Ты видел это? Я сглотнула, держа на языке слова, которые хотела спросить. Как я могла так запросто спросить: «Слушай, знаю, что это случайный вопрос, но ты видел, как я превратилась в волка?» Я сидела, потерянно двигая губами, но не в силах издать ни звука.

Ноэлье, который сначала выглядел смущенным, вдруг сказал: «Ах, да. Как твоя прогулка?»

«Моя... прогулка?»

«Да. Мы были очень удивлены, что ты так внезапно исчезла, особенно учитывая твое состояние».

Я исчезала? О чем он говорит? Смущенно я на секунду наклонила голову, прежде чем наконец сообразила. Я быстро закивала.

«Да! Верно! Я вышла прогуляться, потому что у меня была такая высокая температура».

«Ах, вот почему тебя не было так долго».

«Ага!»

«И потом, после того как ты вернулась, ты сразу же заснула».

«Да! Именно так!»

Судя по его рассказу, выходило, что он не видел, как я превращалась в волка или обратно в человека. Какое удачное стечение обстоятельств! С облегчением я расплылась в улыбке, но затем заметила его выражение лица. Он выглядел так, будто изо всех сил сдерживал смех. Что было такого смешного? Я почесала затылок, и Ноэлье действительно прикрыл рот рукой.

«Что?» – спросила я.

Он извиняюще покачал головой и опустил руку, но на его губах все еще играла легкая улыбка.

«Прости. Я просто, ах, вспомнил кое-что смешное».

Озадаченная, я не ответила.

«Простуда проходит?» – спросил он.

О, точно, я же болела. Я прислушалась к своим ощущениям. Голова, нос и горло были в порядке, так что, казалось, я поправилась.

«Да, вообще-то, теперь я в порядке».

«Это замечательно. Полагаю, та... прогулка, на которую ты ходила, подействовала».

«Т-точно».

Показалось, будто он сделал акцент на слове «прогулка», но... возможно, я слишком много анализировала. Отбросив подозрения, я выдавила улыбку, и Ноэлье в ответ тоже улыбнулся мне.

«В следующий раз, пожалуйста, позволь мне пойти с тобой».

«Со мной?»

«Да», – сказал он, медленно протягивая руку. Его пальцы замерли недалеко от моего лица, словно спрашивая разрешения. Я не отстранилась, ожидая его следующего движения. Он легонько коснулся моей щеки, позволяя теплу, которое я чувствовала во сне, снова наполнить мое тело. Я думала, он снова покраснеет, но на этот раз его лицо оставалось собранным. Он немного подвигал рукой и поправил мои спутанные волосы. Он отдернул руку с легкой улыбкой. «Если ты снова простудишься, пожалуйста, позови меня, вместо того чтобы выходить на улицу одной. Выходить больной опасно».

Солнечный свет, проникавший через окно, освещал его. Его нежный тон, мягкие пальцы и тепло вызвали у меня такое ощущение, будто в животе порхало столько бабочек, что я не могла даже ответить. Мне также становилось очень жарко, возможно, потому что он был рядом.

«Ева?»

Я просто смотрела на него, чувствуя себя завороженной.

«Руби, я не могу дышать...» – пробормотал сзади маленький голосок.

«Заткнись!» – прошептала в ответ Руби.

«Но»

«Настроение идеальное! Не порть его!»

Их небольшой перебранка прервала мой транс, и я пришла в себя.

Я повернула голову к детям, которые перешептывались друг с другом с серьезными лицами.

«Ты должен слушать меня. Мы должны вести себя тихо, чтобы не испортить настроение».

«Но Руби, я не могу дышать, когда ты закрываешь мне рот».

«Это потому, что ты можешь снова сказать что-нибудь глупое и испортить их момент».

«Ты такая злая...»

Чем занимались мои малыши сейчас? Прошло не так уж много времени с тех пор, как они устроили тот весь переполох, сбежав в прошлый раз! Я с подозрением сузила глаза, наклонившись к ним. Дети продолжали перешептываться, совершенно не подозревая, что я, очевидно, подслушиваю.

«Но Руби, нам не нужно об этом беспокоиться».

«Почему это?»

«Ноэлье же и так соответствует всем критериям, разве нет?»

«Этого недостаточно. Мой брат почти никогда не плачет...»

«О чем это вы двое говорите?» – наконец вмешалась я.

«Ах!»

Мое внезапное вмешательство так поразило их, что они выглядели, будто в них ударила молния. Было забавно наблюдать, как они отчаянно пытаются отползти от меня. Я уперла руки в боки и подняла бровь.

«Е-Ева...»

«Эй, сестра...»

