Ева ошеломлённо моргнула от знакомости женского голоса. Женщина была закутана в чёрную ткань, поэтому трудно было разглядеть её чётко.

Её голос звучит так знакомо… Ева попыталась вспомнить, кому принадлежит голос.

«Мы наконец встречаемся», – снова сказал голос, слегка приглушённый чёрной тканью.

«Кто ты?»

«Я тот, кто отвечает за это место – Подземный мир. Я противоположность твоему дракону».

«Подземный мир?»

Ева снова огляделась. Кучи скелетов и жуткая, пугающая атмосфера. Неужели… Ева вспомнила легенду, которую читала на юге.

– Когда небесами правят боги, а Подземным миром – Смерть, появилась необходимость в существе, которое будет править землёй. Боги отправили драконов на землю от своего имени.

Небесами правят боги, а землёй – драконы. Так что если это Подземный мир, тогда…

«Значит, ты Смерть?» – прямо спросила Ева.

Смерть была ошарашена. «Не могу поверить, что ты так меня назвала. Это довольно грубо», – сказала Смерть обиженным голосом. «Ну, по крайней мере, это человек меня так называет, так что, наверное, не так уж плохо. Скелеты даже говорить не могут…», – пробормотала она себе под нос. «Забавно. Я всё ещё жива, но должна править мёртвыми… Будто все становятся несчастными, когда находятся со мной».

Услышав это, глаза Евы расширились.

«Никто никогда не бывает счастлив, когда со мной! Мне так жаль, Ева».

Не может быть. Ева медленно пошла вперёд. Перед тем как упасть сюда, она была уверена, что видела красные глаза, похожие на глаза Ноэлье. Она видела красные глаза, а также слышала знакомый голос.

«Ищи меня!»

Она вспомнила голос Рэйчел, кричавшей Еве найти её, прежде чем она попала сюда. Ева сглотнула и сунула руку в карман, нащупывая кольцо, которое дала Рэйчел. Ева положила кольцо на ладонь и показала его Смерти.

«Это… Ты видела его раньше, верно?»

Смерть взглянула на кольцо и нахмурила брови. «Что это? Я никогда раньше не видела».

«Ты впервые видишь это?» – сказала Ева, теперь озадаченная, хотя секунду назад была так уверена.

«Зачем ты показываешь мне это?»

Ева онемела. Её мысли погрузились в неорганизованный хаос. Ева медленно протянула руку.

«Что ты делаешь?» – настороженно сказала Смерть, отступая.

«Постой! Не могла бы ты просто… показать мне своё лицо на секунду?»

«Зачем?»

«Мне нужно кое-что подтвердить».

Смерть отшлёпала её руку, словно обидевшись. «Уходи… Увидеть моё лицо не принесёт тебе пользы».

«Почему?»

Смерть молчала. Она была правительницей Подземного мира. Она думала, что Ева может испугаться её уродства в сравнении с её собственной красотой.

Если она испугается и заплачет, будет так неудобно держать её рядом после этого.

Так Смерть ожидала в любом случае, но эта женщина не показывала никаких признаков страха. На самом деле, она пыталась приблизиться к ней, несмотря на сопротивление Смерти.

«Прекрати!» – Смерть агрессивно убрала руку Евы. «Я знаю, ты делаешь это, чтобы попытаться выжить, но я не могу отпустить тебя. Мне нужно сердце того дракона».

«Что?» – Тело Евы напряглось от холодных слов Смерти.

Смерть закуталась ещё больше в чёрную ткань, обёрнутую вокруг неё. «Так что просто сиди смирно. Когда я получу того дракона, я отпущу тебя». Закончив говорить, тень у ног Евы начала расти. «Оставайся на месте, пока тот дракон не придёт».

«Постой!»

Теперь испуганная, Ева отступила, но надвигающиеся тени превратились в оковы, приковав её к земле. В тот же момент тело Евы упало вниз. Прежде чем погрузиться в темноту, Ева подняла взгляд на красные глаза, выглядывающие из-под чёрной ткани.

«Рэйчел!» – Ева непреднамеренно выкрикнула имя Рэйчел.

«Рэйчел?» – пробормотала Смерть, наблюдая, как падает Ева, любопытная всего на секунду, но затем пожала плечами.

Она поймала женщину, так что оставалось только ждать дракона.

◆◆◆

Темнота, внезапно атаковавшая их в воздухе, поглотила Еву.

Феникс осмотрелся повсюду, но её нигде не было видно. Всё, что он мог видеть, – это деревья, покрытые снегом. В панике Рю полетел вниз, в заснеженный лес. Он никак не мог знать, что Ева упала в Подземный мир.

Феникс пронзительно кричал от досады, разыскивая Еву, но один из криков, который он издал, внезапно заставил его подавиться, и ему пришлось выплюнуть что-то изо рта. То, что выплюнула птица, было кольцом, которое он подобрал в разрушенном южном замке перед отправкой на север. Его принесли люди, надеясь предотвратить безумие дракона. Оно было золотым, круглым и блестящим, что делало его очень красивым на вид. Желание взяло верх, и Рю проглотил его, так он и принёс кольцо с юга на север.

