Фух... Я зря запаниковала.

Я мельком взглянула на красные книги на верхней угловой полке и с облегчением вздохнула. Чтение оригинального романа этого мира сделало меня параноиком.

Она бы ещё не стала читать такие книги.

Я потянулась и взяла книгу, которую хотела Рэйчел. «Держи».

«Спасибо!»

Боже, какая она вежливая. Я не могла не улыбнуться.

Она повернулась, чтобы сесть в кресло, и открыла книгу. Я могла разглядеть лишь её глаза, выглядывающие из-под капюшона.

«Ладно, теперь моя очередь...»

Убедившись, что Рэйчел устроилась, я осмотрела книжные полки.

Вообще-то, если я хочу узнать больше о человеческом мире, возможно, лучше учиться у того, кто там бывал.

Проблема была в том, чтобы найти такого человека. Кто-то вроде меня, кто всю жизнь скрывался и мог полагаться только на книги.

Но с того дня, когда я купила три, я не могла найти больше книг о человеческом мире.

Кто-то скупил их все? Почему больше нет?

Без новых книг я не могла получить больше информации. Я с досадой вздохнула и стала искать другие, думая, что могла бы попробовать другой книжный магазин. Как раз тогда в поле моего зрения попала полка с эротическими романами. Я нахмурилась, вспомнив первую купленную книгу.

Одна мысль о ней раздражает.

Она не была ни сексуальной, ни волнующей, даже я могла бы написать что-то более эротичное. Мне следовало знать лучше – я совершила импульсивную покупку, попавшись на крючок названия. Что ж, полагаю, оно было немного вызывающим. Я имею в виду, оно было целиком о гибридах-гиенах, но это всё равно было не по моему вкусу. Вся эта гипермаскулинность? Конечно, люди считают это великолепным, но...

Я предпочитаю мужчину, который немного, хм... с характером.

Для меня правильный мужской протагонист должен быть покорным главной героине, всегда бояться, что она его отвергнет, и, конечно, он должен плакать.

Плюс дополнительные очки за привлекательное лицо, очевидно.

Ясно, что мои вкусы из прошлой жизни не изменились, несмотря на новое тело. Как у женщины и волчицы, это всё был просто инстинкт. Я решила быть увереннее в том, что мне нравится.

Я объявляю эту книгу дисквалифицированной!

Я покачала головой и занято принялась искать другую, но все они были об этих грубых, жёстких мужчинах.

Да ладно, разве нет ничего с красивым, послушным мужчиной? Эти авторы не знают, что популярно в наши дни!

Разочарованная, я с досадой сжала кулаки, но вдруг снова почувствовала тот пристальный взгляд у себя за спиной. Я обернулась и встретилась взглядом с Рэйчел. Я почувствовала, как внезапно потекла спина. Она что, наблюдала за мной? Я неловко улыбнулась ей, и она в ответ ярко улыбнулась, протягивая мне свою книгу.

«Ева, я дочитала! Иди посмотри».

«Боже, как быстро ты читаешь», – неловко сказала я, подходя к ней.

«Ага, она была не очень длинной, и она мне понравилась!»

«Правда? Может, и Сион сможет её почитать».

Рэйчел передала мне свою книгу. Название было «Когда Бедствие Разевает Пасть».

«Ты... читала это?»

«Ага! Было очень интересно».

Почему она читала такую книгу? Я взглянула на страницу, которую Рэйчел протягивала мне, затем молча закрыла книгу и положила её на место. Чего ещё можно было ожидать от нашей тёмной главной героини.

Притворяясь, что меня это не беспокоит, я вышла из книжного отдела с Рэйчел.

«Ева, купи мне это!» – Сион нашёл то, что ему понравилось, и смотрел на меня своими очаровательными щенячьими глазками.

Я положила это на прилавок и взглянула на владельца магазина. Прочистив горло, я понизила голос и спросила: «В последнее время я не видела книг о человеческом мире. Их все продали или что?»

Не поднимая глаз, он ответил: «Эти книги недавно запретили».

«Запретили?» – спросила я, настолько удивлённая, что забыла сохранить фальшивый голос.

«Ну, они не были полностью запрещены. Их всё ещё могут пересмотреть и выпустить заново позже».

«Но почему их вдруг запретили? Это же просто книги...»

«Потому что в наши дни так много гибридов нелегально перебираются в человеческий мир», – сказал он, всё ещё сосредоточенный на какой-то задаче.

Чувствуя небольшую вину, я стиснула рот.

Продавец продолжил говорить, к счастью, не заметив моей реакции: «Говорят, что человеческий король в ярости из-за этого, так что они пытаются взять под контроль утечки иммиграции, пока ситуация не ухудшилась, хотя я сомневаюсь, что несколько новых ограничений что-то изменят. Интересно, есть ли люди, которые пересекаются сюда...» – мужчина рассмеялся, давая мне сдачу.

Больше ограничений... Я с досадой прикусила губу.

Что, если мы навсегда застрянем на севере? – подумала я с мрачным лицом.

«Ева». – Рэйчел дёрнула меня за руку, прерывая ход моих мыслей.

«М-м?»

«Что случилось?»

«О, ничего», – сказала я, качая головой и наклоняясь, чтобы взять её за руку.

