Казалось, Ева погружалась, ее затягивало в темноту, пока тепло из камня наполняло ее тело. Это было похоже на ловушку в центре бурлящего водоворота огня, даже более сильного, чем когда она впервые встретила Ноэлье.

«Ева!» – крикнул Ноэлье, желая, чтобы она остановилась, но она проигнорировала его.

Может быть, если она продержится еще немного... Ее зрение стало расплывчатым, и тело начало слабеть. Мужчина начал неконтролируемо кашлять, словно пытаясь прочистить легкие от дыма. Жар в его теле остывал. Ева наконец могла отпустить.

«Ах...»

Она рухнула на землю, которая теперь была более грязной, чем заснеженной. Ее тело горело. Интенсивность жара была чем-то, что она никогда раньше не испытывала, но она могла с этим справиться. Тряся головой и пытаясь собраться с мыслями, Ева снова села и поспешно осмотрела мужчину.

«Угх...»

Он медленно открыл глаза. С исчезновением подавляющего жара его зрение и слух начали возвращаться, и он почувствовал пульсирующую боль на лбу. Однако, прежде чем он успел поднять руку, чтобы пощупать лоб, его зрение снова поплыло.

Он не хотел оставлять все так... Он хотел вернуть мисс Рэйчел и правителя на юг... Но не в силах заставить себя прийти в сознание, его глаза снова беспомощно закрылись.

«Эй! Давай, держись с нами!» – кто-то крикнул ему, но он не мог ответить.

◆◆◆

Мужчина наконец открыл глаза спустя долгое время.

«А?»

Он лежал в незнакомом доме. Что случилось? Где я? Мужчина нахмурился. Все болело, и он не мог ясно мыслить. Казалось, будто кто-то расколол его голову и перемешал все мысли в мозгу.

Он мог лишь бессмысленно уставиться в потолок на некоторое время, его выражение лица было совершенно пустым.

«А? Он проснулся!» – Маленький мальчик с серебряными волосами и голубыми глазами подбежал и склонился над ним, попадая в поле его зрения. Мужчина вздрогнул от удивления. «Ты в порядке?»

«Что за»

«Ты съел что-то странное, а потом...» – Серебряноволосый мальчик тараторил без остановки, говоря кучу вещей, которых тот не понимал. Он просто смотрел на него в замешательстве, когда внезапно заговорил кто-то другой.

«Ах! Ты проснулся!»

Женщина с внешностью, похожей на мальчика, подошла. Ее волосы были серебристо-белыми, что напомнило ему снег, сверкающий в утреннем свете. Он моргнул на нее. Женщина села на стул рядом с кроватью и поставила что-то дымящееся на прикроватный столик рядом с ним.

«А теперь, если вы не против», – сказала она и вдруг протянула руку, чтобы взять его за руку.

«Хм, у тебя определенно нет температуры», – пробормотала она, медленно кивая себе.

«Ч-что п-происходит?»

«Кажется, теперь ты в порядке, но на всякий случай выпей это. Обещаю, ничего странного», – сказала она с легкой усмешкой на лице.

Заикание мужчины прекратилось, когда он вдруг услышал четкий звон колокола в своей голове. Он покраснел. Он вспомнил слова своего старшего брата, когда тот усадил его, чтобы научить кое-чему о любви.

«В твоей жизни будут времена, когда в голове зазвенит колокол. Знай, что того, кто заставляет этот колокол звенеть, нужно держаться».

«А ты держался за того, кто заставил твой колокол звенеть?»

«Очевидно же нет, иначе я бы не был здесь!»

С четким звоном в голове мужчина молчал некоторое время. Словно он слышал голос брата откуда-то рядом, говорящий ему никогда не отпускать ее. Пытаясь замедлить бешеное биение сердца, мужчина набрался смелости, чтобы сказать что-нибудь, но как раз в этот момент дверь распахнулась, и кто-то вошел с порывом снежного ветра. Это был мужчина с черными волосами, багровыми глазами и леденящим выражением лица, от которого у любого побегут мурашки.

«Ноэлье!» – Женщина радостно произнесла его имя, и мужчина посмотрел на них.

«Ева, я принес воду, которую ты просила». – Холодный взгляд мужчины испарился, когда он смотрел на нее, и вместо этого превратился в прекрасную улыбку. Но в момент, когда Ноэлье встретился взглядом с мужчиной, его улыбка исчезла.

«Так ты проснулся...» – Его голос был ледяным, и мужчина не мог не вздрогнуть, когда красные глаза Ноэлье упали на его и Евы сцепленные руки.

◆◆◆

Из мужчины вырвался неподобающий писк. Он выглядел так, будто в него ударила молния, когда Ноэлье посмотрел на него. Он быстро вырвал свою руку из моей и сполз с кровати, чтобы встать на колени перед Ноэлье.

«Правитель! П-пожалуйста, простите меня!»

