Лили вспомнила последние слова Евы перед её исчезновением. Так вот почему…

«Мы встретимся снова. Пройдёт некоторое время, но я собираюсь стать твоим компаньоном».

Причина, по которой она пришла сюда…

«Так что не отдавай своё сердце никому другому, хорошо?»

И причина, по которой она сказала эти слова, исчезая… Она пришла из будущего, чтобы спасти этого дракона. Лили наконец собрала всё воедино.

С дрожащими глазами наблюдая за драконом, Лили подошла к нему. Пламя вокруг неё становилось сильнее, словно защищая его, но она не боялась.

Как Ева спасла её, пришло время Лили помочь.

Пламя внезапно уменьшилось, словно его жара отнимала слишком много энергии для контроля. Дракон откинулся на стену, едва дыша. Из-за внезапного всплеска магии он снова плохо видел. Он моргнул пару раз, и сквозь затуманенное зрение увидел приближающуюся фигуру. Холодная рука легла на его перегретое тело, и вскоре холод, исходящий от руки человека, проник в его тело. Это была знакомая энергия.

Его мутные красные глаза расширились, и он медленно сказал: «Кто… ты?»

Хотя он знал, что это невозможно, он всё же надеялся, что это она. Человек перед ним поднял голову и посмотрел на него.

«Меня зовут», Лили на мгновение замешкалась, прежде чем ответить, «Лили, но я не та, кого ты ищешь».

Её ответ быстро погасил его надежды. Ему показалось, что его сердце разбивается на мелкие кусочки. Отчаяние просочилось сквозь трещины и поглотило его.

Он издал горький смешок. «Понятно. Значит, ты снова солгала мне?» пробормотал он, словно всё было напрасно. «И я попался на уловки волчицы».

Лили покачала головой. «Тебя не обманули. Это немного сложно, но Ева…» Лили замолчала, не в силах сказать ему то, что поняла. День, когда они встретятся снова, был очень и очень далёк, поэтому она должна была быть осторожна со словами. «Ева сама сказала, что станет твоим компаньоном».

Глаза дракона дрогнули от её слов.

«У волков… За всю жизнь бывает только один компаньон».

«Заткнись…»

«Так что она обязательно вернётся к своему компаньону».

«Я сказал, заткнись!»

Жар дракона поднялся в одно мгновение, его магия плотно обхватила её шею. Однако она не душила её. Лили спокойно смотрела на него, и его глаза в замешательстве заколебались.

«Подожди».

Её слова звенели у него в ушах снова и снова.

После долгой паузы он тихим голосом сказал: «Если… Если то, что ты только что сказала, ложь… Я не прощу тебя. Я вернусь и убью всех волков, сожгу вас дотла, до костей».

Лили просто кивнула. Дракон яростно посмотрел на неё, затем расправил крылья. Магия, охватившая её шею, медленно рассеялась, и пламя, поглотившее её окружение, уменьшилось, открывая разорённый зимний лес. Порыв ветра дунул ей в лицо, и Лили посмотрела на небо, куда он улетел.

«Угх…»

Как раз тогда она услышала чей-то стон. Кайл, который какое-то время был без сознания, очнулся. Казалось, он был единственным человеком, выжившим во всём этом происшествии.

Лили подошла, чтобы проверить его, затем остановилась. Она вспомнила лицо Дейса, когда он угрожал ей и Еве. Кайл освободил её и доверился ей, хотя она была волчицей, но… Лили сделала шаг назад. Не желая больше иметь дело с людьми, она тихо покинула руины.

К тому времени, когда Кайл открыл глаза, Лили уже давно не было. Моргнув несколько раз, чтобы прояснить голову, первое, что он увидел, был ключ размером с ладонь.

Почему это здесь? Тупо уставившись на него, Кайл поднял его. Это, казалось, был ключ от сдерживающего устройства, но он не совсем подходил к устройству, которое его брат бросил в дракона. Сдерживающие устройства, созданные в мире людей, были зачарованы особой магией. Если кто-то терял ключ от устройства, он не мог открыть его ключом от другого. Его можно было открыть только одним конкретным ключом.

Где сдерживающее устройство для этого ключа?

Кайл прищурился, пытаясь всмотреться сквозь дым, и затем увидел, что его окружение теперь представляло собой обугленные руины. Туман, казалось, рассеялся у него в голове, и его зрение снова стало чётким.

«Что за…» пробормотал он, не в силах поверить в то, что видел.

Внезапно события, произошедшие до того, как он потерял сознание, начали накрывать его, как приливная волна. Его брат попытался заполучить сердце дракона, как дурак. Затем дракон вызвал взрыв магии, и…

Глаза Кайла расширились, когда он понял, что женщины, которая была в его объятиях во время взрыва, нигде не было видно. Однако он заметил чьи-то следы на пепельном снегу. Это должны были быть следы Лили.

