Когда Ворон закончил убираться, он вернулся к Лили, которая терпеливо его ждала. Когда он вошёл в поле её зрения, Ворон сделал встревоженное лицо и побежал к ней.

«Лили, у нас неприятности!»

«Почему? Что случилось?»

«Дом… Тебе нужно посмотреть».

Удивлённая, Лили поспешила обратно к дому, где обнаружила, что дверь сломана, а волки без сознания. Более того, другой Лили – которая на самом деле была Евой – нигде не было видно. Лили с отчаянием в глазах смотрела на опустошение и побежала к волкам, чтобы разбудить их. Они не шелохнулись.

«Что мне делать? Они не просыпаются. Думаю, они серьёзно ранены». Лили начала рыдать и обернулась к Ворону. «И Лили нет! Как ты думаешь, куда она могла деться?»

Ворон посмотрел на испуганную Лили, а затем принялся рыться в ящике, делая вид, будто только что что-то вспомнил. Затем он пробормотал себе под нос: «Пропало…»

«Что?»

«Пропало. Всё пропало», – продолжал он бормотать, уставившись на пустой ящик. «Есть только один человек, который мог сделать нечто подобное…»

Лили отвела взгляд от волков и подняла голову.

«Не может быть. Ты не хочешь сказать, что это сделала Лили?»

«Но волки были ранены за такое короткое время… И все деньги тоже пропали».

Лили онемела.

«Подумай – она была подозрительной с самого начала. Не кажется ли тебе странным, что кто-то настолько похожий на тебя даже имел то же имя? Не могу не думать, что у неё были скрытые мотивы».

«Но–»

«Лили, я знаю, она тебе нравилась, но это не значит, что ей можно было доверять».

Лили прикусила нижнюю губу, когда слёзы начали наворачиваться на глаза. Она не хотела верить Ворону, но без сознания волки и украденные деньги были убедительными доказательствами. Слезинка упала из глаз Лили.

◆◆◆

Впервые она подумала, что нашла друга по душе, но что пришло к ней – так это предательство. Шокированная, Лили провела несколько дней в постели после этого.

Естественно, она также не пошла на собрание торговцев.

Ворон заботился о Лили, но когда она засыпала, он прокрадывался из дома и направлялся вглубь леса, чтобы найти другой дом. Как только Лили достаточно поправилась, они покинули старый дом, не зная, кто может вернуться, чтобы похитить её. Он чувствовал себя виноватым перед другой Лили, но должен был защитить свою сестру.

К этому времени Лили чувствовала себя намного лучше. Ворон разрешил ей прогуляться с волками, пока она оставалась близко к дому. Однако за это короткое время она столкнулась с чем-то странным, поэтому, естественно, Ворон забеспокоился.

«Лили…», – сказал он, держась за неё. «Я просто волновался о тебе».

«Я знаю», – смущённо улыбаясь, сказала Лили. «Я в порядке, и теперь чувствую себя намного лучше».

Ворон посмотрел на неё с беспокойными глазами.

«Я действительно в порядке». Снова слабо улыбнувшись, Лили погладила волков, подошедших к ней. «Я больше не буду думать о ней, обещаю. Всё равно всё было ложью».

Ворон почувствовал вину, видя её бледное лицо, но пожал плечами. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем передумал.

◆◆◆

Лили медленно открыла глаза. Синеватое небо проглядывало сквозь её затуманенный взгляд. Солнце всходило. Понаблюдав за ним некоторое время, Лили села. Она думала, что уже полностью поправилась, но головная боль вернулась.

Голова кажется такой затуманенной.

Она хотела выйти и подышать свежим воздухом. Когда она поднялась с постели, волки почувствовали её движение и подняли головы.

«Тсс». Лили приложила указательный палец к губам. Она не знала, что скажет Ворон, если увидит, что она уходит.

Волки опустили головы, сохраняя молчание.

Лили вышла, надев свой обычный белый плащ. Солнце ещё не полностью взошло, поэтому было ещё немного темно. Безучастно уставившись на сугробы снега, Лили сделала несколько шагов наружу. Она думала просто быстро прогуляться.

Как раз тогда она услышала чириканье над головой. Феникс, сидевший на ближайшем дереве, подлетел к Лили, радуясь её видеть.

«Ты всё ещё не улетел?»

Птица летала вокруг неё, хлопая крыльями. Я никогда не видела птицу, всё тело которой было бы в огне, как у этой… Она поколебалась, затем протянула руку.

Феникс устроился на руке Лили, словно ждал её, но он не почувствовал магического холода, исходящего от её руки. Почувствовав неладное, феникс наклонил голову.

«Такой милый», – осторожно погладив голову феникса, сказала Лили.

Её прикосновение было настолько нежным и приятным, что феникс закрыл глаза, забыв обо всём, включая отсутствие холода от её рук.

«Откуда ты взялся?» – мягко спросила Лили птицу.

Птица счастливо зачирикала, но затем задрожала и внезапно начала кашлять. Лили запаниковала, потому что птица, казалось, испытывала боль. Внезапно что-то вышло из его рта. В тот же момент птица сгорбилась, выглядев истощённой. Лили подняла то, что он откашлял.

