– Принц Ашувел из Королевства Вон

Когда раздался громкий голос служителя, рыцари, охранявшие вход, открыли дверь. Внутри загудели голоса, и сразу же хлынул яркий свет от люстр.

И, кроме того, все взгляды одновременно обратились к Ашувелю и Сере.

Они уступили дорогу Ашувелю, как будто он был реконструкцией чуда Моисея, разделившего красное море.

Была расстелена красная ковровая дорожка с золотыми нитями, ведущая в самую высокую часть банкетного зала, к подиуму, где прямо сейчас находился император.

Безусловно, Ашувел был самым привлекательным мужчиной. Хотя у него не было такой атмосферы, как у императора, он также привлекал много внимания.

За исключением цвета волос и глаз, он все еще был очень похож на него. Это было почти так, как если бы они были братьями, а не кузенами. Если бы у него была более мягкая улыбка и более легкая атмосфера, то он был бы точь-в-точь как Гелиос.

– Принц Ашувел все такой же лихой, как и всегда

– Синий цвет хорошо сочетается с образом Королевства Вон

– Если бы я только могла увидеть их стоящими вместе, я чувствую, что ни о чем не пожалею

– Кстати, кто это рядом с принцем Ашувелем? Ты слышал ее имя?

– Нет. Я вижу ее в первый раз… Его Высочество привез ее из королевства Вон?

– Я слышала, что рядом с принцем Ашувелем всегда есть прекрасная партнерша, и, похоже, с ним снова видный человек

– Кто бы это мог быть? Однако я уверен, что было много молодых леди, которые с нетерпением ждали сегодняшнего визита принца Ашувела. Если рядом с ним будет стоять такая красивая девушка, как она, то им будет трудно приблизиться к нему

Сера также слышала перешептывающиеся голоса женщин, которые уже были так увлечены принцем.

Держась за подол своего платья, она крепче сжала его, думая: «Вот оно, наконец-то»

Несмотря на то, что Ашувел был в самом центре взглядов, он был полностью расслаблен, в отличие от Серы, которая практически окоченела.

Он также слегка кивнул в знак приветствия всем, кто коротко поклонился ему. Из-за такого пристального внимания, сосредоточенного на них обоих, Сера была единственной, кто чувствовал себя неуютно.

Небрежной походкой Ашувел повел Серу вперед, и они направились к трону императора. Затем он улыбнулся и прошептал Сере:

– Сейчас мы собираемся встретиться с Его Величеством, но твоё лицо слишком бледное. Только что ты слышала, как они назвали тебя хорошенькой, верно?

Было ли так очевидно, что она нервничает? Сера неоднократно говорила себе, что ей следует успокоиться, перестать так часто дышать и просто наслаждаться ситуацией, в которой она сейчас находится.

В конце концов, это императорский банкет, и кто знает, когда она сможет снова посетить его в будущем? Она также могла бы научить детей лучшему социальному этикету на основе этого опыта.

– Я выгляжу бледной только потому, что сегодня на мне слишком много макияжа

Пытаясь мыслить позитивно, Сера рассказала бесполезную шутку. К счастью, смешок, который только она могла услышать рядом с собой, немного ослабил ее напряжение.

– Улыбнись. Мы приближаемся к Его Величеству, - прошептал ей Ашувел, продолжая улыбаться сам.

Сера подняла голову и выпрямила спину, стараясь сохранять достойную осанку, чтобы соответствовать Ашувелю.

Подойдя ближе к другому концу ковра, они медленно приблизились к Гелиосу, который сидел на троне, украшенном золотом и сверкающими драгоценными камнями на возвышении.

– Принц королевства Вон приветствует Ваше Величество. Праздничные банкеты в империи Аделио всегда великолепны

Ашувел сказал это с лукавой ухмылкой на губах, оглядывая интерьер банкетного зала, который повсюду был украшен цветами.

Один уголок его губ был приподнят под углом по одной причине - глаза Гелиоса были устремлены на Серу, и только на неё.

– Виконтесса Попо приветствует Ваше Величество

Сера сделала глубокий реверанс в сторону Гелиоса, и в зале на мгновение стало шумно.

Несколько человек собрались поглазеть, и их любопытные голоса и настороженные взгляды были направлены на нее. Голоса то тут, то там шептались о доме Попо.

