Ноэлье был шокирован ее рывком, но было уже слишком поздно сопротивляться. Он уже упал на кровать вместе с ней. Его обычно невозмутимое лицо стало глубокого оттенка красного.

Ева прижалась щекой к нему, явно привлеченная теплом, которое естественно исходило из его тела.

Не имея опыта в такого рода вещах, Ноэлье боролся со своими противоречивыми инстинктами. Часть его хотела остаться в ее объятиях, но другая часть говорила, что ему нужно быть почтительным и дать ей пространство. Тем временем Ева, источник его интенсивного внутреннего конфликта, блаженно не ведала ни о чем, продолжая спать как сурок.

Наблюдая, как она так мирно спит, Ноэлье поразило новое чувство. Он был в замерзающем, заснеженном лесу, глубоко на севере – месте, которое он презирал – и время истекало, поскольку его неизбежно короткая продолжительность жизни продолжала прогрессировать. И все же посреди всего этого все, о чем он мог думать, это то, что он счастлив. Это было слово, которое он никогда раньше не использовал для себя.

Ноэлье медленно поднял руку и неловко похлопал Еву по плечу. Он не хотел нарушать ее сон, хотя ему было трудно не делать этого.

Внезапно Сион сонно пробормотал и перевернулся, затем открыл глаза и сел. «Ева?»

Для него казалось, что его сестра вернулась со своей загадочной прогулки и теперь спит, но... что-то было не так.

«Погоди...»

Она была обернута в объятия Ноэлье, и ее волчьи уши торчали наружу.

Обычно Сион немедленно разбудил бы ее и сказал спрятать уши, но он был еще наполовину во сне и не мог сказать, было ли то, что он видел, сном или реальностью.

Медленно моргая, Сион огляделся. Щенка нигде не было видно.

«Где же он...»

«Что?»

«Щенок...» сказал Сион, потирая глаза, словно пытаясь лучше рассмотреть комнату.

Ноэлье рассмеялся, протягивая руку к Сиону. «Он ушел».

«А?»

«Щенок вернулся домой». Его большая рука погладила волчьи уши Сиона.

Все еще наполовину во сне, Сион счастливо промурлыкал, впитывая теплое прикосновение Ноэлье. «Твои теплые руки самые лучшие...»

Вновь ободренный сонливостью, Сион зарылся под одеялами. Затем, словно внезапно вспомнив что-то, он высунул голову и пристально посмотрел на волчьи уши Евы, все еще видимые.

«О нет, ее уши...»

«Тшш». Ноэлье утихомирил его, приложив палец к своим губам. Он слегка покачал головой с улыбкой. «Тебе просто снится».

«Мне снится?»

«Да, так что когда ты проснешься, это может быть нашим маленьким сном-секретом, хорошо?»

Сион широко ухмыльнулся и кивнул, легко приняв идею.

Ох, хорошо, так что это все сон, подумал Сион. У него никогда раньше не было такого приятно теплого сна, поэтому он чувствовал себя совершенно счастливым позволить ему продолжаться. Положив голову на руку Ноэлье, ему не потребовалось много времени, чтобы снова заснуть.

Ноэлье подарил ему маленькую улыбку и наконец позволил себе расслабиться на кровати. За окном все еще падал снег.

◆◆◆

Будто теплая волна омывала все мое тело.

Что это?

Это было всепоглощающее тепло, которое я никогда раньше не чувствовала. Неужели моя температура стала настолько плохой, что теперь со мной что-то не так? Или, может быть, Ноэлье узнал обо всем и уже превратил меня в кучку пепла?

Но я не хочу быть испепеленной... Я скривилась, представляя тревожащий образ.

Может, мне на самом деле снится кошмар...

Как только эта мысль пришла мне в голову, кто-то тихо пробормотал и провел рукой по моему лбу. Это было похоже на прикосновение, которое я чувствовала, когда была щенком – то есть волком. Идеальная температура протекала в мое тело через легкое прикосновение кончика пальца. Так тепло... Я не могла не захихикать от счастья, пока мое тело, казалось, расслаблялось, но от моего смеха прикосновение исчезло.

Погоди, нет. Верни его обратно.

Я вслепую потянулась, чтобы попытаться схватить руку, и она, казалось, позволила мне легко захватить ее. Поскольку она казалась такой податливой, я потянула ее сильнее к себе. Я почувствовала, как она замедлилась и слегка потянулась назад. Эй, куда это она собралась? Отказываясь проигрывать, я потянула изо всех сил, но она не сдвинулась с места. Хмурясь, я протолкнулась ближе к источнику тепла, тепло окружало все мое тело.

«Так приятно...»

Я зарылась головой в тепло, прямо как Сион, когда дурачится.

Затем смущенный голос прозвучал у меня над головой.

«Ева?»

«М-м...»

«Ева...»

