Ноэлье медленно приблизился. Его глаза, которые я всегда считала теплыми, теперь были угрожающе холодными. Мужчина, напавший на меня, казалось, потерял рассудок от боли.

«Пожалуйста! Пощадите! Кто-нибудь, помогите!»

Мужчина протянул ко мне руку, которая не горела, но через секунду и эта рука была охвачена пламенем. Он корчился от боли.

«П-пожалуйста, дайте мне жить! Аааааххх!»

Его отчаяние заставило меня затрепетать, и его крики отдавались в ушах, пока я поспешно поворачивалась к Ноэлье.

В таком темпе мужчина действительно может умереть. Конечно, он этого заслуживал, но я не хотела, чтобы это случилось. Жар все еще был слишком сильным. Повторяющийся сон всплыл в голове, заставляя вспомнить образ Ноэлье, закрывающего глаза в поражении.

Если это продолжится, он действительно может впасть в неконтролируемое состояние. С этой мыслью мое тело двинулось само.

«Ноэль!»

Я поспешно обхватила его за талию, поглощая своим телом его мощный жар.

Так жарко...

Казалось, мое тело вот-вот обратится в пепел, будто на меня вылили лаву, но я отказалась отпускать. Я изо всех сил сжала его талию и уткнулась лицом в его спину, сцепив пальцы.

Пожалуйста. Я отчаянно молилась, чтобы моя ничтожная ледяная магия охладила его жар, зажмурившись в концентрации. Вскоре жар, медленно наполнявший мое тело, наконец рассеялся.

Я выглянула, чтобы проверить мужчину, и увидела, как он смотрит на свои обожженные руки, прежде чем рухнуть на землю. Должно быть, потерял сознание.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на Ноэлье. Он стоял против солнечного света, его лицо в тени. Я несколько раз моргнула, прежде чем смогла разглядеть его ясно. Когда наши взгляды встретились, его глаза вернулись к своему первоначальному теплу.

«Е-Ева...» – пролепетал он, его лицо выражало недоверие. Казалось, он не мог понять, реальность это или иллюзия, созданная им самим.

Прошло меньше недели с нашей последней встречи, но он похудел. Я протянула руку, чтобы погладить его по щеке, и он вздрогнул от холодного прикосновения. Как будто опомнившись, Ноэлье отступил от меня.

«Ева, эм... это...» – Он запаниковал и даже не мог встретиться со мной взглядом. «Извини, что явился без предупреждения. Я собирался вернуться, но боялся, что с тобой что-то может случиться...» – запинаясь, сказал он. «Я-я хотел придумать оправдание. Ты говорила не приходить, но я-я чувствовал... что должен что-то сказать».

Нескладные слова срывались с его губ. Пока он прикрывал рот большой рукой и нес бессвязную речь, я видела, что он в шоке. Я подумала что-то сказать, но решила промолчать. Когда я продолжала молчать, его лицо начало хмуриться, потому что он, вероятно, решил, что я не хочу с ним разговаривать.

Его паника сменилась печалью, и на глазах выступили слезы. Он закусил губу и сказал: «Ева...» – Его голос был напряженным. Сдерживая рыдание, он произнес: «П-прости...»

Он звучал так, будто вот-вот разрыдается. «Прости, что солгал тебе, прости, что последовал за тобой сюда. Это вся моя вина. Но я боялся, что ты никогда не вернешься, поэтому...» – Он не смог закончить предложение, когда по его щеке скатилась слеза.

Он с удивлением коснулся своего лица. «О...» – Его глаза расширились. Казалось, он даже не осознавал, что плачет.

«Ноэль...»

Вздрогнув от моего голоса, он поспешно вытер слезу тыльной стороной ладони. Он сделал это так грубо, что, казалось, это было больно.

«Мне так жаль...» – сказал он, опуская руку.

Он успокоил себя и посмотрел на меня покрасневшими глазами, будто готовый выслушать все, что я скажу. Затем слезы навернулись снова. Казалось, он злился на то, что не может их сдержать.

«Я-я не плачу нарочно. Я хочу сдержать слезы, н-но...» – Он с досадой закусил губу. Казалось, он говорил, что не заслуживает права плакать. «Но я все думал, что могу больше никогда тебя не увидеть...»

Слезы продолжали катиться по его щекам, даже когда он их вытирал, краснея от этого. Он сделал дрожащий вдох.

«Прости, что делал вид, будто не знаю. Я был благодарен, что ты была так добра ко мне, хотя знала, что я дракон. Я хотел быть с тобой, Ева. Э-это все... Я думал, ты можешь уйти от меня, если скажу, что все знаю, поэтому хотел подождать, пока ты сама мне не расскажешь...» – Его лицо исказилось от муки. Вытирая мокрые щеки, он сделал еще один вдох и сказал: «Ева, ты – мир, который я нашел перед смертью».

Он разрыдался.

«Я... я сделаю все... Что бы ты ни хотела, я могу это тебе дать, так что...» – Немного успокоив дыхание, он взмолился: «Пожалуйста, не оставляй меня...»

