Ева поспешно подняла взгляд. Сквозь пелену падающего пепла чей-то факел освещал тёмные руины леса.

Люди! Ева инстинктивно пригнулась. Затем она кое-что заметила, и её глаза удивлённо расширились. На флаге, который они несли, развевающемся на ветру, был символ. Это был символ королевской семьи мира людей.

Они здесь ищут отца? Ева уже собиралась выбежать в волнении, чтобы поманить их, но остановилась. Она была той волчицей, которую люди искали. Если она покажется, ей ни за что не быть в безопасности, не говоря уже о её отце. Осознав это, Ева пригнулась и снова спряталась. Рыцари, несущие факелы, приближались, и голубые глаза Евы сверкали в их свете.

Как раз тогда кто-то заговорил.

«Подождите. Всем остановиться».

Один рыцарь взял поводья человека, который вёл отряд. Это был Дейс. Именно он остановил рыцарей. Он хотел поближе рассмотреть лошадь, стоявшую на поляне у дороги.

Дейс нахмурился. Это лошадь Кайла. Почему она здесь?

Рыцари сказали, что разобрались с ним, значит, лошадь тоже должна была быть убита. После мгновения молчания Дейс спешился и, начав оглядываться, замер на месте.

Он щёлкнул пальцами, и рыцарь с факелом подошёл к нему, яркий свет озарил тёмно-красный снег. Там была лужа крови и лошадь Кайла. Даже самый несведущий ребёнок понял бы, что там что-то произошло, но самое главное отсутствовало.

Дейс внезапно начал ходить кругами вокруг лужи крови, его ноги топтали талый снег. Рыцари были сбиты с толку внезапным поведением Дейса, но никто не осмеливался спросить, в чём дело. Дейс перестал топтать снег.

«Ты». Тот, на кого он указал, был рыцарем, которому было приказано избавиться от Кайла.

«Да, Ваше Высочество?» сказал рыцарь, инстинктивно выпрямившись.

«Я думал, ты сказал, что разобрался с ним».

«Так и есть, Ваше Высочество! Я сделал то, что вы просили!»

«Вот как?» сказал Дейс, поднимая бровь.

Взволнованный рыцарь снова кивнул. Затем внезапным ударом голова рыцаря упала на землю, и его безжизненное тело рухнуло в грязный снег. Другие наблюдающие рыцари замерли. В одно мгновение голова их коллеги была отрублена. Испуганные рыцари все отступили назад.

«Не надо было лгать», сказал Дейс, его голос был медленным и тихим. Затем он прошептал: «Самое главное отсутствует».

Он посмотрел на них так, будто раскрыл большой секрет. Если рыцарь действительно убил Кайла, его тело должно было лежать здесь, в снегу, как и голова рыцаря.

Цокнув языком, Дейс шагнул вперёд.

«Прошу прощения, что заставил вас всех быть свидетелями этого, но как я мог пощадить человека, который ранил моего брата?» рассмеялся он, изображая добрую улыбку.

Конечно, никто из рыцарей не поверил ему. Как и Ева, которая тайно наблюдала за ситуацией.

Значит, это были не волки. Это люди напали на него, но почему?

Глаза Евы расширились от беспокойства.

Тем временем Дейс посмотрел на окровавленный кончик своего меча и подумал: Куда же убежал мой младший брат? Судя по количеству крови в снегу, его рана должна была быть довольно глубокой. В таком состоянии он ни за что не выдержал бы северного холода, так что он не должен быть слишком далеко.

Закончив свои мысли, Дейс оглянулся на всё ещё перепуганных рыцарей и сказал: «Кайл должен быть где-то рядом. Не будете ли вы все так любезны помочь мне найти его?»

Просьба была сформулирована вежливо, но тон давал ясно понять, что никто не может ответить отказом. Остальные рыцари спешились, вспоминая стремительность, с которой их товарищу отрубили голову.

