«Ева», – снова сказал Ноэлье, начиная чувствовать глубокую тревогу.

Он не мог понять, о чем она думает сейчас. Не видя ее лица из-за ее серебряных волос, он опустился на одно колено перед ней, чтобы посмотреть на нее снизу вверх. Затем он протянул руку и осторожно откинул ее волосы назад.

«Ева, что случилось?»

Она не ответила.

Он задавался вопросом, не слишком ли они поторопились. Может быть, им следовало подождать, пока Ева почувствует себя более комфортно и немного больше откроется. Надеяться, что она просто сама выберет Ноэлье, было слишком многого просить. Он нахмурился, почему-то делая свое лицо еще более красивым, пока нервно кусал губу.

Ева медленно подняла голову, чтобы посмотреть на него. Было странно видеть, насколько нервным на самом деле был Ноэлье. Она глубоко задумалась, размышляя о нелепости всего происшедшего... О том, что Ноэлье – дракон из легенды, и что, возможно, она и есть та самая судьбоносная волчица...

Было бы лучше, если бы это было правдой.

Ева прикусила губу. В «Красной Шапочке» она была сожжена заживо Рэйчел. Если бы она и вправду была волчицей, укравшей сердце дракона, то ее смерть не имела бы смысла. Партнершу дракона не сожгли бы дотла просто так, особенно если бы у нее было сердце Ноэлье, нечто более сильное, чем магия огня Рэйчел.

Тогда почему же она могла нейтрализовать магию огня Ноэлье? Этот вопрос крутился в ее голове без четкого ответа. Но одно было точно. Ева схватила руку Ноэлье, и он непроизвольно вздрогнул от ее неожиданного движения.

«Ноэль, слушай внимательно, что я сейчас скажу».

Он кивнул, видя, насколько смертельно серьезна она была.

«Ты мне очень помог, и я действительно благодарна за это, но это вызвало огромное недопонимание, и теперь здесь драконы... Что я пытаюсь сказать...» – голос Евы затих. Она чувствовала, как его пальцы начали дрожать от ее слов.

Ноэлье сразу понял, что она говорит. Она собиралась не раскрывать свою личность – она хотела, чтобы он увел драконов. Он отдернул руки и сжал их в кулаки, пытаясь контролировать свои эмоции. Если он не подавит их сейчас, его мощный огонь может спалить весь лес.

Она была первым человеком, к которому я мог действительно прикоснуться. Она была той, кто спас его от пылающей гибели. Я думал, что наконец нашел ту самую... Если легенда была правдой, то Ноэлье переродился, чтобы встретить ее. Может быть, поэтому он отчаянно хотел, чтобы легенда была правдой, чтобы он мог держаться за нее.

Ноэлье поджал губы, пытаясь подавить вихрь сложных эмоций, проносившихся в его голове.

Затем Ева сказала: «Но я не хочу, чтобы ты умер».

Ноэлье нервно облизал губы, не зная, к чему это ведет.

«Ева...»

«Я знаю о легенде на юге. Той, что говорит, что однажды ты...» – она замолчала, не в силах закончить предложение.

Ноэлье не ответил. Снова впав в молчание, Ева подумала о романе. Рэйчел, потеряв брата, стала злодейкой, одержимой местью волкам. Печаль тех, кто остался позади... Ева знала это чувство слишком хорошо. Она сама потеряла свою семью и теперь пыталась защитить то, что от нее осталось.

Я не хочу, чтобы Рэйчел через это прошла. Но если я останусь рядом с Ноэлье...

Ева закусила нижнюю губу. Сколько бы разных способов она ни рассматривала, решить это можно было только одним путем. Ее сердце билось так громко, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она плотно закрыла глаза, колеблясь, раздумывая, стоит ли ей действительно совершать то, что она собиралась сказать. Это изменило бы курс всей ее жизни.

Ноэлье наблюдал за внутренней борьбой, отражавшейся на лице Евы. Что же она так не решается сказать? Неужели она действительно хочет, чтобы он ушел с драконами? От одной этой мысли его сердце сжималось. Он чувствовал себя более отчаянным, чем заключенный, ожидающий смертного приговора. Ноэлье сжал кулаки еще сильнее, ногти впиваясь в кожу.

Стоит ли сказать ей, что он знает, что она волк? Так ей нечего будет бояться... Она была добрым человеком и никогда не оставила бы кого-то в беде. Так что, если он скажет ей правду и будет умолять о понимании, разве она, вероятно, не сжалится над ним?

Ноэлье открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ева была быстрее. Она внезапно выкрикнула: «Я позабочусь о тебе!»

Ноэлье был безмолвен. Она собиралась это сделать? Он моргнул от неожиданных слов.

