– Ах!

После того, как Ашувел толкнул ее, Сера споткнулась о скользкий пол.

Ее голубые глаза расширились, когда она посмотрела на него, безмолвно спрашивая о том, что он сейчас делает, но он просто покачал головой, а затем подмигнул.

Сера изо всех сил старалась не упасть. Она удерживала равновесие в неудобной позе только для того, чтобы не упасть назад.

Но когда она наконец остановилась на месте, это произошло потому, что кто-то поймал ее.

Когда рука незнакомца коснулась ее плеч, которые были обнажены из-за выреза платья, потрясенная Сера подняла голову - и увидела красивое лицо.

– Ах...! Ваше Величество!

В этой суматошной ситуации, когда все взгляды были обращены на нее, голос Серы дрогнул, когда она заговорила.

Взглянув вниз, Гелиос, как обычно, улыбнулся ей, прищурив глаза, но было ясно, что он тоже удивлен.

Поскольку в тот момент она чувствовала себя такой обиженной, Сера огляделась в поисках Ашувела, который был вдохновителем этого бессмысленного развития событий.

Но когда он лукаво улыбнулся ей, показалось, что он уже отошел от своей шутки над ней.

Прямо сейчас он уже был на танцполе, в исходной позиции с новой партнершей по танцам, которую нашел.

"Ты серьезно так со мной поступаешь? Принц Ашувел! Всего секунду назад я просила тебя больше ничего не делать!"

Когда она внутренне излила всю свою обиду на Ашувела, Сера снова повернулась лицом к Гелиосу.

Со всех сторон неотступные взгляды следили за каждым их движением.

После того, как она вот так «смело» предстала перед императором, который находился практически на другом конце зала, у нее было только два варианта: потанцевать с ним или поспешно ретироваться.

Сера выбрала последнее.

– Я приношу извинения за свою грубость, Ваше Величество.

Приподняв обеими руками подол своего платья, Сера поспешно присела в реверансе.

Даже не глядя в зеркало, она знала, что ее лицо и даже шея были ярко-красными.

Она была смущена до такой степени, что собиралась отступить, даже не поднимая больше головы.

– Могу я попросить вас станцевать со мной одну песню?

Однако Гелиос медленно разомкнул губы, из которых зазвенел его низкий голос.

– Одну… Одну песню?

Она задавалась вопросом, учитывая, что другие завсегдатаи вечеринок могут устать от ожидания и как их недовольство может возрасти, было ли это неизбежное решение вызвано некомфортной атмосферой?

Что еще хуже, оркестр не был осведомлен о ситуации в этой части зала, и поэтому они сразу же начали следующую пьесу.

Поскольку они располагались в углу, оркестру было предписано сделать перерыв на определенное время, пока они в обязательном порядке не начнут следующую пьесу.

И теперь настало время для следующего фрагмента.

Сера почувствовала облегчение. Взгляды окружающих начали встречаться и постепенно отдалялись друг от друга.

Для них партнер по танцу прямо перед ними был более достоин их внимания по сравнению с тем зрелищем, в котором оказалась Сера.

Пока она колебалась, потому что не могла решить, что делать, остальные начали кружиться парами.

Как ни странно, среди пространства, где стояли Сера и Гелиос, они были единственными двумя неподвижными людьми.

– Мисс Попо, похоже, мы здесь единственные, кто стоит

– Ах… Похоже на то, Ваше Величество

– Почему бы нам не потанцевать?

Стоя на небольшом расстоянии, Гелиос нежно улыбнулся Сере.

Конечно, было бы гораздо более неловко просто оставаться здесь на месте.

"В такой ситуации у нас нет другого выбора".

Улыбнувшись, Сера сдалась. И с колотящимся сердцем она протянула ему руку.

Как только Гелиос увидел ее протянутую руку, означающую разрешение, он без колебаний взял ее.

Он притянул ее к себе и обнял одной рукой за талию. Сделав это, он почувствовал, как ее мягкое тело прижалось к нему. Она слегка сглотнула.

Медленным, нежным прикосновением Гелиос вплел свою руку в ее.

– Мисс Попо, как вы сюда попали?

Расстояние между ними в одно мгновение сократилось до такой степени, что они могли дышать воздухом друг друга.

Танцуя в его объятиях, Сера двигалась на удивление идеально, но она все еще не могла смотреть прямо ему в глаза.

Где то суровое выражение, которым она обычно одаривала его младших? Ее взгляд по-прежнему был прикован только к кончику его подбородка. Гелиосу это показалось довольно милым, и он усмехнулся.

При каждом их шаге неповторимо черные волосы Серы и ее платье, такое же синее, как и ее глаза, двигались также плавно.

Ее розовые щеки и губы, выделявшиеся на фоне румянца, делали это так, что он не мог оторвать от нее глаз.

– Эм… Его Высочество принц Ашувел упомянул, что у него не было партнера… Поэтому он пригласил меня

– В самом деле? Принц Ашувел?

– Да, Его Высочество сказал, что я обязательно должна присутствовать на сегодняшнем банкете, поэтому он даже подарил мне это платье, которое на мне сейчас надето

– Он сказал, что это... подарок? И это платье тоже?

– Да, это знак его признательности за то, что я его партнер, но я действительно думаю, что для меня это слишком...

Всякий раз, когда они могли наклониться достаточно близко, чтобы слышать шепот друг друга, Сера что-то коротко шептала.

Гелиос пристально взглянул на Серу. Ашувел Вон Хил, этот парень. Конечно, у него был наметан глаз.

Безусловно, на этом банкете Сера была самой яркой из всех.

Вот почему Ашувел не мог просто так попросить Серу стать его партнером. Двоюродный брат Гелиоса был исключительно хорош в этом отношении.

Возможно, именно поэтому. В тот момент, когда Гелиос услышал имя Ашувела из уст Серы, он почувствовал, как его захлестывает поразительное чувство недовольства.

– Кстати, вы чем-то недовольны, Ваше Величество? Потому что мы ни словом не обмолвились вам о том, что мы партнеры...

Глядя на него, Сера не упустила из виду, как затвердел томный взгляд Гелиоса.

– А если я скажу «да»?

Гелиосу пришла в голову внезапная мысль, которая была для него новой.

Если бы он сказал это, ее ясные голубые глаза посмотрели бы на него снизу вверх.

Но, когда они танцевали и кружились по залу, если бы эти зрачки задрожали в замешательстве и если бы в ее глазах появились слезы, Гелиос пожалел бы о том, что вообще что-то сказал.

Какая странная вещь. Всякий раз, когда он был с ней, он чувствовал себя так комфортно, но в то же время так много незнакомых эмоций просто возникало из ниоткуда.

Почему у него были такие противоречивые чувства? И почему это всегда было только с ней?