Улицы за пределами замка были заполнены людьми, включая людей, которые долгое время были отделены от мира гибридов, ожидающих увидеть свадьбу волка и дракона. Вряд ли когда-либо будет еще одна такая свадьба.

В большой толпе, собравшейся по случаю, маленькая девочка подошла к мальчику ее возраста, который счастливо жевал желудь.

«Привет!»

Удивленный внезапным приветствием, мальчик подпрыгнул, затем неловко помахал рукой. «Здравствуйте...»

«Ты человек?»

Мальчик кивнул.

«Я белка! Давай дружить. Ты любишь желуди?» Девочка полезла в карман и сунула пригоршню желудей ему в руку. «О, и это тоже». Она пошарила в другом кармане и вытащила красное яблоко, которое положила ему в другую руку.

Ошеломленный мальчик смотрел на вещи, внезапно оказавшиеся у него в руках.

«Это обязательные вещи в мире гибридов. Надеюсь, тебе понравится!» – сказала девочка, прежде чем побежать обратно к родителям.

Пока мальчик смотрел на вещи в руках, он услышал, как все вокруг ахнули. Пытаясь удержать все желуди, мальчик поднял голову и заметил, что все смотрят в одном направлении. Женщина в белом платье с блестящими серебряными волосами стояла снаружи на краю толпы. Мальчик, как и остальные люди, с благоговением смотрел на женщину.

Так вот спутница правителя.

Она была легендарным волком, покорившим сердце дракона. Она была похожа на сам снег. Казалось, толпа заворожена – никто не мог отвести от нее глаз.

Ева, находившаяся в центре всего этого, неловко улыбалась. Она так долго жила в укрытии, пытаясь сохранить свою личность в тайне. Это был первый раз, когда она открыто находилась перед таким количеством людей. Ева смущенно кашлянула и с внезапной мыслью посмотрела на Терезу.

«Бабушка, я не видела Ноэлье с прошлой ночи».

«Не волнуйся, Рэйчел пошла его найти», – беспечно сказала Тереза.

«Но я не видела его все утро...» – с беспокойством пробормотала Ева.

«Честно говоря, мне даже приятно! Я увидела тебя нарядной раньше этого дракона», – сказала Тереза, пожимая плечами.

Ева в конце концов усмехнулась.

«Ева!»

Издалека она услышала знакомый голос и повернула голову на звук.

«Ария?»

«Давно не виделись!»

Вождь востока Ария подходила, возбужденно размахивая руками.

«Ты здесь!»

Ева отправила приглашение, но думала, что та не сможет приехать из-за беспорядков на востоке.

«Конечно, я здесь! Это свадьба моей спасительницы», – сказала Ария, игриво ткнув Еву в бок.

Затем она заметила Терезу рядом с Евой, и ее выражение стало серьезным. «Здравствуйте...»

«Давно не виделись», – сказала Тереза, в голосе которой явно сквозило неудобство.

После того как Ева раскрыла личность поддельной русалки, у Терезы и Арии состоялась встреча. Терезу обманула поддельная русалка, заставив думать, что ее сын жив, а Арию затем обманули, заставив думать, что она сирена.

«Разобрались с той поддельной русалкой?»

«Конечно. Скоро назначена дата его казни».

«Пожалуйста, пригласите меня на нее, а также мою внучку», – твердо сказала Тереза.

Ария кивнула в знак согласия.

Вокруг них витала неловкая напряженная атмосфера, поэтому Ева быстро сменила тему разговора.

«Но Ария, как ты сюда добралась? Восток так далеко от юга».

«А, это. Она мне помогла», – сказала Ария, указывая вниз.

Ева посмотрела вниз, чтобы увидеть, на что она указывает.

«Мия?»

Мия стояла там гордо с большой красной лентой на шее.

«Это твоя свадьба, как ни крути! Это меньшее, что я могла сделать», – самодовольно сказала она, слегка подняв подбородок. «Не нужно благодарить меня за это – от меня будет еще подарков».

Не понимая, что она имеет в виду, Ева наклонила голову вопросительно, но внезапно область наполнилась звуком тяжелых бегущих шагов. Испуганные, все перевели взгляды на звук. Четыре крепких, обнаженных по пояс, мужчины приближались к ним, неся паланкин. На паланкине сидела женщина, скрестив ноги.

При виде мужчин Тереза отвернулась, словно увидела что-то неприличное, а Ария фыркнула от удовольствия. Забрав все внимание, которое было сосредоточено на Еве, паланкин остановился прямо перед ней. Женщина в паланкине постучала веером по одному из мужчин, и мужчины мягко опустили паланкин на землю. Поддержанная ими, женщина элегантно сошла. Ее глаза напомнили Еве кошачьи.