Паника поднялась в Еве, когда она наблюдала. О, нет. Если её поймают, у неё будут неприятности. Она пригнулась ниже в снегу. Рыцари приближались к ней сейчас, неся факелы. Ева крепко сжала кулаки. У неё ещё оставалось немного магии земли. Если я использую эту магию, как в прошлый раз, думаю, я смогу выбраться отсюда. Но если она использует последние остатки магии земли, её может выбросить обратно в настоящее. Но если я ничего не сделаю, они найдут и отца.

Ева колебалась, не в силах принять решение. Тем временем рыцари с факелами приближались всё ближе и ближе.

«А?»

Как раз тогда Ева услышала, как один из них остановился, и она подняла взгляд, встретившись глазами с одним из рыцарей, который осматривался.

Серебристые волосы... Она волчица?

Рыцарь быстро обнажил меч. «Здесь волчица!»

Внезапно острый и твёрдый предмет ударил мужчину в лицо. Это был лёд Евы. Не ожидая нападения, рыцарь не смог уклониться и упал на землю.

Другие услышали громкий стук и в замешательстве переглянулись.

«Что это было?»

«Вы слышали, как он кричал о волчице?»

Рыцари направились туда, где была Ева. Переводя дыхание, Ева вскочила на ноги и выхватила меч у рыцаря, которого она вырубила. Вскоре все рыцари окружили её. Она крепче сжала меч и посмотрела на них всех.

Тут появился Дейс.

«В чём дело?» Дейс, который хмурился из-за внезапного переполоха, удивлённо поднял брови, увидев, что они окружили сереброволосую волчицу.

Это компаньон дракона! Женщина, которую он пытался захватить! Глаза Дейса загорелись. Значит, дракон где-то рядом.

По лицу мужчины было очевидно, что он хочет заполучить её, и Ева сжала меч, который держала, особенно крепко.

«Какой приятный сюрприз», сказал Дейс, не в силах скрыть улыбку. «Подумать только, что я встречу здесь компаньона дракона».

Ева посмотрела на него, её глаза были такого же ярко-голубого цвета, как и его. Улыбка Дейса замерла на секунду. Её взгляд был так похож на взгляд Кайла. Весёлое настроение Дейса быстро улетучилось, и он сказал жёстким, твёрдым голосом: «Где дракон?»

«Я не знаю... И я не его компаньон».

Дейс фыркнул на её слова. «Ты та, кто превратил север в этот хаос, так что хватит притворяться невинной».

Дейс посмотрел на Еву с жалостью, как на животное, брошенное на обочине дороги, и слегка взмахнул рукой. Меч в руке Евы взлетел в воздух. Она даже не успела схватить его, как он полетел к Дейсу и аккуратно упал в его раскрытую ладонь.

«Не стоит обнажать меч. Мы просто ведём приятную беседу», сказал Дейс, злобно усмехаясь.

Его магия позволяла ему двигать объекты по желанию. Телекинез... Ева сжала кулаки, и её руки начали светиться голубым. Дейс прищурился. Похоже, она умеет пользоваться ледяной магией. Он думал, что только её глаза похожи на глаза Кайла, но, видимо, их магия тоже была одинаковой. Было что-то в ней, что беспокоило его.

Но с одной лишь ледяной магией ей не победить нас. Дейс пожал плечами, как бы говоря: «Давай, попробуй».

Ева думала о том же. Конечно, с объединённой силой усиления и магии земли она, возможно, смогла бы выбраться из этой ситуации, как и раньше, но усиливающая магия в её теле почти закончилась.

Если я использую магию здесь, меня вернут туда, откуда я пришла. Ева прикусила губу в нерешительности.

Дейсу нравился вид отчаяния на её лице.

«Хорошо, похоже, ты готова говорить». Дейс отбросил меч Евы в сторону и сказал: «Где дракон? Если ответишь правдиво, я оставлю тебе жизнь. Где он?» спросил он с благожелательной ухмылкой, но Ева не произнесла ни слова.

