Из грязного талого снега виднелось маленькое растение, прямо там, где Дейс держал Еву в заложницах. Лили подошла и осторожно подняла его.

Почему у Евы это было? И куда она ушла? Она ведь не могла умереть, правда?

И люди, и полукровки оставляли после смерти тело, как её родители, как и другие мёртвые волки. Так что это должно означать, что с ней всё в порядке, где-то. Лили слегка потёрла листья травы между пальцами.

«Ева…» тихо сказала она.

Как раз тогда она услышала ржание лошади. Лили обернулась и увидела лошадь, стоящую неподалёку от неё. Казалось, она ждала её. Я никогда раньше не видела настоящую лошадь. Лили медленно протянула руку и погладила лошадь по носу. Лошадь не сопротивлялась, принимая её прикосновение. Затем она заржала, кивнула и сделала несколько шагов назад. Она смотрела на него, и он пристально смотрел в ответ.

Он хочет, чтобы я последовала за ним?

Лили колебалась секунду, затем последовала за ним. Спустя, казалось, вечность, они достигли дома, который был на грани разрушения. Приведя туда Лили, лошадь остановилась и уставилась на дом, словно выполнив свою работу. Она стояла близко к двери, копая копытом землю.

Лили перевела взгляд с ветхого дома на лошадь, затем осторожно вошла внутрь, где обнаружила мужчину, лежащего с повязками вокруг верхней части тела. Лили удивлённо осмотрелась. В стороне лежала окровавленная куча одежды. Это был тот же стиль одежды, который носил мужчина, державший Еву в плену.

Почему этот человек здесь? Лили настороженно посмотрела на него, но, судя по количеству крови на его повязках, похоже, он довольно долго истекал кровью.

Может, он просто похож на того мужчину…

Лили немного расслабилась.

Как раз тогда, почувствовав чьё-то присутствие, Кайл медленно приподнялся.

«Здесь кто-то есть?»

В панике Лили застыла. Она не ожидала, что мужчина так легко проснётся.

Кайл моргнул, потёр глаза и сквозь затуманенное зрение увидел Лили.

«Ах, это ты», слабо сказал Кайл. Он болезненно закашлялся. «Спасибо, что помогла мне. Прости, у меня не хватит сил, чтобы как следует встать и поблагодарить тебя…»

Его голос затих, словно ему было стыдно. Его отношение было настолько иным, чем у мужчины, державшего Еву в заложниках. Неужели Ева обработала его раны? Может, для этого и была эта трава…

Лили перевела взгляд с травы в руке на Кайла. Поскольку она не ответила, Кайл нервно сказал: «Я… чем-то обидел тебя?» Он выглядел удручённым. Лили продолжала смотреть на него, и он заикаясь произнёс: «Я з-знаю, что поблагодарил тебя слишком поздно после того, как ты мне помогла, но понимаешь, мой рассудок до недавнего времени был не совсем ясен…» Кайл продолжал бормотать. Его беспокойство напоминало ей собаку, ищущую хозяина.

Лили собиралась что-то сказать, но остановилась. Хотя сейчас он был ранен и лежал, этот мужчина тоже был человеком, одним из многих людей, которые без видимой причины напали на север.

Но… Лили посмотрела вниз и увидела траву в своей руке. Ева, должно быть, знала, что он тоже человек. Тем не менее, она лечила его, значит, должна была быть веская причина. Лили сжала кулак, сминая траву в руке. Ева должна вернуться…

Лили заключила, что Ева просто исчезла на время. Если нет, она не могла бы вот так испариться в воздухе. Я просто буду лечить его, пока она не вернётся.

Приняв решение, Лили осторожно сказала: «Нет, это не так. Тебе не нужно волноваться. И ещё, это не я тебя спасла». Она делала это ради Евы, но ей не нравилось разговаривать с человеком, напавшим на север.

«П-правда?» неловко спросил Кайл. «Прошу прощения. Мне показалось, что твоё лицо я видел раньше, но память у меня довольно смутная», сказал он, краснея. «Хотя я помню, как кто-то называл меня отцом…»

«Что?» спросила Лили.

«Ах, ничего», сказал он, быстро покачав головой, затем застонал от боли.

Лили цокнула языком. Она не понимала, почему Ева спасла этого человека. Лили подошла к нему и начала менять его окровавленные повязки.

Правда

Рейна просматривала какие-то документы, но затем остановилась. Движение воды о её кожу казалось необычным, словно что-то большое двигалось поблизости.

