Я не смогла сдержать смех при его милом ответе. Я медленно высвободилась из его объятий и слегка оттолкнула его, чтобы взять его лицо в руки и быстро чмокнуть в губы.

«Это твоя награда за то, что так терпеливо ждал меня».

Не ожидая поцелуя, Ноэлье замер, даже не моргнув. Затем он улыбнулся и положил свою руку поверх моей.

«Думаю, я заслуживаю награду побольше», – сказал он, целуя мою ладонь. «Если это ради тебя, я мог бы ждать вечность», – прошептал он, не отрывая губ от моей руки.

Каждый раз, когда он шевелил губами, я чувствовала, как жар усиливается в его теле.

«Неважно, займет ли это несколько или тысячи лет».

Медленно он перевел взгляд, чтобы встретиться со мной глазами.

«Даже тысячи лет?» – удивленно спросила я при неожиданном масштабе, но Ноэлье просто кивнул, как будто это совершенно разумно.

«Раз это ради тебя и никого другого».

«Хм... Кажется, трудно угнаться».

«Тогда я буду угоняться за тобой», – с усмешкой сказал Ноэлье, все еще пристально наблюдая за мной.

Мне нравилось, каким флиртующим он становился. Должно быть, он знал, о чем я думаю, потому что широко ухмыльнулся.

«Давай теперь вернемся. Сион и Рэйчел могут приехать на свадьбу с бабушкой», – сказала я, держа его за руку.

Его улыбка слегка поблекла.

«Что случилось?» – спросила я. Я боялась, что он думает о переносе свадьбы, используя свою магию как предлог.

Вопреки моим опасениям, Ноэлье только мягко улыбнулся. «Ничего. Я просто счастлив быть с тобой».

Он наклонился и поцеловал меня в лоб. Теплота его привязанности заставила мое сердце трепетать.

Внезапно вокруг нас поднялся сильный ветер, и я рефлекторно повернулась к нему лицом. Солнечный свет падал нам в спину, заходящее солнце окрашивало нас в красный цвет. Ветер бешено развевал мои волосы, заставляя их летать перед лицом, из-за чего стало трудно четко видеть лицо Ноэлье. Поправив волосы, я на мгновение посмотрела на него, и он улыбнулся мне в ответ. Я протянула к нему руку, как в первый раз, когда мы взялись за руки.

Ноэлье обхватил мою руку своей большой бледной рукой. Я крепко сжала ее, как и он, и переплела наши пальцы. Его взгляд задержался на наших сплетенных руках на мгновение, затем он притянул их к своему лицу, чтобы поцеловать тыльную сторону моих рук. Это был мягкий, но сильный поцелуй – казалось, он относился к ним как к высокоценным сокровищам.

Он посмотрел мне в глаза и сказал: «Пойдем, Ева?»

Я кивнула, и его хватка усилилась, словно он никогда не планировал отпускать.

◆◆◆

Ноэлье смотрел на сад, куда опустилась тьма. Время летело быстро, и дата свадьбы была уже на носу – завтра. Он медленно перевел взгляд на Еву, которая крепко спала на кровати. Она была истощена от вихря свадебных приготовлений и не оставалось сил.

Ноэлье протянул руку и погладил ее волосы. Серебряные пряди мягко поблескивали в лунном свете.

Завтра... Я объединюсь с Евой. Это означало, что ему больше не нужно бояться смерти. Но... почему он чувствовал такую тревогу? Ему казалось, что какая-то неведомая тень хватает его за лодыжки.

Ноэлье медленно закрыл и открыл глаза, затем поднял руку, чтобы коснуться груди. Его сердце бешено колотилось, и казалось, что оно не принадлежало ему. Сжимая рубашку, он мог видеть синюю вену, резко выделяющуюся на тыльной стороне руки. Его жар снова бушевал. Огненная температура, охватившая его тело, жаждала прохлады Евы.

Он инстинктивно хотел обнять ее. Это скоро исчезнет, как только они сделают импринтинг, но он просто не мог этого сделать. Не было очевидной причины – он просто чувствовал, что не должен. Его инстинкты говорили ему откладывать и затягивать, что заставило Еву плакать. Он не просто солгал ей об этом, он заставил ее тревожиться. Его сердце упало в тот момент, когда он увидел ее слезы, и теперь казалось, что самоотвращение разъедает его душу.

Но он также не мог просто согласиться на импринтинг. Он только что извинился и солгал, попросив ее подождать до свадьбы. Зачем я это сделал? Он даже сам не знал. Он так сильно ее хотел. Даже сейчас он безумно хотел держать ее, но почему он избегал импринтинга с ней?

