Ох, надеюсь, Мия ничего странного не замышляет!

Если свадьбу отложат из-за нее, неважно, насколько она мила. Я не позволю ей безнаказанно что-либо вытворять. Я прищурилась и смотрела вслед черной кошке, убегавшей от меня.

◆◆◆

Благодаря восторженной помощи всех мы смогли быстро закончить подготовку к свадьбе. Как только дата свадьбы была назначена, я взяла Сиона и Рэйчел навестить их бабушку.

Не позволяя старости остановить себя, бабушка побежала нас встречать.

«Добро пожаловать! Я вас ждала! Моя внучка, ты хорошо выглядишь».

«Конечно. Я чувствую себя настолько здоровой, насколько возможно».

Поздоровавшись со мной, королева перевела взгляд на Сиона, который смотрел на нее сверкающими глазами. Улыбка на ее лице медленно поблекла, и она присела на уровень глаз Сиона.

«Ты...»

«Здравствуйте...» – Сион, полный любопытства, как обычно, не мог отвести глаз от бабушки. Он неуверенно поклонился.

«Ты так похож на него...» – пробормотала она.

«На меня?» – он указал на себя и наклонил голову.

«Да, ты очень похож на моего сына». Бабушка улыбнулась, печаль видна в ее глазах. Она начала слегка плакать.

Удивленный, Сион протянул к ней руку. «О! Не... не плачь!»

Его пухлые пальцы неловко вытерли ее морщинистые глаза, и бабушка не смогла сдержать смеха. Она протянула руку, чтобы взять его руку.

«Это слезы радости».

Глаза Сиона расширились. «Радости? Можно плакать от счастья?»

«Да, конечно. Эмоции бывают в более разнообразных формах, чем ты можешь себе представить».

«О, понятно». Сион жадно кивнул, выглядя заинтригованным.

Посмотрев на внука с любовью еще мгновение, королева перевела взгляд на Рэйчел.

«А ты кто будешь?»

«Здравствуйте...» – робко сказала Рэйчел, слегка кивнув в знак приветствия, но продолжая цепляться за мою ногу. Она, казалось, очень настороженно относилась к пожилой женщине.

Я подтолкнула ее и сказала: «Поздоровайся. Она моя семья».

Я похлопала ее по спине, чтобы успокоить, но Рэйчел все еще держала оборону.

«Ты такая милая. Как тебя зовут?» – спросила бабушка, но Рэйчел не ответила.

После долгого неловкого молчания Рэйчел наконец прошептала: «Ты забираешь их?»

«Прости?»

Ее тихий голос заставил всех нас наклонить головы, чтобы лучше слышать.

«Ты собираешься оставить Еву и Сиона у себя?» – спросила она, немного повысив голос и сжимая край моей одежды.

Очевидно, она боялась, что Сион и я останемся с королевой в человеческом мире. Поняв это, бабушка улыбнулась и покачала головой.

«Нет. Я желаю только счастья моей семье». Она медленно протянула руку.

Рэйчел вздрогнула, но не уклонилась от прикосновения. Морщинистая рука королевы осторожно погладила волосы Рэйчел. «Счастье Евы – мое счастье, и Ева не планирует оставаться здесь, верно?»

Бабушка подняла голову, чтобы посмотреть на меня, и я кивнула.

Выглядев совершенно облегченной, Рэйчел наконец расслабилась и опустила оборону.

«Спасибо...» – затем она почтительно поклонилась королеве. «Я позабочусь о том, чтобы она была счастлива».

«Э?» – это смелое заявление заставило бабушку громко рассмеяться. «Отлично! Пожалуйста, хорошо присмотри за моей внучкой».

Бабушка улыбнулась и погладила Рэйчел по голове.

«Я тоже позабочусь о ней!» – вставил Сион.

«Прекрасно. Я так рада, что у нее есть вы двое», – плавно сказала бабушка, счастливо кивая обоим детям.

После того как неловкость улеглась, мы смогли немного поболтать, делясь историями о жизни на севере, о том, как мама и папа растили нас, и о том, каким проказником был Сион.

Пока мы разговаривали, дети держались рядом друг с другом и уставились на королеву. Им было любопытно впервые увидеть полностью человеческого человека. Когда это стало слишком, я сказала им, что они невежливы, но бабушка сказала, что они просто дети. После ее слов, казалось, открылись шлюзы для вопросов.

«Бабушка, что это?»

«А это что?»

Дети так быстро к ней привыкли, что я поняла – зря волновалась. Они не могли остановиться. Бабушка тоже не могла перестать держать их, явно очарованная этими драгоценными маленькими созданиями.

«У Евы скоро свадьба, знаешь! Ты придешь, правда?» – спросил Сион.

«Конечно, приду», – сказала она, кивая головой, как будто это очевидно. Ее лицо засветилось от ожидания. «Я практиковала свой выход, чтобы не споткнуться и не упасть».

«Мы тоже практиковались!» – гордо сказал Сион, не желая отставать.

«А для чего вы практиковались?»