Это… Это было маленькое круглое золотое кольцо. Восходящее солнце осветило кольцо, и оно засияло и засверкало в солнечном свете. Как раз тогда обмякшая птица подпрыгнула и выхватила кольцо из руки Лили, проглотив его. Затем он снова закашлялся, словно от боли, но на этот раз, казалось, не застрял в горле. Птица с удовлетворением захлопала крыльями.

«Как ты можешь снова проглотить его после всего этого?» – рассмеялась Лили.

Это был первый раз, когда она смеялась с тех пор, как исчезла Ева. Птица летала вокруг, радуясь её улыбке. Увидев это, улыбка Лили стала ещё шире.

Однако за этим наблюдали люди. Это были человеческие охотники на драконов, и они любой ценой стремились заполучить сердце дракона. Именно они встретили волков, направлявшихся на юг, и дали им магические товары. Эти товары включали кольцо, зачарованное магией усиления, и сдерживающее устройство, подавляющее магическую силу. Их целью было усилить магию дракона кольцом и создать хаос, затем закрепить сдерживающее устройство на шее дракона, чтобы украсть его сердце. Таков был их план, но по какой-то причине волки так и не вернулись. Встревоженные, люди пробрались на север, чтобы выяснить, что происходит.

Пока они прятались в лесу, они заметили Лили с фениксом, который был знаковым питомцем дракона. Эта женщина явно была спутницей Тео, которую они отправили на юг. Почему волчица, принесённая в жертву дракону, здесь? У неё даже было кольцо, которое они приготовили. Озадаченные, люди вскоре поняли правду.

Нас обманули волки! Иначе она никак не могла бы быть живой. Или, может, ей чудесным образом удалось сбежать.

Люди пытались оставаться позитивными, но та женщина играла с фениксом, который должен был подчиняться только драконам.

Волки и драконы, должно быть, стали союзниками… Это было единственное объяснение.

Один из людей сухо усмехнулся. Им следовало предвидеть это. Не могло быть, чтобы волк просто так отдал своего спутника. Хотя их и подмывало пойти и схватить её прямо сейчас, они чувствовали, что сейчас находятся в невыгодном положении. Люди молча уставились на Лили, затем отвернулись, чтобы вернуться в человеческий мир.

«Капитан, что нам теперь делать?» – спросил один из людей после возвращения, его голос был полон страха.

Они все думали об одном и том же. Лили была спутницей Тео, была захвачена, но теперь на стороне драконов. Капитан не ответил сразу.

«Капитан?»

«Заткнись! Разве не видишь, я думаю?» – рявкнул мужчина, повышая голос.

Тяжёлая тишина заполнила комнату.

Спустя долгое время мужчина поднял голову. Если мне суждено умереть жестокой смертью… Разве не стоит хотя бы раз попытаться сопротивляться?

Мужчина поднялся с места, и взгляды его людей естественно последовали за ним. Мужчина подошёл и встал перед своим мечом, который висел на стене. Молча он схватил меч, чувствуя знакомую рукоять в руке.

«Капитан?» – один из собравшихся мужчин спросил, озадаченный.

В комнате снова воцарилась тишина.

Спустя некоторое время мужчина открыл рот. «Я всё обдумал, и мне кажется, дела идут довольно плохо. Похоже, нам не удастся выбраться из этой дерьмовой ситуации».

Он снял меч со стены и держал его перед собой.

«Капитан, что ты говоришь?» – спросил другой мужчина, подходя к нему.

В тот момент раздался ужасный режущий звук, и подчинённый задрожавшими глазами посмотрел на свой живот. Меч капитана пронзил его живот. Он вытащил меч, и кровь мужчины хлынула из раны.

«Почему…» – начал спрашивать подчинённый, выглядевший обиженным и сбитым с толку, но затем упал на пол, мёртвый, не успев закончить вопрос.

Остальные подчинённые смотрели на капитана в шоке. Не обращая внимания на остальные взгляды, он посмотрел на мёртвого мужчину и поднял окровавленный меч.

«Мужчина должен делать то, что должен», – сказал он, слабо улыбаясь.

◆◆◆

Кто-то ворвался в замок – это был человек, покрытый кровью. Стражи замка остановили его, думая, что он сумасшедший.

«Пожалуйста, пожалуйста, позвольте мне увидеть Его Величество! Умоляю вас!»

«Ни за что. Что такому, как ты, нужно от Его Величества?» – с недоверием фыркнул стражник.

«Это связано с миром гибридов!»

Они замерли от его слов. После краткого обмена взглядами стражи окружили мужчину и вошли внутрь.

Внутри замка, на самом высоком месте, сидел король человеческого мира. Он разговаривал со своим старшим сыном Дейсом, когда вошёл человек, покрытый кровью.

Дейс обернулся, чтобы посмотреть на мужчину и стражников.

«В чём дело?» – спросил Дейс, указывая на мужчину.

«Ваше Величество!»

Мужчина вырвался из рук стражников и опустился на колени перед королём.

«Мы в беде! Пожалуйста, спасите нас!» – крикнул он, быстро склонив голову к полу.

«О чём ты говоришь? Объясни». Поняв, что что-то серьёзно не так, король побудил мужчину говорить.

Мужчина на коленях выкрикнул голосом, полным страха: «Волки с севера напали на нас!»