Женщина щелкнула веером, закрыв его, когда встала перед Евой.

«Приятно познакомиться. Меня зовут Лиана Нилар, правитель запада». Затем она вежливо поклонилась Еве.

П... правитель запада?

Ева стояла как идиотка, ошеломленная. Это означало, что она гибрид-лев.

Ева смотрела на нее слишком долго, затем осторожно наклонила голову.

«О... очень приятно, правитель».

«О, не нужно со мной так формальничать», – со смехом сказала Нилар, прикрывая рот веером. «Извините за столь внезапный визит. Просто эта кошка...»

Она замолчала, глядя на Мию, которая ухаживала за собой, несмотря на ее ледяной взгляд. «Я велела ей вернуться, но она не послушалась».

«Мия?»

«Да. Скорее, она пригласила меня сюда вместо этого, подчеркивая, что мне нужно привести этих мускулистых, обнаженных по пояс мужчин», – сказала Нилар, жестом веера указывая на мужчин, несущих паланкин.

Ева рассмеялась и опустила взгляд. Мия надула грудь и гордо гладила свое белое пятно шерсти. Ее вид говорил: Видишь? Я же говорила.

Очевидно, это был подарок, о котором она говорила. Ева не могла сдержать смеха.

«Поздравляю со свадьбой», – сказала Нилар.

«Большое спасибо, что приехали».

Нилар затем постучала веером по ладони. Мужчины, несшие паланкин, подошли к ней.

«Ну что ж, я извинюсь. Еще раз, поздравления!»

Нилар затем удалилась в сопровождении своей группы мужчин. Ева смотрела вслед Нилар и ее свите.

«Раз это был последний подарок, я хотела сделать его грандиозным. Что думаешь? Понравилось?» – глаза Мии сияли, словно она ждала похвалы. Она выглядела как ребенок, ждущий угощения.

«Да, спасибо за подарок», – сказала Ева, широко улыбаясь. Мия мурлыкала, приятно удивленная яркой улыбкой.

В тот момент кто-то еще наблюдал за ними издалека. Это был Ноэлье, стоявший на вершине замка. Он внимательно смотрел на Еву, желая впитать ее всю.

Ноэлье поднял руку, чтобы коснуться сдерживающего устройства. Его всепоглощающий жар кружил голову, и он скривился от боли. Несмотря ни на что, он должен был контролировать его сегодня. Ноэлье сжал челюсти, отчего на шее выступила вена. Он чувствовал, как его сердце бьется все быстрее и быстрее. Это было похоже на то время, когда он думал, что Ева ушла навсегда.

Ноэлье пытался игнорировать голос в своей голове.

Я не могу позволить этому испортить свадьбу.

Он должен был взять себя в руки. Да – он уже привык к этому. Он мог снизить жар и как-то преодолеть его. Глаза Ноэлье медленно открылись, когда его решимость обрела фокус.

Пора было начинать.

◆◆◆

При звуке начала свадьбы люди бросились собираться у дорожки. Маленьких детей драконы подняли, чтобы они сидели у них на плечах.

Сион сглотнул, стоя в своем черном костюме под ожидающим взглядом толпы. Изначально он должен был идти по дорожке с Рэйчел, держа платье Евы, но Ева хотела, чтобы и Рэйчел, и Сион были ее подружкой и другом невесты.

«Я хочу сделать свой вход по цветочной дорожке, созданной вами, ребята».

Сион нервно посмотрел на корзину с цветами.

Не могу ошибиться. Моя сестра пройдет по этой дорожке! Повторив себе это несколько раз, Сион огляделся. Но почему Рэйчел нет? Свадьба вот-вот начнется! Неужели она потерялась? Нетерпеливо постукивая ногой, он увидел вдалеке Рэйчел, бегущую к нему. Подойдя к нему, она тяжело дышала.

«Почему ты так опоздала, Рэйчел?»

«Извини. Мне понадобилось время, чтобы найти брата», – выдохнула она, затем глубоко вдохнула. Она не так много бежала, но чувствовала себя измотанной.

«Нашла его?»

«Да, нашла. Он уже был готов. Фух... Я совсем запыхалась».

Рэйчел несколько секунд пыталась отдышаться, но в конце концов сумела поднять стоявшую рядом корзину с цветами. Свадьба была готова начаться.

«Готов, Сион?»

«Ага!»

Двое детей кивнули друг другу и шагнули вперед.