драконов, появившихся из ниоткуда.

«Ч-черт... Их слишком много!»

Напуганные ими всеми, волки переглянулись и молча убежали. Увидев их бегство, драконы повернулись ко мне.

«Боже мой. Вы в порядке, мисс? Вас не ранили?»

«Это вся наша вина. Мы позаботимся о том, чтобы защищать вас гораздо лучше отныне».

Они забросали меня вопросами, но я не слушала ни одного из них. Я была занята размышлениями о том, что все волки слышали, как драконы называют меня спутницей их правителя. Это разнесется мгновенно.

Так вот к чему все пришло...

Я оглядела собравшихся драконов, которые все еще смотрели на меня с беспокойством. Я крикнула на них: «Почему вы все появились так поздно? Что, если бы что-то случилось?!»

При звуке моего яростного тона драконы склонили головы в извинении.

«М-нам жаль! Мы обещаем быть более внимательными!»

«Если это повторится, я вас не прощу!» – крикнула я, убедившись, что смотрю на каждого из них.

«Да, мисс!» – взмолились они, низко кланяясь.

О, вау, смотрите-ка, это работает.

Мое сердце бешено колотилось, и холодный пот стекал по спине, но я не могла остановиться сейчас.

«Отныне я не хочу даже слышать слово "волк", не то что видеть его!»

«Да, мисс!» – снова взмолились они, выглядя так же смиренно, как когда их ругал вождь.

Я сглотнула. Я слегка повернула голову и увидела, что Ноэлье смотрит на меня в замешательстве. Я виновато улыбнулась, когда наши взгляды встретились. Он на мгновение моргнул, затем рассмеялся.

«Я вижу, мне не о чем беспокоиться».

◆◆◆

Драконы все обнимали друг друга и громко радовались, услышав о моем решении ехать на юг. Наблюдая, как они ликуют во весь голос, глаза Сиона переметнулись на меня.

«Ева, мы правда едем?»

«Ага, мы правда едем».

Я кивнула и обняла Сиона, чувствуя смесь эмоций внутри себя. Я всегда хотела избегать вовлечения с югом, но теперь я только что решила поехать жить туда.

Я крепко сжала Сиона.

«Ева!»

Как раз в этот момент рядом появилась Рэйчел, и я повернулась к ней. Я увидела, что она смотрит на меня с серьезным выражением, отличным от ее обычного.

Ее глаза, которые так напоминали мне глаза Ноэлье, пристально смотрели на меня.

«Того, чего ты боишься, не случится».

«Что это было?»

Показалось, будто она только что читала мои мысли.

«Драконы, Сион и я играли в снежки! Они все очень милые!» – сказала Рэйчел, теперь сияя улыбкой.

О, наверное, я ослышалась. Я улыбнулась и погладила ее по волосам. Это ощущалось хорошим знаком, что зловредная главная героиня пыталась заставить меня меньше нервничать.

«Мы все готовы ехать сейчас», – сказал дракон, ответственный за упаковку вещей.

Я встала, Сион стоял рядом со мной. Драконы, которые несли наш скудный багаж, внезапно превратились в настоящих драконов. Я не могла не отступить на шаг назад от удивления. Это был мой первый раз, когда я видела драконов в такой форме.

Ноэлье увидел мою реакцию и спросил: «Ты напугана?»

«Н-нет, это просто мой первый раз, когда я вижу это...»

Ноэлье поднял руку к небу, и Рю слетел вниз, чтобы мягко приземлиться на нее. Он немного поклевал его пальцы, прежде чем снова превратиться в огромный размер, каким был, когда я впервые его увидела.

«Феникс может нести что угодно, независимо от того, насколько это тяжело. Что думаешь о том, чтобы прокатиться на нем на юг?»

Рю смотрел на меня ободряюще. Идея прокатиться на Рю не казалась такой уж плохой.

Увидев мой кивок, другие драконы призвали своих фениксов. Однако, в отличие от Ноэлье, их фениксы были синими.

О, а как насчет Рэйчел?

Я повернулась к ней и увидела маленькое пламя на ее ладони, которое быстро превратилось в маленькую птичку. Она громко каркнула на нее. Удивленная, Рэйчел сложила руки и отступила.

«Чт-что это такое? Это страшно!» – пролепетала она.

Ее птичка просто чирикнула и мягко клюнула ее в щеку.

«Мне страшно! Защити меня, старик!» – закричала Рэйчел, прячась за одного из драконов.

Дракон напрягся от нервов, затем неловко улыбнулся.

«Эй, что значит старик? Мне всего триста лет... И что значит тебе страшно, мисс? Чего ты боишься?»

Рэйчел уставилась на дракона в неуверенности.

«Этот старик безопасно доставит тебя на юг», – сказал он, обнимая ее.

«Я тоже!» – сказал Сион, подбегая к ним обоим и обнимая ногу мужчины.

Дракон посмотрел на нас и улыбнулся. «Я безопасно сопровожу их обоих».

Увидев мой кивок, Ноэлье подошел ко мне.

«Моя жена», – сказал он, протягивая мне руку.

Я взяла его руку и осторожно подошла к Рю, чувствуя, как жар входит в мое тело.

Феникс возбужденно каркнул на меня и наклонился, облегчая мне взобраться на него.

Я могла слышать, как несколько драконов шепчутся про себя.

«Вау, Рю обычно не любит новых людей».

«Это лишь ожидаемо для спутницы вождя».

Неожиданно придя в себя, я крепко ухватила руку Ноэлье. Он не покраснел, как обычно, когда я касалась его.

«Не волнуйся», – прошептал он, наклоняясь вперед так, что его красивое, нежное лицо оказалось близко к моему. Я кивнула и сделала шаг вверх, легко устроившись на Рю. После этого Ноэлье поднялся, чтобы сесть передо мной.

Птицы и драконы все начали хлопать крыльями, и я почувствовала, как упал живот, когда Рю оторвался от земли, заставляя меня инстинктивно ухватиться за талию Ноэлье.

Внезапно я вспомнила кое-что, что моя мама сказала мне прямо перед своей смертью.

«Ева, драконы не так плохи, как ты думаешь».

«Ты встречала кого-нибудь, мама?»

«Ну, я нет, но–»

«Тогда ты не знаешь, о чем говоришь».

«Но это моя пра-прабабушка сказала мне, что драконы добрее, чем мы знаем».

«Твоя пра-прабабушка? Но она жила так давно!»

«Да, но это то, что она сказала – драконы добрые, щедрые люди. Ева, если у тебя когда-нибудь будет шанс встретить их, относись к ним с добротой, и они будут хорошо относиться к тебе тоже. Я уверена в этом».

Я медленно закрыла глаза, вспоминая ее голос, пока он растворялся в далеком воспоминании. Я наконец покинула свой дом на севере.