Королева молчала, но через мгновение произнесла: «Я должна спросить тебя кое о чем... Аден был счастлив?»

Это был вопрос, который давно ее мучил.

Ева посмотрела на королеву, раздумывая, как ответить. В ее морщинистых глазах таились печаль и сожаление, которые уже никогда не покинут ее.

«Да. Я верю, что он был счастлив», – наконец сказала она.

Она ненавидела бедность и спрашивала себя, зачем человек пришел в мир гибридов, чтобы жить как в заточении, но она была счастлива, потому что ее отец позаботился об этом. Он обнимал ее, говорил, что любит, и каждую ночь рассказывал разные истории. Ева воспринимала это как знак счастья своего отца.

Тем временем королева думала о том, как похоже лицо Евы на лицо Адена.

Королева грустно улыбнулась и кивнула.

«Хорошо, я дам тебе ключ».

Королева провела линию в воздухе, и вдруг из ниоткуда появился предмет. Это был ключ размером с ладонь Евы. Он полетел к Еве, и та осторожно поймала его.

«Спасибо...»

Она собиралась поклониться и быстро покинуть замок, но королева сказала: «Не могла бы ты...» Ее старый, усталый голос удержал Еву. «Не могла бы ты навещать меня время от времени? Хотя бы раз в несколько месяцев... или даже лет».

Надменная, непреклонная королева теперь казалась пламенем, которое может погаснуть в любую секунду.

«Да, если вы позволите».

Королева печально улыбнулась этим словам. «Я никогда не запрещала». Затем она улыбнулась более счастливо, глядя на Еву. «Ты можешь приходить когда угодно».

Ева кивнула и с этими словами покинула замок. Так же, как и ее отец, она хотела спасти того, кого любила.

Она стремительно вышла, не оглядываясь. Ускорив шаг по направлению к выходу, она увидела его. Ноэлье смотрел вверх, и в его красных глазах отражалось голубое небо. Ева подбежала к нему и обняла за талию.

«Ева?» – удивленный внезапным объятием, он обнял ее в ответ. «Что-то случилось? Королева сделала что-то с тобой?»

Ева молча покачала головой. Она прижалась лицом к его теплым объятиям, затем подняла голову.

«Нет, ничего. Я просто встретила свою семью».

Семья. Глаза Ноэлье дрогнули на мгновение, и он, казалось, хотел что-то сказать. Однако Ева опередила его.

«Вернемся, Ноэль. Я принадлежу там, где моя семья. Я принадлежу рядом с тобой».

Тревога в его красных глазах исчезла от этих слов, и душистый ветерок обвил их.

Ноэлье кивнул, крепко обнимая ее.

◆◆◆

Гибриды на юге были в спешке.

Свадьба приближалась так быстро!

Им нужно было сыграть свадьбу сразу же, как Ева вернется в свою обычную форму.

В этом и была цель гибридов – они хотели загнать ее в свадьбу.

«Нет, так не пойдет! Нужно больше цветов. Принесите более яркие!»

Под руководством Марии остальные гибриды были невероятно заняты.

«Все заняты подготовкой к свадьбе. Какое приятное зрелище», – раздался чужой голос.

Мария обернулась с кривой гримасой и увидела черного кота, лежащего на теплом солнечном пятне. Это была Мия.

«Солнце юга – самое лучшее. На западе оно такое жгучее!» – Мия поднял лапу, словно приветствуя солнце. «Не согласны?»

Гав! – ответил рядом Эд.

Почему он все еще здесь? Она слышала, что именно Мия отвез мисс Еву на восток, поэтому не понимала, почему вождь ничего с ним не сделал. Может, есть какая-то особая причина?

Мария смотрела на кота с недоумением и недовольством. Ей не нравилась его напыщенность.

«Ха-ха, Мия такой милый!»

Но поскольку молодой хозяин Сион так его любит, ей нечего было сказать. Мария вздохнула и отвернулась.

«Хорошо отполируйте яблоки. Вы думаете, мисс Ева будет довольна таким?»

Она хотела, чтобы к яблоне проявили особое внимание. А под ней Рэйчел и Сион были заняты изготовлением венков из цветов. Волчонок свернулся клубочком рядом с ними и сладко спал.

«Какие цветы будут хорошо смотреться на Еве?»

