«Ты грязный подонок!»

С оглушительным грохотом вокруг моей бабушки сгустились жгучие белые молнии. Заряда электричества хватило бы, чтобы у меня волосы встали дыбом.

«Как ты посмел!»

Голубые глаза бабушки полыхали гневом. Именно я предложила привести к ней этого мужчину, но теперь я нервничала.

«Заприте этого негодяя в тюрьме! Проследите, чтобы он дневного света не увидел! Ни воды, ни еды!»

По приказу бабушки слуги уволокли мужчину. Электричество все еще агрессивно поблескивало вокруг нее, но, заметив мой взгляд, она поспешно развеяла энергию.

«Ах, моя дорогая принцесса. Ты в порядке? Ты не ранена?»

«Нет, я в порядке. Он только схватил меня за запястье...»

«Схватил за запястье?! Мне даже мысль невыносима, что он на тебя посмотрел!»

Молния снова затрещала вокруг нее, и комната наполнилась грохотом грома. До сих пор я только слышала о том, что она может использовать несколько видов магии, но увидеть это воочию было потрясающе. Я уставилась на бушующую за ее спиной бурю и поспешно притянула к себе Ноэлье.

«Б... Бабушка! Я правда в порядке. Вы же видели, как обожглись руки у того мужчины? Ноэль помог мне».

Бабушка прищурилась. Она, казалось, сомневалась, ведь он все-таки дракон. Они долго смотрели друг на друга. Застрявшая между ними, я переводила взгляд с одного на другого.

Первой отвела взгляд бабушка, плотно закрыв, а затем снова открыв глаза. Затем, с неловкой улыбкой на лице, она произнесла: «Спасибо, мой внучек».

Она сказала «внучек»?

Я удивленно посмотрела на нее, и бабушка ответила чуть натянутой улыбкой: «Ведь он твой муж, разве это не делает его моим внуком?»

«Ну, да...»

Вот она, королева людей, называет дракона своим внуком и еще так вежлива! Все это казалось очень странным. Спустя мгновение бабушка простонала и покачала головой. Ноэлье все-таки дракон. Даже если она моя бабушка, она не могла просто говорить с ним запросто.

«Пожалуйста...» начал Ноэлье, наконец открыв рот в неловкой тишине.

«Вы можете обращаться ко мне свободно».

«Простите?»

«Вы семья Евы». Ноэлье посмотрел на меня и мягко улыбнулся. «Я вижу, вы очень хорошо ладите».

«Я надеялась, вы останетесь здесь подольше...» Бабушка отвела взгляд с печальным лицом.

Тогда меня осенило – я изначально приехала сюда, чтобы сбежать от Ноэлье, а теперь представляла его как своего мужа. Было совершенно разумно, что она расстроена. С внезапной мыслью я потянулась к ее руке.

«Бабушка, это напоминает мне...» начала я, тепло глядя на нее. «Я хочу пригласить вас».

«Пригласить? Куда?»

Бросив взгляд на Ноэлье, я сказала: «У нас скоро будет свадьба».

«Что?»

Ее челюсть отвисла, а Ноэлье моргнул, оба удивленные внезапным приглашением.

«Мы планируем пожениться как можно скорее в мире гибридов, и я хотела спросить, не приедете ли вы и не благословите ли нас». Я быстро добавила: «На самом деле, я буду счастлива, если вы сможете провести меня к алтарю вместо моего отца».

Она потеряла дар речи, ее ресницы трепетали, словно волны, пока она моргала.

В ее глазах была смесь нежности и печали.

«Ты... правда этого желаешь?» спросила она дрожащим голосом. Казалось, она не считала себя достойной.

Я энергично кивнула. «Очевидно, я хочу, чтобы кто-то из моей семьи провел меня к алтарю».

Бабушка медленно кивнула со сверкающими глазами. Она выглядела так, словно могла разрыдаться в любую секунду.

Похоже, у меня все кругом плаксы.

Я усмехнулась и обняла ее.

«Дорогая, спасибо... Большое спасибо», прошептала бабушка мне на ухо. Я сказала, что это я больше благодарна, и закрыла глаза.

В ее теплых объятиях я уловила слабый запах, напомнивший мне об отце. Это был запах ностальгии.

◆◆◆

После той встречи я начала готовиться к отъезду из замка с Ноэлье.

«Я приеду и сообщу вам, когда будет точная дата».

«Ты сама приедешь сказать мне?» спросила королева, ее глаза полные надежды.

«Да, конечно. И я привезу Сиона тоже».