Он ударился головой о пол в униженном поклоне, фактически издав небольшой глухой звук от силы своего движения. Он выглядел совершенно напуганным.

Удивленная, я посмотрела на Ноэлье, чьи брови были нахмурены от раздражения. Человек-хамелеон содрогнулся и снова ударился головой об пол, снова и снова простираясь ниц перед Ноэлье.

«Мы, хамелеоны, просто хотели вернуть вас домой! Пожалуйста, пощадите мою жизнь!» – сказал он, снова и снова продолжая биться головой о землю, наполняя маленькую хижину повторяющимися глухими ударами.

«Ты понимаешь, что ты натворил?» – спросил Ноэлье низким, зловещим голосом. На нем было похожее выражение, как когда он напал на меня в лесу, при нашей первой встрече. Это было лицо, не проявляющее сочувствия к другим. Полная противоположность краснеющему, застенчивому взгляду, который он часто дарил мне.

Он все-таки правитель. Это было больше похоже на то, чего я ожидала от дракона. Я тогда поняла, что вполне восхищаюсь его харизмой.

Ноэлье взглянул на меня, и убийственный блеск в его красных, как кровь, глазах немедленно исчез.

«Ева...» – Глядя на меня нежно, он начал: «Эм, так... это...», но затем, казалось, не смог закончить предложение.

«А?»

Я с недоумением наклонила голову. Почему-то теперь он казался тревожным, как тот, кого поймали за чем-то недозволенным. Ноэлье посмотрел то на коленопреклоненного мужчину, то на меня, прежде чем тяжело вздохнуть.

«Вставай...» – скомандовал он.

Мужчина лишь содрогнулся и сказал: «Н-но...»

«Я сказал, вставай. Ты ее напугаешь».

Мужчина осторожно поднял взгляд на голос Ноэлье, который стал чуть более расслабленным по тону. «В-вы не убьете меня?»

Ноэлье не ответил.

«Но почему?» – пробормотал хамелеон в замешательстве. Он выглядел так, словно думал, что заслуживает наказания.

Я читала о том, насколько бессердечен Ноэлье в романах, но видеть все это лично было определенно пугающе. Я уже собиралась что-то сказать, когда заговорил Сион.

«Убить?» – с беспокойством повторил Сион, глядя вниз на мужчину, стоявшего на коленях на полу.

Мы все моргнули на него, не понимая, о чем он. «Мой друг сейчас... умрет? Почему?»

Сион отвел взгляд от мужчины и подошел ближе к Ноэлье. О боже, опять Сион наивно вмешивается. Я наблюдала за Ноэлье, который смотрел вниз, явно удивленный вопросом Сиона.

«Нет, он не умрет, но–»

«Но что?» – вклинился Сион, выглядевший готовым заплакать.

«Я бы хотел–»

«Убить его?» – снова перебил Сион, явно ожидая худшего.

«Я бы хотел убить его после того, как этот глупый–»

«Ты собираешься убить моего друга?!» – спросил Сион, теперь практически завывая.

«...глупый риск, на который он только что пошел», – наконец закончил Ноэлье, наклоняясь, чтобы сжать мужчину за плечо. Мужчина не мог не взвизгнуть от мощной хватки Ноэлье. Ха, как я и думала. Ноэлье не мог сделать что-то, что так сильно расстроило бы Сиона.

Мужчине удалось выдохнуть: «П-Правитель, что вы говорите?»

«Ты сегодня многое пережил, не так ли? Я имею в виду, ты был так близок к смерти!»

«Ах!» – вскрикнул мужчина, когда хватка Ноэлье стала еще сильнее. «П-Правитель... Я-я...»

«Ты держал ее за руку, а мне это редко удается».

Его взгляд говорил: Вот почему я на самом деле действительно хочу убить тебя. Ноэлье мрачно рассмеялся, в то время как мужчина яростно кивал, его челюсть сжата от страха. Выражение лица мужчины говорило: Что бы вы ни говорили, вы абсолютно правы!

«Ах да, точно! Он же чуть не умер!» – крикнул Сион, теперь ярко улыбаясь, вспоминая другие важные события дня. Ноэлье наконец отпустил, и мужчина с облегчением вздохнул. «Сегодня было так страшно, – беззаботно продолжил Сион, – Руби плакала, а Ева говорила плохие слова!»

«Р-Руби?» – с недоумением спросил мужчина.

«Да, Руби. Так как твой лоб?» – сказал Сион, заглядывая ему в лицо.

На середине его лба была опухшая фиолетовая шишка. Должно быть, было очень больно, когда я ударила его. Мне стало немного совестно за это, и я виновато посмотрела на Ноэлье. Он все еще смотрел на мужчину с нахмуренным лицом, либо расстроенный им, либо злой из-за сегодняшних событий.

Было ли плохой идеей атаковать южанина в его присутствии?