С этими словами Ноэлье снова разразился рыданиями, и все его тело сотрясалось от плача. Я медленно подвинулась, чтобы встать перед ним. Я подумала, не вытереть ли ему слезы, но вместо этого просто обняла его за талию. Все еще рыдая, он притянул меня ближе, словно никогда не собирался отпускать.

«Ноэль...» – Я похлопала его по спине. Его жар был слишком силен для меня, но я не хотела его отталкивать.

Интересно, почему он плачет так печально? Для могучего дракона я была подобна слабому травинке. Почему он так дрожит и плачет из-за меня? Я нежно погладила его по спине, и почувствовала, как его руки крепче сжимают меня.

«Не плачь. Ты и меня расстраиваешь».

Рыдания медленно стихли. Хотя слезы все еще лились ручьем, казалось, он не хотел видеть меня грустной. Он изо всех сил старался сглотнуть рыдания, и кадык на его шее двигался от усилия.

«Ноэль. Покажи мне свое лицо. Я так давно тебя не видела».

Он еще глубже уткнулся лицом в мое плечо и покачал головой. Хотя я уже видела его лицо, он не хотел показывать себя плачущим. Это напомнило мне Сиона в детстве.

Я тихонько рассмеялась и в шутку сказала: «Я хочу увидеть лицо своего мужа».

Его тело слегка задрожало, пока я продолжала его обнимать.

«Не покажешь мне свое лицо? Но ты же говорил, что сделаешь все, что я захочу».

Кажется, это подействовало, потому что он медленно поднял голову. Первое, что я увидела, – его длинные мокрые ресницы. Он так много тер глаза, что они покраснели по краям. Я большим пальцем смахнула слезу. Он издал дрожащий выдох и потерся лицом о мою руку. Его слезы были такими теплыми.

«Мне больно видеть, как ты плачешь. Пожалуйста, перестань плакать, хорошо?»

Ноэлье медленно кивнул, но как только он это сделал, по его щеке скатилась еще одна слеза. Казалось, он не контролировал это. Что я могла сделать, чтобы он перестал плакать? Немного подумав, у меня появилась идея. Я встала на цыпочки и подняла голову как можно выше, но мои губы не могли дотянуться туда, куда я хотела. Мне не оставалось выбора, кроме как поцеловать его в подбородок. Ноэлье не ожидал этого, и его глаза расширились.

Встретившись с ним взглядом, я сказала: «Наконец-то ты остановился. Сдержи слезы, и я дам тебе еще один поцелуй».

Ноэлье тупо посмотрел на меня, затем быстро снова вытер глаза тыльной стороной ладони. Уголки моих губ дрогнули в улыбке. Я почувствовала, что мы наконец-то можем поговорить.

Я сказала ему: «Во-первых, извини, что не выслушала то, что ты хотел сказать. Мне было так стыдно, и я не хотела разговаривать, но мне не следовало так поступать».

Ноэлье покачал головой, словно говоря, что я не сделала ничего плохого, но я продолжила.

«Но... это правда, что я злилась».

Он снова опустил голову, выглядя раненным.

«Эй». Я взяла его за лицо и повернула ко мне. «Я еще не закончила. Смотри на меня».

Ноэлье помедлил, но встретился со мной взглядом.

Я продолжила: «Сначала я просто злилась, думая, как смешно я, наверное, выглядела, пытаясь обмануть вас. Так что да, честно говоря, я не хотела тебя видеть. Поэтому я пришла сюда, раз нашла свою семью».

Его лицо медленно исказилось от печали, но я продолжала.

«Моя бабушка действительно милая и добрая. Она сказала, что я могу жить здесь, если захочу, и люди здесь даже называют меня принцессой».

«Тог-тогда...» – На его глазах снова выступили слезы. «Ты останешься...» – Ноэлье снова закусил губу и не смог закончить фразу.

Прежде чем он успел сказать больше, я быстро произнесла: «Но потом я подумала: "А действительно ли я счастлива здесь?"»

Я мягко взглянула на Ноэлье. Он, казалось, не понимал, к чему я клоню.

«Моя бабушка сказала мне, что даже если тебе было смешно от моей лжи, ты не стал бы хранить секрет, если бы по-настоящему не заботился обо мне. А еще она сказала, что ты ходил к ней и рассказал, что нашел ее внучку».

Он медленно кивнул и сказал: «Но мне пришлось вернуться. Королева не поверила мне, и я не рассказал тебе, потому что думал, что это может тебя ранить».

Его слова укрепили мое решение. Миры гибридов и людей давно были разъединены, но он, дракон, все же пошел к королеве людей, только чтобы найти мою семью. Если бы он держал меня рядом просто чтобы вернуть свое сердце, он не стал бы заморачиваться поисками моей семьи.

Я посмотрела ему в глаза и сказала: «Поэтому я подумала, что так же, как ты нашел мою семью, я хочу помочь тебе найти твою. Так что... я не останусь здесь».

Глаза Ноэлье расширились, когда он наконец понял, что я имею в виду. Я снова встала на цыпочки, чтобы притянуть его лицо ближе к своему, и поцеловала его в губы.

Я улыбнулась и спросила: «Ноэль, ты выйдешь за меня?»