Она протянула руку, и с голубоватым свечением перед ней появился трезубец.

Решительно схватив его, она направила трезубец в оборонительной позиции в сторону странного течения.

Бум! Бум! Вибрации, которые пульсировали в воде, теперь принесли громкие взрывы, заставляя воду яростно плескаться. Рейна нервно сжала трезубец.

Что-то явно приближалось к ней. Как раз тогда дверь с громким стуком разлетелась вдребезги. Последовала взрывная волна, и трезубец вылетел у неё из рук, упав на пол. Мужчиной, выломавшим дверь, был красный дракон, вождь юга. За красным драконом лежали на земле несколько русалок лицом вниз, дрожа от страха.

«Что ты себе позволяешь?!» воскликнула Рейна.

«Скажи мне…» начал дракон, его бесстрастное выражение лица не изменилось от её гнева. Словно он не слышал слов Рейны, он сказал: «Расскажи мне всё, что видишь».

Его глаза были полны смертоносного намерения. Красный дракон, которого она видела впервые, казалось, потерял рассудок.

«О чём ты говоришь?»

«Мой компаньон исчез».

Рейна замерла от его слов. «К-компаньон?»

Компаньон дракона? Она впервые слышала о чём-то подобном.

«Да. Мой единственный и неповторимый компаньон внезапно исчез», прорычал он, едва сдерживая рассудок. «Я слышал, русалки могут видеть правду, так что скажи мне». Он подавил всплеск жара и снова заговорил. «Где мой компаньон?»

Он смотрел на Рейну сверху вниз, но она потеряла дар речи. Она не могла поверить, что он устроил такой беспорядок в её замке только для того, чтобы спросить о местонахождении своего компаньона. Она вообще не понимала, почему он спрашивает её.

В недоумении она заметила, что лица других русалок полны страха. Они, казалось, умоляли её что-то сделать с ним.

Рейна прикусила нижнюю губу. Ей хотелось указать, как грубо он себя ведёт, но если она это сделает, у неё было чувство, что он сожжёт всех на востоке дотла.

«Хорошо…»

С неохотным кивком Рейна открыла свои глаза правды, чтобы найти компаньона дракона.

А? Её лицо наполнилось замешательством. Она ничего не видела, ни компаньона, вообще ничего. Не может быть... Рейна снова открыла глаза правды, но сколько бы раз она ни смотрела, результат был тот же. Она не могла видеть компаньона дракона, а это означало, что она не существует в этом мире.

Глаза Рейны дрожали. Если она скажет ему, что ничего не видит, она не знала, что он сделает. Рейна видела русалок, дрожащих в ужасе, молча умоляющих свою главу спасти их. Лицо Рейны омрачилось, и выражение лица дракона стало ещё более жёстким. Тревога в его груди, казалось, вот-вот вырвется наружу.

«Скажи мне», потребовал он сдавленным голосом. «Сейчас».

Рейна молчала, даже когда дракон в гневе умолял её. Было только одно, что он мог прочитать в её выражении, и это заставило последнюю искру надежды, за которую он держался, начать угасать. Начала подниматься интенсивная, неконтролируемая жара.

Замок начал дрожать, и русалки закричали о помощи. Если так пойдёт дальше, и замок, и восточное море превратятся в пар и испарятся.

Рейна зажмурилась. Мне нужно найти выход из этого положения. Она снова открыла глаза правды. Она сосредоточилась изо всех сил, пытаясь найти что-нибудь, связанное с компаньоном дракона. Словно боги вняли её мольбе, она увидела размытую фигуру. Это была женщина с серебристыми волосами. И её имя было…

«Л-Лили!» отчаянно выкрикнула Рейна. Она посмотрела на дракона и продолжила: «Человек, которого ты ищешь, волчица по имени Лили?»

Глаза дракона, затуманенные яростью, снова сфокусировались.

Верно! Значит, её звали Лили…

Ухватившись за ниточку надежды, Рейна раскрыла губы, чтобы заговорить, но остановилась. Но зачем он пришёл ко мне искать её, если она жива и здорова? Замешательство снова мелькнуло на лице Рейны, но её мысли прервал звук трескающихся стен.

«Эта женщина жива. Сейчас она на севере». Дракон подозрительно посмотрел на неё. «Это правда. Если ты пойдёшь на север, ты сможешь увидеть её. Она…»

Рейна рассказала ему всё, что видела своими глазами правды.

«Она с человеком».