Успокаивающий, сладкий голос вывел меня из дремоты, позвав мое имя еще несколько раз. Я покачала головой, пытаясь выразить, что мне неинтересно слушать. То, что держало меня в идеальном тепле, пыталось уйти, поэтому я обхватила его руками, чтобы держать крепко. Что-то твердое и теплое коснулось моей щеки.

О, ну, это ощущалось иначе. Затем я услышала стук, стук, стук сердцебиения. Вау, оно билось довольно быстро. Я не знала, чье это сердце, но этот стук... Погоди, сердце?

Я открыла глаза, когда до меня дошло понимание. Прямо передо мной была чья-то грудь, которая была очень видна из-за расстегнутой рубашки.

Что за...

Мой рот открылся от изумления, я уставилась на крепкую грудь и гладкую кожу. У меня мелькнула быстрая мысль проверить состояние моей собственной одежды. К счастью, на мне было что-то надето, так что это была не та ситуация, которой я боялась. Однако, судя по этому положению, меня определенно обнимал кто-то. Это не мог быть Сион или Рэйчел, и уж никак не незнакомец. Нет, это был не какой-то случайный тип...

Я знаю это тепло...

Тревога заполнила все мое тело. Ага. Сколько бы я ни отрицала, было только одно объяснение. Я заставила свое напряженное шею поднять взгляд.

«Ева...»

Я молча смотрела на него, полностью застыв.

«Если ты проснулась, не думаешь ли ты... Эм, твое тело...» явно не зная, что делать теперь, Ноэлье мог только заикаться, его уши ярко краснели.

«Ах!» я села с криком.

«Так громко...» Сион и Рэйчел простонали с раздражением. Заботясь только о себе, они просто поворчали на мою вспышку.

«Ева», успокаивающим голосом сказал Ноэлье, прикладывая палец к моим губам в явной попытке утихомирить меня. Я в понимании прикрыла рот рукой.

Когда все снова затихло, дыхание детей замедлилось, и они погрузились обратно в глубокий сон.

Я с облегчением вздохнула, опуская руку. Однако, как только я встретилась взглядом с Ноэлье, мне пришлось снова прикрыть рот. Я просто не могла привыкнуть к тому, насколько привлекательным было его лицо.

«Ты... хорошо спала?» спросил он.

Не доверяя себе говорить, я кивнула головой. Мы больше не соприкасались, но мое лицо горело.

Конечно, я спала с детьми, так что то, что я изначально подумала, проснувшись, определенно не могло произойти.

Но я чувствовала его тепло... И что более важно, я трогала его грудные мышцы! Я рефлекторно прикрыла нос, чувствуя, что у меня может пойти носовое кровотечение просто от одной мысли об этом.

Ой, почему мне пришлось трогать их, пока я спала? Если бы я только была в полном сознании...

Нет, погоди, о чем я вообще думаю? Это было не главное. Было важнее выяснить, почему я спала в его объятиях! Я лихорадочно пыталась придумать правдоподобную причину.

«Что-то... беспокоит тебя?» спросил Ноэлье, явно обеспокоенный тем, что я все еще прикрываю нос.

Я покачала головой и убрала руку, незаметно проверяя наличие признаков носового кровотечения. Слава богу. Никакой крови.

Я застенчиво опустила руку и заговорила, запинаясь: «Т-так...»

«Да?»

«Э-это...» слова путались в моем мозгу, и я не могла составить связное предложение.

Как будто заметив мою панику, Ноэлье улыбнулся мне умиротворяющим взглядом и спросил: «Как ты себя чувствуешь?»

«О, прекрасно, вообще-то, очень хорошо...»

«Это облегчение. Я очень волновался».

«Н-но почему я была...» я хотела спросить, почему я была в его объятиях, но мой взгляд упал на его грудь, прежде чем я могла закончить вопрос. Изначально я думала, что он выглядит немного худощавым, но эти грудные мышцы были не шутка...

Прекрати это! Возьми себя в руки сейчас же!

Я попыталась подавить свои импульсы, отвернув голову. Я яростно думала, пытаясь вспомнить, что произошло.

Ладно, так сначала, очевидно, травы, которые дал мне торговец, превратили меня в волка, так что я притворилась щенком, чтобы выжить. Затем... я увидела Ноэлье!

Ии, я была волком перед ним!

Я мельком взглянула вниз, чтобы осмотреть свои руки, но они больше не были теми пушистыми лапами, какими были. Я потрогала свою голову и не нашла никаких ушей. То же самое с моей задницей – никакого хвоста не видно.

Так я превратилась обратно в человека? Просто так? Когда?

Неужели это произошло, когда он держал меня? Я взглянула на Ноэлье искоса. Все еще явно обеспокоенный, он пристально наблюдал за мной.

«Что-то не так?»

Не зная, как ответить, я просто с опаской смотрела на него.