Он нахмурился, глядя на нее. Это не имело смысла. Он покачал головой в замешательстве. Чем интенсивнее были его эмоции, тем сильнее становился жар. Ему нужно было успокоиться.

Он обещал сделать импринтинг после свадьбы, чтобы наконец стать семьей. Так что, несмотря ни на что, он должен был заглушить это назойливое чувство внутри. Как раз когда его жар, казалось, готовый лопнуть в любой момент, наконец немного утих, он снова услышал в голове тот голос –

Сожри ее.

Голос был густым, словно пузырящаяся лава, и это выводило его из себя. С тех пор как начался кошмар, он держал его в своей власти. Он выдохнул дрожащее дыхание, отчаянно пытаясь успокоиться, но голос не умолкал.

Сдержи обещание...

Другого выхода нет...

Если не сдержишь обещание...

Ты умрешь.

Глаза Ноэлье резко открылись. На мгновение ему показалось, что он сходит с ума. Он быстро отошел от Евы, не зная, что может с ней сделать. Теперь он тяжело дышал, глядя на руку, которая только что ласкала ее волосы. Хотя это было его собственное тело, он чувствовал, будто это тело кого-то другого.

Кто ты? Почему ты говоришь эти вещи в моей голове?

Ноэлье бросил эти вопросы неизвестному голосу, но знал, что не получит ответа. Он так устал от своих диких эмоций. Как раз когда он прикусил губу, чтобы взять себя в руки, он снова услышал голос.

Это не она.

Таков был ответ.

Ноэлье почувствовал, как его сердце сжимается, и его взгляд дрогнул.

И потому что это не она – сожри ее. Это всего лишь средство для достижения цели...

Если не можешь найти ту женщину... Ты умрешь.

Так что найди ее.

Ноэлье выдохнул дрожащее дыхание. Если легендарный волк – не Ева...

«Тогда кто это?» – сказал Ноэлье вслух, затем в страхе прикрыл рот. Его лицо исказилось от эмоций. «Если это не Ева, то кто же это может быть?» – прошептал он.

Он ни на мгновение не сомневался, что это кто-то другой, кроме Евы. Сначала он просто думал, что она – волк, укравший его сердце, но теперь все было иначе. Она ему действительно нравилась. Ему не нужна была какая-то другая причина. Он не мог жить без Евы.

Ноэлье пошатнулся к Еве. Голос, преследовавший его, исчез так же быстро, как и появился.

«Ева...»

Его низкий голос был слышен в лунной комнате. Он осторожно протянул руку, но не посмел коснуться ни единого волоска на ее голове. Почему голос в его голове сказал, что это не Ева? Если это действительно не она...

Тогда что я должен ей сказать?

Ноэлье опустил руку. Он медленно закрыл глаза, сдерживая слова на языке, заставляя их уйти вглубь и похоронить глубоко внутри.

Только звук дыхания Евы успокаивал удушающую тишину.

Обещание

Когда я открыла глаза, вокруг кипела деятельность. Ослепительный солнечный свет лился через широкие окна. Я села, оглядываясь вокруг, зевая и потирая сухие глаза. Ноэлье, который заснул рядом со мной той ночью, нигде не было видно.

Куда он ушел?

Я снова зевнула и поднялась с кровати. Подойдя к окну, я увидела широкий вид на сад. Красочные цветы выстроились вдоль дорожки, по которой я пойду на свадьбу. Драконы поднимали и передвигали несколько больших столов, а другие гибриды хлопотливо несли еду и украшения.

И посреди всего этого...

«Нет, не туда! Ты вчера не слушал?»

Мия кричала на всех, размахивая своими крошечными лапками.

Несколько человек смотрели на нее в замешательстве, шокированные тем, что кошка отдает указания.

Эти люди были теми, кого бабушка привезла с собой из человеческого мира. Странное зрелище – видеть, как кошка так смело отдает команды.

Мы пригласили на свадьбу и гибридов, и людей. Внучка короля человеческого мира выходит замуж за вождя юга. Больше не было нужды в разделении, но люди все еще боялись гибридов и держались на расстоянии.

Я некоторое время наблюдала за сценой с неуверенностью. Хотя я видела это собственными глазами, я не могла поверить.

После сегодняшнего дня я смогу сделать импринтинг с Ноэлье. Тогда мне не нужно будет больше жить в страхе.

Как раз когда я собиралась открыть окно, я услышала стук в дверь. На звук открывающейся двери я повернула голову, чтобы увидеть, кто вошел.