Если бы я отправилась в человеческий мир, я больше не смогла бы видеть Рэйчел. Мне стало грустно от этой возможности, и я осознала, как сильно привязалась к ней. Я обняла её, когда мы выходили из магазина.

«Холодно!» – взвыл Сион.

«Потерпи ещё немного. Дома будет тепло».

«Но в доме тоже холодно», – сказал он, когда мы зашли в лес. Я погладила его по голове, чтобы успокоить, но он лишь посмотрел на меня с хитрющим видом. «Эй, Ева?»

«Да?»

«Когда тот парень вернётся?»

«Какой парень?»

«Ну, тот богатый, красивый».

Он говорил о Ноэлье? Что ж, полагаю, было очевидно, что он красив, но откуда он знал, что он богат? Я с ошеломлением посмотрела на него, но он подпрыгивал, его глаза сияли от ожидания.

«Надеюсь, он будет приходить чаще», – взволнованно сказал он.

«Он занятой человек. Ему будет трудно часто приезжать».

«Нет! Он должен приходить к нам домой всё время!» – Сион остановился, скрестив руки. Рэйчел и я тоже остановились. Сион на секунду посмотрел на Рэйчел, а затем с необычно решительным лицом сказал: «Он должен приходить чаще! Так Руби и я смогут– Ах!»

«Сион! Мне слишком жарко!» – воскликнула Рэйчел, внезапно нападая на Сиона на полуслове. Сион пошатнулся назад, едва удержав равновесие, прежде чем упасть в снег.

Я с облегчением улыбнулась их дружескому поведению. Мы, казалось, далеко отошли от сюжета тёмного романа.

Но Ноэлье...

Я вдруг вспомнила его роль в романе. Потеряв сердце из-за волка, он так и не нашёл партнёра и поэтому умер от своей подавляющей огненной магии.

До начала событий романа должно было произойти ещё многое, так что он, вероятно, не умрёт от неконтролируемого пламени в ближайшее время. Но это не означало, что будущее изменилось или что он может избежать своей смерти. В конце концов, у него всё ещё было только одно сердце.

Надеюсь, он не умрёт...

Я давно забыла о нашей ужасной первой встрече, и, сама того не осознавая, начала надеяться на его выживание.

Затем вдруг Сион помчался через сугробы.

«Ноэлье!» – позвал он.

«Ноэлье?» – с удивлением повторила я.

Вот он стоит перед нами, с яркой улыбкой раскрывая руки для Сиона. Сион что-то пробормотал о тепле и счастливо потёрся лицом о руки Ноэлье. Тем временем его родная сестра стояла рядом со мной с безразличным лицом.

Почему он вдруг здесь? Я перебрала в уме прошедшее время и знала, что наша встреча должна была состояться завтра или послезавтра.

Легко неся Сиона на руках, Ноэлье подошёл к нам.

«Разве... сегодня был день, когда мы должны были встретиться?» – спросила я смущённо.

Ноэлье помедлил, прежде чем покачать головой. «Я пришёл, потому что беспокоился».

«Беспокоился?»

Он беспокоился о Рэйчел? Я посмотрела на неё. Теперь она крепко держалась за мою ногу. Они какое-то время молча смотрели друг на друга, в неловком молчании.

«Эм...» – начала я, не зная, что сказать.

«Что с вами двумя?» – спросил Сион, пока мы с ним смотрели на них двоих.

Напряжение между ними было так высоко, что казалось, будто они и вправду заклятые враги. Они ведь точно брат и сестра?

«Хм... Мне жарко», – вдруг сказала Рэйчел, отводя взгляд и прижимаясь лицом к моему телу, жалобно поскуливая.

«Тебе тепло? Хочешь, я тебя возьму?»

«Да, пожалуйста», – сказала Рэйчел, поднимая ко мне руки с самой очаровательной улыбкой на лице. Я уже собиралась наклониться, чтобы поднять её, когда Ноэлье позвал меня по имени.

Наполовину наклонившись, я посмотрела на него. «Да?»

«Вообще-то, моё тело тоже нагревается».

«А?»

Он подошёл ко мне с раскрасневшимся лицом. Он что, хотел, чтобы я снова погладила его по голове? Но дети были с нами... Слегка запаниковав, я взглянула на них обоих. Мой наивный братец просто наклонил голову, наблюдая, но Рэйчел... Она с раздражением смотрела на своего брата. Это было то же лицо, что и когда я превратилась в щенка – то есть, волка.

«Нет, не так...» – пробормотала Рэйчел, потирая затылок. Казалось, её жар всё ещё беспокоил её.

Я уже собиралась протянуть руку и послать через неё прохладную энергию, когда Ноэлье сказал: «Ах», – а затем кивнул с решительным видом. Он выглядел так, словно только что понял нечто важное.

«Ева, сюда». – Жестом указывая на себя, он расстегнул рубашку рукой, которая не держала Сиона, позволяя мне увидеть его стройную, мускулистую линию шеи. Я также увидела ограничивающее устройство, которое он носил и которое напоминало чокер. Я вспомнила иллюстрацию, которую видела однажды в прочитанном романе, где мужской протагонист послушно служил королеве.

Мои волчьи инстинкты внезапно взвились до небес!