«И чем это вы двое сейчас занимаетесь, а?» – я сделала серьезное лицо, нахмурив брови, чтобы выглядеть сердитой.

Сион заикался, не в силах ничего вымолвить, а Рэйчел в панике смотрела то на меня, то на Ноэлье.

«Рэйчел?» – сказала я, назвав ее имя с укором. Она вздрогнула, затем посмотрела на меня. Я жестом попросила ее дать ответ, но вместо этого она решила подействовать милотой и обвила мою талию руками.

«Хе-хе», – хихикнула она.

«Думаешь, я на это куплюсь?»

«М-м... но так жарко. Чувствую, будто могу вспыхнуть в любую секунду...»

Я вздохнула и сказала: «Ладно тогда, держись за меня покрепче. Будет больно, если поскользнешься и упадешь».

Возможно, она пыталась сменить тему, но я не собиралась рисковать возможным пожаром. Я подняла Рэйчел на руки, пока она цеплялась за меня, как котенок.

«Теперь прохладнее?»

«Ага, намного лучше, спасибо. Ты лучшая, Ева».

Похлопывая ее по спине, я делилась с ней своей прохладной энергией. Я услышала, как она снова хихикнула у меня за спиной, на этот раз звуча так, будто она была чем-то очень довольна. Я долго похлопывала Рэйчел, стоя спиной к Ноэлье, но затем почувствовала странное напряжение в воздухе и повернула голову, чтобы посмотреть на него.

Ноэлье и Рэйчел молча смотрели друг на друга.

«Что случилось?» – спросила я, глядя то на одного, то на другого.

Чувствовалось, будто у них был какой-то безмолвный разговор, подобно тому, как я иногда могла общаться с Сионом без слов. Их взгляды буквально ощущались горячими, словно их огненная магия, но они оба отвели глаза друг от друга, услышав мой вопрос. Они посмотрели на меня и одновременно покачали головами.

«О, мы–»

«Ничего не делали», – перебила предложение Ноэлье Рэйчел. Затем она тут же уткнулась лицом в мои руки, плотно прижимаясь ко мне. «Я люблю тебя, Ева», – радостно сказала она.

Ох, какая же она милая! Откуда взялась эта милашка? Я давно забыла о Красной Шапочке из того романа. Я счастливо улыбнулась и похлопала Рэйчел.

«Мне нравится, когда ты гладишь меня по голове», – улыбнулась она.

«Правда?»

«Ага! А тебе?»

«Да, мне тоже нравится». Я прижалась щекой к голове Рэйчел. Я могла бы делать это целый день ради такого прелестного ребенка.

«Хм... Понимаю. Так тебе это тоже нравится», – сказала Рэйчел, поднимая голову, чтобы снова посмотреть на Ноэлье, прежде чем снова прижаться ко мне.

Ноэлье молча смотрел на Рэйчел. Мне стало интересно, не расстроен ли он. Я знала, что Рэйчел очень меня любит, но Ноэлье – ее родной брат. Я взглянула на него, чтобы понять, что он чувствует, и он ослепительно улыбнулся мне, когда наши взгляды встретились. Его солнечная улыбка заставила меня вспомнить о том, что я спала в его объятиях, и...

Возьми себя в руки, Ева.

Я быстро отвела взгляд. Возможно, из-за Рэйчел мое лицо начало сильно нагреваться. Внезапно я услышала сзади, у себя над ухом, понимающее цоканье язычком.

«Так что нам не нужно было создавать настроение. Мне просто нужно было сделать это...»

«Рэйчел?» – спросила я.

«А?» – Рэйчел посмотрела на меня, широко распахнув глаза, словно ничего не говорила, ее невинные глаза сияли так же ярко, как солнце сквозь ледяное оконное стекло.

«Какая милая!» – воскликнула я и крепко обняла ее.

«Эй!» – Сион вскочил на ноги, выглядя так, будто я его только что предала.

«А я?»

«Ты тоже милый».

«Правда?»

«Я говорила тебе это много раз, Сион».

«Тогда обними и меня!»

«Погоди– ах!»

Как и следовало ожидать от молодого волка, Сион тут же подбежал и запрыгнул ко мне на руки. Теперь, когда двое детей держались за меня, я попыталась столкнуть их и освободиться.

«Ребята, я не могу... дышать...»

Пока я боролась, мой взгляд поймал Ноэлье. Он смотрел на детей в моих объятиях с нечитаемым выражением лица, но оно тут же снова стало радостно-улыбчивым, как только он увидел, что я смотрю на него.

Что это было?

Я уже собиралась спросить, не случилось ли чего, но мне пришлось отвернуться, потому что дети теперь ныли о чем-то другом.