Этот человек пытался убить собственного брата. Ни за что он не пощадит Еву. Она посмотрела на него, и Дейс вздохнул.

«Ты не оставляешь мне выбора».

Он двинул рукой, и мечи в руках рыцарей одновременно взмыли в воздух, их острия теперь были направлены на Еву.

«Мне всегда было интересно, что сделает дракон, когда потеряет своего компаньона».

Улыбка исчезла с лица Дейса. В то же время парящие мечи полетели на Еву. Она рефлекторно подняла руки, и от её рук начал исходить другой голубой свет. Это была её другая магия, аннулирование. Мечи, летевшие на Еву, отскочили и покатились по снегу.

Лишившись своей магии, Дейс с недоверием уставился на Еву. Она явно только что использовала ледяную магию, но сила от рук женщины лишила Дейса его телекинеза.

Она может использовать другой вид магии? Как это возможно? Разве только у королевских особ не бывает несколько видов магии?

Ошеломлённый, Дейс крикнул рыцарям: «Схватите эту женщину! Живо!»

Крик Дейса привёл рыцарей в чувство. Они подобрали мечи, упавшие у их ног, и приблизились. Однако, устрашённые её силами аннулирования, которых они никогда раньше не видели, они колебались атаковать.

Ева снова крепко сжала кулаки. Она смогла остановить летящие в неё мечи своей магией аннулирования, потому что они использовали телекинез, но физическую силу такой магией остановить нельзя. Однако, к счастью, рыцари этого не знали и всё ещё колебались в своей атаке.

«Жалкие ублюдки!» крикнул Дейс.

Он обнажил меч одной рукой и взмахнул другой, и тело Евы в одно мгновение поднялось в воздух. Её тело было заморожено на месте Дейсом, не позволяя ей даже сопротивляться. Он схватил её за воротник и приблизил своё лицо к её.

«Отвечай, волчица». Его хватка на её одежде душила её, так что она не могла говорить. «Что это была за магия только что?» спросил он, сжимая её воротник ещё сильнее.

Я не могу... дышать. Её дыхание замедлилось, и разум начал туманиться. Ева медленно начала закрывать глаза, но затем, с громким свистом, пламя окружило Дейса.

«Ч-что это?!»

Вздрогнув, Дейс отпустил Еву, и она упала на землю, снова обретя способность дышать.

«Что это за огонь? Кто это?!» крикнул Дейс на рыцарей, но они только покачали головами, как будто ничего не знали. «Кто смеет прерывать меня?!» Гневный голос Дейса эхом разнёсся в воздухе. «Быстро потушите его!»

По приказу принца несколько магов воды приблизились к пламени, но как только они собрались выпустить воду из рук, огонь взметнулся в воздух и обрушился им на головы огненным шаром. Рыцари мгновенно превратились в пепел и были сдуты ветром.

«Ч-что за...?!»

Все заметались в замешательстве. Ева, едва придя в себя, поднялась на ноги. Её зрение начало проясняться, как раз когда она заметила красного дракона, появившегося на фоне тёмного неба.

С громким стуком дракон опустился на землю, смотря на них так, будто собирался дохнуть на них ещё смертоносным огнём.

Дракон, которого искал Дейс, наконец появился! Дейс поспешно обнажил меч и направил его на него.

«Атакуйте! Достаньте мне его сердце!»

Но испуганные рыцари не могли даже мечи как следует поднять. Некоторые из них даже рухнули на снег, словно их ноги лишились силы. Дейс прикусил губу, глядя на перепуганных рыцарей.

Я не могу упустить этот шанс! Он должен был заполучить сердце дракона, чего бы это ни стоило. Ослеплённый жадностью, Дейс рванул вперёд и схватил прядь волос Евы, безжалостно запрокинув её голову назад. Его лезвие, холодное, как северный ветер, коснулось её горла.

«Я предлагаю сделку!» крикнул Дейс дракону, который смотрел на него. «Я оставлю эту женщину в живых в обмен на твоё сердце!»