Ее лицо озарилось при моих словах. «Прекрасно! Я буду ждать и практиковаться в том, как провести тебя к алтарю».

«Вам не нужно практиковаться...»

Бабушка сжала руку в кулак и воскликнула: «О чем ты говоришь? Это свадьба моего сладкого щеночка! Конечно, я должна!»

Я не щенок, я волк... Я собиралась что-то сказать, но передумала. Я знала, что это просто ласковое прозвище для меня, но меня всегда очень раздражало, когда люди намекали, что я собака.

«Т... Тогда, пожалуйста».

«С удовольствием буду практиковаться, пока не передам твою руку твоему мужу...»

Моя взволнованная бабушка затем замолчала, встретившись взглядом с Ноэлье. Воздух вокруг нас напрягся и затих.

Бабушка снова натянуто улыбнулась и сказала: «Кхм, ну что ж, буду ждать вас, внучек...»

«Да... Бабушка».

Они были неловкой парой. Я не могла заставить их стать ближе. Это было то, что должно разрешиться со временем. Я повернулась уходить. Бабушка нервно теребила свои морщинистые руки и снова улыбнулась.

«Счастливого пути!»

«Я скоро вернусь».

Я крепко сжала руку Ноэлье. Пришло время возвращаться в мир гибридов. На этот раз я не отпущу.

Я посмотрела на Ноэлье и увидела, что он все еще выглядит встревоженным. Я обняла его.

«Ох!»

Я услышала маленькое восклицание от бабушки.

«Давай вернемся, Ноэль», прошептала я ему на ухо в качестве обещания.

Дрожащее дыхание Ноэлье достигло моих ушей. «Хорошо...»

Его голос прозвучал немного сдавленно, когда он ответил. Что же мне делать с этим плаксой? Я рассмеялась.

◆◆◆

Оранжевое сияние заката исчезало за горизонтом, а Рэйчел сидела в саду, наблюдая за сценой с неверием. Она всхлипнула, и слеза покатилась по ее лицу. Она ждала, когда Ева вернется.

Ева не вернулась и сегодня... Что, если она никогда не вернется? Эта мысль заставила ее заплакать еще сильнее, ее опухшие глаза производили горячие слезы. Прикусив губу, Рэйчел уткнулась лицом в колени.

«Миледи...»

Наблюдая, как она так печалится, гибриды пробормотали с беспокойством.

Сион стоял позади них и осторожно подошел к Рэйчел. Когда его тень упала на нее, она подняла голову и увидела, что он стоит перед ней, спиной к закату.

«Пойдем обратно, Рэйчел».

«Нет».

«Ты сегодня даже не ела. Все волнуются. Давай зайдем внутрь, хорошо?» сказал Сион, пытаясь успокоить ее.

Рэйчел на секунду моргнула, и слезы снова начали наворачиваться на ее глаза. Она слегка покачала головой и снова уткнулась головой в колени. Лил сидел на плече Сиона и клюнул его в щеку.

«Оставь ее. Она хочет побыть одна», прошептал Сион так, чтобы слышала только Лил.

Он осторожно отошел от Рэйчел. Глаза Сиона тоже блестели от слез, но он сдерживал их, поскольку был перед ней.

Я скучаю по Еве... Его сердце чувствовало пустоту без нее. Даже поедание конфет не приносило такого удовольствия, как раньше. Пустота в его сердце не уходила. Он изо всех сил пытался бороться с ней, но в конце концов начал рыдать, крупные слезы катились по его лицу. Его нос покраснел, как закат.

«Ева...»

Его всхлипывания стали громче, и Рэйчел медленно подняла голову на звук плача. Она почувствовала, как ее сердце сжимается.

Это все моя вина. Все становятся печальными, когда они со мной. Никто не улыбается – ни во сне, ни наяву. Все из-за меня... Рэйчел снова разрыдалась. Даже уткнувшись лицом в колени, она не могла скрыть звук своего плача. Глаза Сиона расширились, испугавшись ее рыданий, и он вернулся к Рэйчел.

«Не плачь... Не плачь, Рэйчел...»

Дети обняли друг друга и рыдали. Глаза всех наблюдателей тоже начали наполняться слезами. Как раз когда дракон начал подходить к ним, чтобы успокоить, Лил наклонил голову и поспешно взлетел в воздух. Птица приземлилась на плечо кого-то вдалеке. У всех расширились глаза при виде того, кого они увидели.

В тот же момент тень упала на головы рыдающих детей. Солнце уже село? Всхлипывая и смущенные, дети подняли глаза.