Хотя на губах Сарувии играла небрежная улыбка, когда она постепенно приспосабливалась к окружению, она не могла удержаться от того, чтобы неосознанно не сузить глаза, даже при том, что она знала, что за ней наблюдают другие люди.

Это было из-за громкого голоса, разнесшегося по всему банкетному залу, выкрикивающего имя, которое, как ни странно, не выходило у нее из головы.

"Сера Попо!"

Она запоздало поняла, что человек, с которым ее пути пересеклись, был не фрейлиной, а императорским наставником.

Тем не менее, Сарувия никогда не забудет, какой взгляд был у этой женщины, когда она смотрела на Гелиоса, разговаривая с ним.

У неё было предчувствие, что человеком, с которым император встречался на этих, по слухам, тайных встречах, была Сера Попо, которую она видела в тот день.

Но герцогиня никогда не думала, что она встретит наставника в таком неожиданном месте.

– Герцогиня Кросс, с вами все в порядке? - спросил мужчина рядом с ней с беспокойством в глазах, видя, как Сарувия мелко дрожит.

С вымученной улыбкой Сарувия взглянула на мужчину, который протягивал ей руку в попытке сопроводить ее.

Она не знала, из какого знатного дома происходил этот молодой лорд, но даже с первого взгляда было очевидно, что он имитировал внешность Гелиоса.

Этот человек не смог бы даже отдаленно походить на Гелиоса, и поэтому Сарувия продолжала натянуто улыбаться.

К счастью, когда она напомнила себе, что является партнером императора на сегодняшнем мероприятии, ей стало немного лучше.

– Я в порядке

Она решительно отвергла протянутую к ней руку.

– Нет, вы неважно выглядите, ваша светлость. Может, стоит обратиться к врачу?

– В этом нет необходимости. Это была всего лишь кратковременная головная боль

– Головная боль?! Случайно, ваша светлость снова не заболели, как в молодости?

В одно мгновение выражение лица Сарувии ожесточилось, когда было упомянуто ее детство.

Холодный взгляд был направлен на мужчину, как бы говоря: «Как ты смеешь спрашивать меня об этом?»

При этих словах мужчина неосознанно вздрогнул.

– Я приношу извинения, ваша светлость. Я просто волновался, но я перестану...

Мужчина сразу понял, что допустил ошибку, и поэтому сказал это, чтобы попытаться загладить свою вину.

– Как любезно с вашей стороны так беспокоиться обо мне

К счастью, Сарувия ответила лучезарной улыбкой, и уголки губ мужчины тоже приподнялись. Он вздохнул с облегчением.

Соблазнительная улыбка в сочетании с ее прищуренными красными глазами пленили его.

Тем более что ее волосы были уложены в высокую прическу, а сама она была одета в красное платье, которое ей очень шло.

Вот почему мужчина неизбежно покраснел. Несмотря на это, он странным образом почувствовал, как по спине пробежали мурашки, поэтому провел рукой по затылку.

– Ваша светлость, если вы не возражаете...

Этот человек все еще не терял надежды, и поэтому он попытался побольше поговорить с Сарувией.

Он возлагал на нее большие надежды, думая, что, возможно, если ему повезет, он сможет потанцевать с ней.

– Нет, я здесь с партнером

Однако Сарувия спокойным голосом отвергла этого человека. Не дав ему больше возможности заговорить, она развернулась и, не оглядываясь, направилась к середине банкетного зала.

Император был там, шел с другого конца зала, возможно, планируя станцевать с ней первый танец.

***

"Виконтесса, ха..."

Теперь, находясь далеко от центра зала, Ашувел прислонился к мраморной стене, размышляя о неожиданном статусе Серы, которая стояла рядом с ним.

– Ха...

Когда он понял, что сам ошибся, смех сорвался с его губ. Он думал, что она должна быть из знатного дома, который поддерживал императорскую семью, поскольку она вошла во дворец в качестве наставницы, когда ей было всего двадцать с небольшим.

С его стороны было очень глупо предполагать такое.

– Было так много подсказок, но я никогда не приглядывался повнимательнее...

Теперь он мог понять, почему Сера никогда раньше не ходила на банкеты и почему она постоянно пыталась сказать ему, что сейчас никак не может пойти с ним, с таким обеспокоенным выражением лица.

Но как бы сильно ни пришел в упадок ее дом, дворянин есть дворянин.

Достаточно странно, что она никогда не могла присутствовать ни на одном светском мероприятии, даже на небольшом чаепитии.

– Сера

Полный решимости выяснить, что ему еще необходимо узнать, Ашувел окликнул ее.

Хотя она улыбалась, вежливо махнув рукой слуге, который предложил ей бокал шампанского, Сера довольно напряженно вздохнула.

– Как ты стала императорским наставником? Обычно в империи Аделио и даже в Королевстве Вон наставники старые

– А...?

Оглянувшись на него, Сера на мгновение удивилась вопросу, но вскоре на ее губах появилась улыбка. Казалось, она испытала облегчение, наконец-то сказав ему правду, которую до сих пор не могла сказать.

– Я бы сказала, что у меня есть склонность к обучению детей. Независимо от того, на сколько ребенок нарушитель спокойствия, всякий раз, когда я оказываюсь рядом, они будут умолять меня стать их наставником. Вот почему меня выбрали работать на императорскую семью

Сера ответила самоуверенно.

– Ты очень уверена в себе

– Я приму это за комплимент, Ваше Высочество

Не веря своим ушам, он рассмеялся. С первого взгляда становится очевидно, что она была очень проницательной женщиной. Однако он не знал, что она не стала бы стесняться чего-то подобного.

– Вы должно быть, удивлены моим статусом

Ашувел снова был застигнут врасплох, потому что она спросила его напрямую.

– Могу я быть честным?

– Разве вы не были откровенны со мной только что?

– Ну, я думаю, что да

– Я могу догадаться, что вы имели в виду, что я смогла войти в Императорский дворец благодаря сильной поддержке семьи, тем более что я намного моложе обычного императорского наставника. Должно быть, именно так и подумало Ваше Высочество

Сера слабо улыбнулась Ашувелю, затем отвела взгляд. Она смотрела, как Гелиос направляется к середине зала, где он собирался станцевать свой первый танец с Сарувией, знаменуя начало банкета.

Ашувел спокойно наблюдал за Серой, на губах которой по-прежнему играла милая улыбка.

Если бы они не услышали от близнецов, что Сарувия собирается стать первой партнершей Гелиоса на банкете, было бы невозможно узнать, почему он предпринимает эти действия сейчас.

– Ты разве не расстроена?

– Из-за чего?

– Это могла быть ты там, с ним

Ашувел прямо затронул эту тему.

– Вы спрашиваете меня об этом, но уже знаете ответ, не так ли, принц Ашувел?

Склонив голову набок, Сера надулась.

Если вы наблюдаете, как это делает человек, который вам нравится, это, несомненно, будет трудно.

Ашувел был заинтригован спокойной реакцией Серы на его слова. Нет, ее ответ был скорее шутливым, чем спокойным.

Возможно, прочитав его мысли, Сера продолжила.

– Все дело в том, чтобы знать свое собственное место. Вот почему вам не нужно продолжать пытаться помочь мне, Ваше Высочество