Кайл вскочил на ноги, наполненный адреналином. В тот момент он не чувствовал раны на спине или пульсирующей головной боли. Когда он уже собирался последовать по следам, он остановился. Обгоревший пепел простирался перед ним, выживших не было видно. Был только он.

Кайл сжал губы, затем крепче сжал ключ. Прежде чем идти искать её, ему нужно было кое-что сделать сначала. Он должен был вернуть всё, как было, так как больше некому было это сделать. Он некоторое время смотрел на её следы, прежде чем повернуться и уйти далеко, в противоположном от следов направлении.

◆◆◆

Война между севером и миром людей утихла после того, как единственный выживший принц человеческого мира признал их неправоту. После рейда волки потребовали от людей объяснений и компенсации.

Ходили слухи, что вождь юга встал на сторону волков и убивал людей.

Напряжение в мире полукровок было высоким, и в центре всего этого был южный вождь. Драконы, которые не ходили на север и, следовательно, не были убиты во время буйства вождя, пошли к нему, чтобы понять.

«Вождь, пожалуйста, скажи нам правду. Что там произошло?»

«Ты действительно убил человеческих королевских особ только ради спасения волчицы?» смело спросил кто-то.

«Чушь! Почему наш вождь стал бы это делать?!» гневно крикнул другой дракон. «Это всё явно происки волков! Они втянули нас в это, чтобы скрыть свои собственные ошибки!»

Среди неорганизованного хаоса самые громкие голоса обрели доверие. Среди драконов начались разговоры о наказании северных волков.

«Оставьте волков в покое», приказал красный дракон.

«Но, Вождь!»

«Если вы тронете хоть одного из них, я убью вас».

Их господин, красный дракон, был непреклонен. Из-за отсутствия действий с их стороны пошёл другой слух, что вождь был обманут волками. Драконы отрицали это, говоря, что это чушь, но вождь ничего не делал, чтобы это опровергнуть. Всё, о чём он мог думать, это когда же она наконец вернётся. Ему хотелось бежать на север, но он не хотел разминуться с ней по дороге туда, на случай, если она придёт к нему. Поэтому всё, что он мог делать, это терпеливо ждать, как щенок, ждущий своего хозяина. Он подавлял свои растущие эмоции и ждал её.

Через некоторое время война медленно прекратилась. Недавно коронованные главы востока и запада вмешались, чтобы выступить посредниками между севером и миром людей, всё это время красный дракон продолжал ждать Еву.

Прошло много времени, так почему же она не вернулась? думал он.

Затем он вспомнил своё собственное буйство на севере. Волки легко пугались, так что его буйство могло напугать её. Красный дракон достал сдерживающее устройство, на которое он наложил заклинание. Он держал его под рукой, чтобы надеть его на себя, когда придёт время. Не зная, что произошло на севере, южные драконы думали, что он просто очень привязан к сдерживающему устройству.

Время шло.

Единственный выживший принц был коронован королём мира людей. Северный вождь, погибший на войне, был заменён лидером группы торговцев. Все они старались держаться подальше друг от друга, словно скрывая правду. Из-за этого война закончилась тихо, что обрадовало красного дракона. Теперь, когда война закончилась, ей будет легче найти его. Он решил занять себя чем-нибудь в ожидании.

Во-первых, он решил дать себе имя. У волков была привычка называть своих компаньонов личным, значимым именем, поэтому красный дракон назвал себя «Рамье», желая, чтобы Ева называла его так. Выбранное им имя означало «вечное ожидание» на языке его королевства.

После этого он перешёл к своей следующей задаче, которая заключалась в восстановлении южного замка. Поскольку Ева ненавидела холод, он должен был быть построен на солнечном месте. Драконы и другие полукровки усердно трудились, чтобы построить замок по желанию своего лидера. Он был высоким, чтобы его было видно издалека. Рамье сидел на вершине завершённого замка, терпеливо ожидая её.

Иногда он вспоминал время, когда она исчезла в его объятиях, и его глаза наполнялись слезами. Рамье наложил на себя заклинание, чтобы остановить слёзы, так как она сказала ему не плакать. Это было заклинание, которое могла снять только она, как и то, которое он наложил на сдерживающее устройство.

Прошло ещё больше времени, и его феникс иногда летал рядом с ним, составляя ему компанию. Однажды феникс выкашлял маленькое кольцо. Феникс кивнул на него, чирикая, указывая, что это кольцо Евы. Рамье держал его в руке, как ребёнок, получивший свой первый подарок на день рождения. Держать его было не так одиноко.

Прошло ещё больше времени, но её нигде не было. Рамье начал нервничать. Почему она не возвращается? Не случилось ли с ней чего-нибудь? Он становился всё более и более взволнованным. Он пытался успокоиться, но был на пределе.

Мысли метались в его голове. Могла ли она погибнуть на войне, пытаясь вернуться? Его сердце упало от этой мысли.

Смерть… Это ужасное слово застряло в его сознании. Размышляя об этой возможности, он вспомнил кое-что, что когда-то слышал, о том, что в Подземном мире есть правитель, который наблюдает за смертью.