«Моя сестра любит розовые!»

«Хорошо, тогда будем использовать розовые».

Некоторое время их маленькие ручки были заняты работой.

«Готово!»

Рэйчел умело сделала цветочный венок. Сион, похоже, тоже закончил свой, и показал ей свой венок.

«Та-да!»

«Подожди, он слишком маленький», – сказала Рэйчел.

«А?»

«Не думаю, что он налезет на голову Евы».

Сион кивнул. «Да, этот не для нее».

«О? Тогда для кого?»

Сион поднялся на ноги, и что-то мягко упало на голову Рэйчел. Это был его венок.

«Это твой».

Рэйчел онемела. В этот момент подул теплый ветерок, и их окружил шелест листьев. Лицо Рэйчел залилось ярким румянцем, пока Сион улыбался тепло, как утреннее солнце.

«Эй, он тебе очень идет. Эти цветы идеально тебе подходят, Рэйчел».

На мгновение опешив, она пришла в себя.

«Чт-что ты делаешь? Зачем ты мне...» – начала она запинаться, но в конце концов замолчала, не зная, что сказать. Некоторое время она молчала, прежде чем вымолвить слово: «Спасибо...»

«А? Что ты сказала?»

«Я сказала спасибо...»

«Хм, я не совсем расслышал».

«Я сказала спасибо! Спасибо!» – раздраженно выкрикнула Рэйчел.

Удивленный внезапной вспышкой, Сион несколько раз моргнул, прежде чем улыбнуться ей, а Рэйчел смущенно отвернулась.

Затем в саду подул более сильный ветер. Это был не обычный южный бриз, поэтому все повернулись посмотреть. Они увидели, как в небе появилась большая тень – это был красный дракон и еще один человек. Солнечный свет мешал разглядеть, но они быстро узнали, кто это. Женщина, бледная как снег, была нежно обнята драконом. Почему-то на ней был красный плащ.

«Мисс Ева?»

Они замерли на месте. Все думали, что Ева – это тот самый волчонок, свернувшийся рядом с Сионом и Рэйчел.

Тогда кто этот волк?

Гибриды смотрели то на щенка, то на Еву.

Видя их изумление, Ева прикусила губу. Пришло время сказать правду, но ей было страшно. Будут ли они по-прежнему добры к ней, узнав, что она их обманывала? Будет ли она жадной, если скажет, что хочет остаться на юге?

Наблюдая за всем этим, Рэйчел вдруг встала, заставив Еву невольно вздрогнуть, в то время как Ноэлье осторожно ставил ее на землю. Ей казалось, что Рэйчел возненавидит ее, узнав всю правду.

«Ева...»

Ева закрыла глаза, напуганная непривычным тоном Рэйчел, но ничего не произошло. Она медленно открыла глаза и увидела розовый цветочный венок.

«Рэйчел?»

«Я сделала его для тебя». Она выглядела как юная девушка, признающаяся в любви впервые, с румянцем на щеках протягивая венок. «Пожалуйста, прими его!»

Это было полной противоположностью тому, чего ожидала Ева. Пока Ева колебалась, она увидела большую бледную руку. Это был Ноэлье – он вернулся в человеческий облик. Он мягко улыбнулся, жестом предлагая ей взять его руку. Ева посмотрела на Ноэлье с тревожными глазами, но он кивнул, давая понять, что все в порядке. Она положила свою руку поверх его, и его тепло хлынуло в ее тело. Затем Ева отпустила его руку и наклонилась к Рэйчел, позволяя той надеть венок ей на голову. Он сочетался с тем, что был на Рэйчел.

Они одинаковые!

Словно они и вправду на свадьбе. Сердце Рэйчел колотилось от нервов, и Ева нежно погладила ее по щеке, от чего та снова покраснела.

«Спасибо. Он такой красивый».

«Если ты благодарна...» – пробормотала Рэйчел, глядя в землю. «Если ты благодарна, обними меня».

С улыбкой Ева подняла Рэйчел и обняла одной рукой, в то время как другая снова держала руку Ноэлье. Она даже переплела их пальцы, словно не желая отпускать. Ева глубоко вздохнула, глядя на все еще ошеломленных гибридов.

«У меня есть кое-что, что я должна вам сказать».