Взгляд Евы заколебался. Этому должна была услышать Лили, а не она. Ева молчала. Что бы сказала Лили? Согласилась бы она и взяла сердце? Но в таком случае сердце взяла бы она, Ева, а не Лили. Ева прикусила нижнюю губу. Она не могла ни принять, ни отказать, но в момент, когда она почувствовала биение его сердца, возникла непреодолимая жадность. Если она возьмёт это сердце, то сможет спасти Ноэлье. Она выдохнула дрожащим дыханием. Сжав руку в кулак, она думала, что сказать.

Как раз тогда из её ладоней вышел прозрачный синий свет. Неужели...

Нейтрализация?

Ева безучастно уставилась на внезапное проявление своей магии. Затем она осознала, что, возможно, причина, по которой она действительно смогла обнять Ноэлье из прошлого, не обгорев, заключалась в её магии нейтрализации. Может быть, поэтому она смогла оставаться в безопасности, и воспоминание не исказилось.

Ева слегка задрожала. Замедлив дыхание, она положила руку на его грудь, надеясь смешать усиление бабушки с собственной нейтрализацией, а также надеясь, что её слова не исказят память.

Она сказала дрожащим голосом: «Ты должен отдать своё сердце тому, кого любишь, например, спутнику». Она на мгновение затаила дыхание. Это было не то, что сказала бы Лили, но земля под ногами не обрушилась. Это означало, что её магия нейтрализации работает. Вздохнув с облегчением, она продолжила: «Я не могу быть твоим спутником сейчас».

«Почему? Из-за того волка?» – спросил он, и в его голосе теперь звучал гнев. «Я уже знал это. Говорят, волки принимают только одного спутника за всю жизнь». Его тон был сильным, но в голосе была нотка отчаяния, которую он не мог скрыть. «Я тоже могу это сделать. Я могу защищать тебя долгое время». Его затуманенные глаза выглядели так, будто прояснялись. «Я мог бы дать тебе всё в мире. Так что выбери меня».

«Не в этом причина…» – Ева была раздражена своей неспособностью говорить о своей ситуации, но она также чувствовала радость. Хотя он знал её как Лили, именно к ней он испытывал любовь. Она возненавидела себя за то, что почувствовала облегчение. «Ты прав – мы, волки, любим только одного спутника на всю жизнь. Принятие человеческого облика не меняет этого».

Именно поэтому она здесь изначально. Ева сдержала слова, которые хотела сказать.

«Неужели вы, волки, действительно так живёте?» – с недоверием спросил дракон. Если бы тот волк действительно любил только одного спутника, он не отправил бы её сюда.

Но Ева смущённо улыбнулась и сказала: «Да, мы, волки, остаёмся верными только одному спутнику до конца жизни».

Оставаться с одним спутником навсегда… Дракон не мог этого понять, потому что ещё не чувствовал эмоцию любви. Но затем он осознал, что преданность только одному спутнику означает подчинение. Тот волк не был покорным по отношению к Еве, иначе он не отправил бы её. Это означало, что она не полностью его спутница. Значит, если он будет покорен ей… сможет ли он стать её настоящим спутником? Если бы другие драконы услышали об этом, они были бы возмущены. Подчинение простой волчице… Но если она останется рядом с ним, если она будет нежно называть его по имени и любить, он сможет сделать больше, чем просто стать покорным.

«Я тоже могу это сделать», – твёрдо сказал он. «Что бы ты ни хотела, я могу сделать больше». В его голосе была нотка отчаяния.

Ненадолго закрыв глаза от досады, Ева протянула к нему другую руку.

«Прими меня как своего спутника…» – Дракон потёрся щекой о её ладонь с выражением боли на лице. «Выбери меня».

Будто он говорил ей не уходить, что хочет, чтобы она оставалась с ним долгое время.

«Позже…», – сказала она, выдавив улыбку, – «когда мы снова встретимся, тогда я стану твоим спутником». Ева сдержала слёзы. «Так что не отдавай его никому другому, хорошо?»

Она слабо улыбнулась, и дракон сжал кулаки. Ему не нужно было давать обещание. Всё, что ему нужно было сделать, – это протянуть руку, обнять её и отдать своё сердце. Но… он не мог этого сделать. Чтобы быть её спутником, он должен был делать, как она сказала, и ждать её, пока они снова встретятся. Дракон подавил свою собственническую натуру, и по мере того, как его эмоции накалялись, его жар также поднимался.

«Когда… ты вернёшься?» – Он закрыл глаза, подавляя своё желание.

«Я буду быстрой. Я просто схожу за травами, которые вылечат твои глаза, и сразу же вернусь».

«Я очень нетерпелив… Как ты, наверное, заметила, у меня скверный характер».

«Ну, мне нравятся добрые люди».

При словах Евы дракон широко раскрыл глаза. Сквозь размытое зрение он мог видеть её голубые глаза.

«Если я стану хорошим, ты сделаешь меня своим спутником?»

«Вау, похоже, я уже могу ожидать, что ты станешь менее грубым», – сказала Ева, игриво усмехаясь.

«Если ты захочешь, я буду».

Ева онемела от этого.

«Я сделаю что угодно, чтобы быть твоим спутником».

Ева печально улыбнулась. В будущем он появился перед ней как спутник, которого она хотела. Хотя ты не вспомнишь, что сказал это, из-за моей магии нейтрализации. Ева отошла от дракона, вспоминая милое улыбающееся лицо Ноэлье. Теперь действительно пора было идти.