Удивлённый, что оно вышло обратно от кашля, феникс попытался снова проглотить кольцо, но оно застряло высоко в горле. Рю попытался агрессивно откашлять его, но внезапно раздался громкий хлопок, и он уменьшился до размера человеческой ладони. Ошарашенный, феникс чирикнул в замешательстве, но не мог снова увеличить своё тело.

Пока он не знал, что делать, феникс затем увидел кого-то. Женщину с серебряными волосами, в белом плаще. Она была похожа на Еву – ту, которую искал Рю. Он зачирикал и поспешно полетел к ней.

«А?»

Незнакомый крик феникса заставил женщину в плаще поднять взгляд. Это была Лили, женщина с серебряными волосами и золотыми глазами. Поскольку Лили и Ева были так похожи, феникс подумал, что это Ева. Феникс захлопал крыльями и радостно закричал.

«Ч-что за… Кто ты?» – заикаясь от удивления, проговорила Лили.

Расстроенный, что она его не узнала, феникс громко закаркал. Но Лили никогда раньше не видела птицу, всё тело которой было в огне, поэтому она нерешительно отступила.

Волки, которые были с Лили, зарычали и залаяли. Рю попытался дышать огнём на волков, чтобы отпугнуть их, но кольцо, застрявшее в его горле, мешало извергать пламя. Вместо этого птица закашлялась от боли.

В панике Лили подошла обратно к фениксу. «У тебя что-то в горле? Ты в порядке?»

Птица приземлилась на руку Лили, и, хотя его тело было в огне, Лили не было больно прикасаться к нему.

После нескольких покашливаний феникс сдался и перестал пытаться выплюнуть кольцо. Птица, теперь более расслабленная, счастливо захлопала крыльями перед Лили. Лили моргнула, ошеломлённая. Она огляделась, но не увидела никого, кто выглядел бы как хозяин птицы.

Лили снова опустила голову и посмотрела на феникса. «Откуда ты взялся?»

Птица зачирикала, словно говоря: Почему ты притворяешься, что не знаешь?

Что мне делать? Нужно найти её хозяина… Лили огляделась в замешательстве.

«Лили, что ты там делаешь?» – К ней подошёл Ворон, брат Лили. Он замолчал, заметив птицу у неё на руке. «Где ты это взяла?»

«А? Оно просто прилетело ко мне…»

«Отпусти его», – сказал Ворон, опуская руку Лили.

Потеряв место, чтобы стоять, феникс взмыл в небо и издал гневный крик.

«Что ты делаешь?!» – сказала Лили, укоризненно отталкивая руку Ворона, но Ворон нервно огляделся.

«Нам следует вернуться домой».

«Ворон!»

«Прямо сейчас!»

Ворон потащил Лили в дом. Оставленный снаружи феникс громко кричал, но плотно закрытая дверь не открывалась. Словно показывая, как он опечален, его хлопанье крыльями становилось всё медленнее и медленнее. Не имея другого выбора, птица приземлилась на дерево рядом с их домом.

Оказавшись внутри дома, Лили схватила Ворона и спросила: «Ворон, что на тебя нашло? Эта птица связана с кем-то, кого ты знаешь?»

Ворон молчал, его лицо было суровым.

«Ты думаешь… Могла ли птица быть связана с Лили?»

При словах Лили Ворон поднял взгляд, чтобы посмотреть на неё, и его золотые глаза, казалось, подтверждали это.

Лили прикусила нижнюю губу. «Не может быть… Почему птица Лили была бы здесь?»

«Она та, что украла все наши деньги», – сказал Ворон.

«Лили…»

«Неважно. Давай перестанем говорить о ней. Я даже не хочу о ней думать».

Лили печально улыбнулась и перевела взгляд на волков. Ворон смотрел на неё, не говоря ни слова. Он подумал о лице той женщины, которое выглядело точно так же, как у его сестры, и вспомнил тот день.

◆◆◆

В тот день, когда Лили – или, скорее, Ева – исчезла, Ворон, направляясь в город, осознал, что что-то забыл.

«Жди меня здесь. Я скоро вернусь».

Ворон снова вернулся домой, оставив Лили позади, и обнаружил их дом в беспорядке. Волки были без сознания, а чашка разбита.

Лили, которой на самом деле была Ева, нигде не было видно. Когда он уже собирался уйти искать Еву, Ворон замер. На полу была брошь с символом волка. Северному волку было невозможно не знать этот символ. Это был символ Тео.

Тогда Ворон понял, что произошло. Тео похитил её. Если бы они не ушли из дома рано, его сестра была бы той, кого похитили.

Ворон оглядел беспорядок. Он простоял там долгое время, прежде чем начать убирать. Он подпер сломанную дверь, чтобы скрыть внутренность дома, и выбросил разбитое стекло в снег.

Вернувшись внутрь, Ворон открыл ящик, в котором были все деньги, заработанные у группы торговцев, и запихал их все в карман. Ему не потребовалось много времени, чтобы всё подстроить.