«Держать шлейф платья Евы! Рэйчел справа, а я слева!» – сказал Сион, крепко сжимая руку бабушки.

Не в силах устоять перед его милотой, бабушка поцеловала Сиона в щеку. Не успели мы опомниться, как солнце уже садилось. Поскольку становилось поздно, мы начали прощаться, но бабушке было трудно отпускать детей.

«В замке будет так тихо, когда вы уйдете...» – печально сказала она.

«Я хочу остаться здесь!» – сказал Сион, крепко обнимая бабушку. Она выглядела тронутой его жестом.

Рэйчел, которая уже подошла ко мне, оглянулась на Сиона и торопливо поманила его.

Что же делать? Бабушка так расстроена... Теперь мне стало жаль забирать Сиона с собой.

Подумав мгновение, я осторожно предложила: «Может, ему остаться немного подольше?»

«Это можно?» – спросила она, выглядев обрадованной.

Сион возбужденно кивнул. «Я хочу остаться подольше! А ты, Рэйчел?»

«Я вернусь с Евой...» – застенчиво сказала она, отворачиваясь.

Сион, на мгновение надувшись, кивнул. «Ладно, тогда увидимся позже».

Явно разочарованная его ответом, Рэйчел сердито фыркнула и сказала: «Пошли, Ева!»

«Р... Рэйчел...»

«Быстрее!» – надулась Рэйчел, таща меня за собой.

Я извиняюще оглянулась на бабушку, но она просто помахала рукой, словно говоря: Все в порядке.

Выйдя из замка, Ноэлье, который, как всегда, ждал нас, выглядел озадаченным.

«Сиона нет с вами?» – спросил он.

«Он хотел остаться с бабушкой немного подольше. Она выглядела расстроенной, когда мы прощались, поэтому я позволила ему остаться».

Рэйчел кивнула при моих словах, но я могла сказать по ее выпяченной нижней губе, что она раздражена. Я наклонилась, чтобы оказаться с ней на уровне глаз.

«Может, вернуться за ним?»

«Н... нет! Все в порядке!» – выпалила она, краснея. Она замахала руками, показывая «нет». «Он мне не нужен... Мне нужна только ты».

Она крепко обняла меня за шею, но затем вздрогнула от осознания того, что только что сказала.

«Я, эм, не имею в виду, что он мне совсем не нужен... Я просто имею в виду, что могу увидеть его позже...» – сказала Рэйчел, немного тараторя, пока ее щеки становились краснее.

Мы полностью отошли от оригинала романа, не так ли?

Я усмехнулась и похлопала ее по голове. Теперь, чтобы стать семьей, нам оставалось только провести свадьбу и благополучно сделать импринтинг. Нам не придется насильно расставаться.

«Не волнуйся», – сказала я, поглаживая ее мягкую щеку. «Я никуда не уйду. Скоро мы станем настоящей семьей».

Рэйчел на мгновение моргнула при моих словах, прежде чем радостно воскликнуть: «Хорошо!»

Она широко улыбнулась и снова крепко обняла меня. Я похлопала ее по спине и посмотрела на Ноэлье.

«Я отведу Рэйчел обратно к бабушке тоже».

«Я подожду снаружи», – сказал он с улыбкой на лице.

Рэйчел и я снова вошли в замок. Увидев Рэйчел, Сион сиял от восторга.

«Я знал, что ты вернешься за мной!»

«Я... я пришла не из-за тебя», – заикаясь, отрицала Рэйчел слова Сиона.

Бабушка улыбнулась и смотрела на детей, словно они были просто невыносимо милы.

«Пожалуйста, присмотрите за ними. Я заеду позже, чтобы забрать их», – сказала я.

«Очень хорошо. Остался один день до свадьбы, верно? Я буду ждать».

Бабушка помахала мне на прощание, а Рэйчел и Сион стояли по бокам от нее.

Сначала они цеплялись за меня, а теперь цеплялись за бабушку, махая мне. Ох, дети... Втроем они проводили меня.

Выйдя из замка, я подошла и обняла Ноэлье. Он замер при моем внезапном жесте, но переполняющий жар поглотил мою прохладу, словно ждал этого. Почувствовав холод моего тела, Ноэлье глубоко выдохнул и уткнулся лицом в мою шею. Сила, с которой он притянул меня, была странно настойчивой.

Это было еще одно тонкое изменение в нем, которое я заметила. Пока он ждал один, у него, должно быть, снова были странные или расстраивающие мысли.

Вероятно, он волновался, что я останусь с королевой.

Я знала, что он сохранил бы спокойствие и сказал бы делать, как хочу, если бы я сказала, что хочу остаться, но внутри бы умирал.

Я похлопала его по спине и игриво спросила: «Тебе снова приснился проблемный сон?»

«Нет...»

Его ответ прозвучал с небольшой задержкой.

«Но твой голос дрожит».

«Это... потому что я думал о тебе», – пробормотал Ноэлье, затем еще настойчивее уткнулся лицом в меня.