Ева попыталась ответить тем, что, как она думала, могла бы сказать Лили. «Отпусти меня. Это всё, что я могу тебе сказать».

Синяя магия в её руках уже рассеялась, но Ева не заметила.

◆◆◆

Дракону не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть, поскольку она настаивала на возвращении. Он не мог ничего сделать, кроме как ждать её.

«Погоди секунду», – позвал он, когда она начала уходить. «Возьми это с собой».

Из его руки вырвалось маленькое пламя. Это был его феникс, Рю. Ева уже собиралась поприветствовать его, но решила не делать этого, притворившись, что не знает птицу. Наклонив голову, феникс полетел к её руке. Птица клюнула ладонь её руки, а затем кое-что осознала. То замороженное яблоко, которое он съел, – та же магическая энергия исходила от её руки.

Птица возбуждённо зачирикала, словно встретила старого друга. Не зная, что означает поведение Рю, Ева посмотрела на дракона.

«Он поможет тебе добраться до севера, так что возьми его с собой».

Феникс мог переносить вещи тяжелее людей, так что она сможет легко путешествовать на север.

«Спасибо». Ева поблагодарила дракона и посмотрела на птицу в своей руке. «Приятно познакомиться».

Птица счастливо подпрыгнула на её ладони. Ева собиралась покинуть разрушенный замок с Рю, когда дракон снова остановил её.

«Ещё кое-что».

Ева повернулась к нему лицом.

«Как тебя зовут? Я даже не знаю твоего имени», – сказал он с грустной улыбкой. «Скажи мне своё имя, чтобы я мог найти тебя снова».

Ева сглотнула. Затем её губы изогнулись в улыбку после долгой паузы. Она была рада, что он не может видеть её как следует. «Лили… Меня зовут Лили».

Если бы он мог видеть её, то заметил бы, что она плачет.

«Хорошо, Лили…», – кивнув головой, сказал дракон. «Моя спутница».

Сдерживая рыдание, Ева подняла Рю, и с хлопаньем его крыльев тело Рю выросло, пока не смогло обернуть Еву своим гигантским крылом. В мгновение ока она исчезла.

Дракон долго смотрел на то место, где исчезла её фигура, затем опустил голову. Что-то тогда попало в поле его зрения – что-то чёрное и круглое. Это было сдерживающее устройство, которое хитрые волки пытались надеть ему на шею. Он поднял его и уставился. Это было то, что оставили волки. Если бы его принесла Лили, он без колебаний надел бы его на шею. Он внимательно посмотрел на сдерживающее устройство, затем взмахнул рукой. С лёгким жужжанием красный дым опустился на устройство.

Это была древняя магия, которой никто никогда раньше не пользовался.

«Лили…»

От его бормотания красный дым втянулся внутрь. Если он когда-нибудь наденет это, это будет моментом полного подчинения Лили. Нечто, что может снять только Лили.

После этой мысли дракон посмотрел на небо. Ему не хватало лёгкого запаха зимы.

Он медленно закрыл глаза, желая снова увидеть её уже сейчас.

◆◆◆

Каждый раз, когда феникс хлопал крыльями, мир, казалось, трясся. Ева крепко держалась за птицу, чтобы не упасть. При таком раскладе до севера было недалеко.

Мне нужно найти Лили, как только прибуду. Она встретится с ней, а затем… И затем… Что мне делать? Она уже встретила прошлую жизнь Ноэлье вместо Лили, и он пообещал отдать сердце «Лили».

Но тогда что насчёт настоящей Лили? Что с прошлой жизнью моей матери? Сердце дракона означало вечную жизнь. Только после того, как Лили получит сердце первого правителя, она сможет родить Еву. Мне нужно найти способ исправить то, что я испортила…

Как раз тогда Рю пронзительно крикнул, и тело Евы сильно затряслось.

«Что случилось, Рю?» – Ева в страхе крепко схватила птицу. В панике она не осознала, что назвала его по имени, и, кроме того, не осознала, что её окружение, казалось, начало искажаться.

«Рю!»

Тело Рю сильно затряслось. Казалось, на него напали. Кто посмел напасть на феникса? Ева высунула голову из огненного крыла, но в тот же момент на неё опустилась темнота. Рю снова пронзительно крикнул, пытаясь защитить Еву. Прежде чем Ева полностью потеряла сознание, она увидела нечто красное, поблёскивающее сквозь темноту.

Ноэль? Это был цвет глаз Ноэлье. Они похожи на глаза…

Но мысль долго не продержалась, поскольку сознание угасло.

◆◆◆

Спустя некоторое время Ева открыла глаза. Всё тело болело, словно её избили. Коротко застонав, Ева поднялась. Небо было чёрным, как ночь, а пол, на котором она лежала, был влажным, словно его недавно залило. Густой туман мешал хорошо видеть.

Где я?

Она медленно поднялась на ноги и, оглядевшись, увидела кучу скелетов. Удивлённая, Ева отступила.

Рю? Где Рю? И где я?

Пока она в замешательстве оглядывалась, она услышала голос: «Итак, мы наконец встречаемся».

Ева обернулась. Кто-то, закутанный в чёрную ткань, смотрел на неё.

«Привет».

Ева узнала женский голос откуда-то.