Ева начала нервно ерзать, пока затягивалось молчание. Затем она создала хрустальный ледяной цветок в своей руке. Даже хотя она знала, что он растает, если Ноэлье прикоснется к нему, она протянула ему цветок с решительным лицом.

«Пожалуйста, прими это».

Все это казалось довольно похожим на предложение руки и сердца. Ноэлье был так потрясен, что не мог говорить. Ева неловко почесала щеку.

«Как ты, наверное, знаешь, на севере слишком холодно для цветов, но мне показалось, что моменту нужно что-то...»

Ноэлье попытался сдержать радостный смех. Так это и вправду было предложение! Ева продолжала говорить, пока Ноэлье смотрел на нее снизу вверх.

«Меня многое беспокоило насчет того, почему я могу контролировать твою магию огня. Даже если у меня есть магия льда, это все равно странно. Так что... Эм...» – Ева помедлила мгновение, затем сказала: «Я хочу помочь тебе, даже если это означает, что мы поедем на юг. Так что, не мог бы ты, пожалуйста, защитить меня от вреда?» – спросила она с искренним выражением лица.

Она не хотела, чтобы события романа произошли. С ее присутствием она могла по крайней мере отсрочить смерть Ноэлье, и даже если драконы узнают, что она волк, она могла использовать их отношения как защиту. И также, она должна была в чем-то убедиться. Она должна была узнать больше о легенде, чтобы понять, почему она может контролировать огонь Ноэлье. На севере не хватало такой информации, так что, чтобы узнать больше, ей пришлось ехать на юг. Но прежде всего, она не хотела, чтобы Ноэлье умер. Это определенно было главной причиной.

«Пожалуйста, прими это», – снова протянула ему цветок Ева.

Ноэлье на мгновение посмотрел на ледяной цветок, размышляя. Он чувствовал себя немного озадаченным всем этим, но также был счастлив, потому что это означало, что Ева останется с ним. Однако она все еще не раскрыла факт, что она волк, даже хотя она была той, кто контролировал ситуацию. Она, казалось, не думала, что она и вправду та волчица из легенды.

Тогда, могла ли Ева быть просто обычной волчицей?

Ноэлье был смущен. Это не могло быть правдой. Даже если так, она была единственной, кто мог контролировать его огонь, и независимо от ее личности, он не собирался отпускать ее.

«Ева... Ты такая добрая», – сказал он, его голос дрожал.

Она с тревогой ждала его ответа на ее предложение.

«Я принимаю», – сказал Ноэлье, касаясь цветка. Ледяные кристаллы немедленно превратились в снежинки, затем рассеялись в воздухе.

Лицо Евы просияло.

«Правда? Ты обещаешь?!»

Он кивнул. Не имея понятия, что значил для него этот разговор, она ярко улыбнулась.

«Но они все еще думают, что мы пара, там на юге...» – голос Ноэлье затих. «Я не уверен, что смогу хорошо это сыграть», – закончил он с озадаченным выражением лица.

Ева ответила ободряюще: «Тебе не нужно об этом беспокоиться! Я помогу тебе. Что тебя больше всего беспокоит?»

Ноэлье отвел глаза, сжав губы.

«Поскольку ты человек, ты, наверное, не знаешь, но драконьи пары постоянно вступают в… контакт, чтобы делиться своей энергией».

«Вступают в контакт? Как?»

Лицо Ноэлье покраснело, и, понимая, что означало его молчание, Ева внутренне закричала: Аллилуйя!

Стараясь сохранять хладнокровие, она кивнула головой и сказала: «Это нормально! Мы можем это делать! Давайте сделаем это!»

«Но...»

«Если мы хотим обмануть их, нам нужно сыграть идеально. Все будет в порядке».

Отвлеченная адреналином этого нового обязательства, Ева даже не знала, что говорила. Ее воображение начало разыгрываться.

«Тогда я буду доверять тебе, Ева».

Она сияла, и счастливый блеск в ее глазах делал ее прекрасной.

«Ага! Просто положись на меня, муж!»

Ноэлье уставился на нее. Если они будут притворяться настоящей супружеской парой отныне, вероятно, было бы хорошо выбрать получше ласковое прозвище, но пока и так сойдет. Ева подошла к нему ближе, выглядя гораздо более непринужденно. Теперь Ноэлье нужно было сделать только одно. Ему нужно было изо всех сил стараться стать ближе к тому, чтобы полностью завоевать ее сердце.

Мне нужно, чтобы она чувствовала себя достаточно комфортно со мной, чтобы она могла ослабить бдительность и раскрыть свою истинную личность мне, самостоятельно.

Ноэлье принял предложение Евы, и теперь он выглядел счастливее, чем когда-либо прежде.