Видеть, как они реагируют подобным образом, не выходило за рамки ее ожиданий.

Сера решила, что для них было вполне естественно реагировать таким образом. И теперь, когда она стала партнером Ашувела, люди должны были уделить ей еще больше внимания.

Медленно приподнявшись из глубокого поклона, она снова выпрямилась. Она поклялась себе, что больше не будет нервничать, но все шло не так, как она хотела.

Прямо сейчас перед ней стоял Гелиос, который, казалось, был несколько удивлен.

"Я знала, что он будет застигнут врасплох. В конце концов, я внезапно появилась, ничего не сказав о том, что являюсь партнером принца Ашувела".

Сера изобразила улыбку Гелиосу, которого она давно не видела. Каким-то образом, когда она увидела его сидящим на троне императора, у нее появилось еще одно осознание того, что он действительно был из другого мира.

Раньше, когда она встречалась с ним три раза в неделю, часами оставаясь с ним наедине, когда они просто разговаривали, она забыла о своем собственном положении.

– Сера-а-а

Услышав тихий шепчущий голос, Сера невольно приподняла брови.

До сих пор она смотрела только на Гелиоса, но потом, когда она посмотрела в сторону, то увидела надутого Ферре, сидящего рядом с троном.

Прямо сейчас близнецы сидели на церемониальных стульях, которые были меньше и менее броскими, чем трон между ними. Они продолжали наклоняться вперед, ясно выражая, как они рады видеть Серу.

– Сера-а-а, тут

Ферре снова тихо позвала ее. На этот раз лицо Серы побледнело, когда она задумалась о том, что делать.

Конечно, для ребенка было естественно вести себя немного капризно.

Если бы это все еще была ее предыдущая жизнь и там произошла «сцена» с ребенком, люди бы с улыбкой отнеслись к этому и продолжили жить дальше.

Даже в школе, всякий раз, когда проходил творческий вечер или школьный фестиваль искусств, был один или двое детей, которые всегда ныли и искали ее.

Однако близнецы уже давно были заклеймены как озорные нарушители спокойствия, и всё же им нужно было поддерживать свои титулы принца и принцессы империи Аделио.

Поскольку ранее произошел инцидент с Элайджи, сыном герцога Бесмана, Сера надеялась, что они смогут воспользоваться этим грандиозным банкетом как возможностью снять это клеймо.

Это было сделано для того, чтобы заставить людей признать их хорошими принцем и принцессой.

"Вы не можете, только не здесь! Ваши Высочества! Вы обещали мне, что сегодня будете парой грациозных, достойных императорского принца и императорской принцессы!"

Сера слегка мотнула головой в сторону близнецов, пытаясь взглядом подать сигнал, который говорил бы: «Вы должны сидеть правильно, в правильной позе!»

К счастью, Розе сразу же получила сообщение. Она откинулась на спинку стула, выпрямив спину, и положила свои милые пальчики поверх платья у себя на коленях.

В ее глазах появился приятный блеск, но она сдержалась, чтобы не быть слишком близко к Сере.

Вокруг них было так много глаз. Сера покачала головой чуть заметнее, чем раньше, с выражением на лице, которое не подходило к платью, которое было на ней сейчас.

Затем все взгляды устремились на Серу. Тем не менее, никто не заметил, почему она качала головой с таким сосредоточенным взглядом, ее странное поведение пролетело у них над головами.

Уже думая о худшем, Сера обратила свои голубые глаза на Гелиоса. А затем она повернулась к Ферре, сильно нахмурилась, затем настойчиво посмотрела вбок.

С выражением, которое говорило: «Посмотрите на Его Высочество Ферре! Ваше Величество, пожалуйста!»

И ответной мыслью было: «Интересно, что она пытается сказать»

Гелиос на мгновение растерялся, пытаясь собраться с мыслями, затем его рот слегка приоткрылся, произнеся:

– Ах

Он одарил Серу ухмылкой, затем поднялся со своего трона.

– Ферреритан

Голос Гелиоса мягко зазвенел, когда он окликнул своего младшего брата. Гелиос на мгновение погладил мальчика по голове, как будто тот был черепахой, затем легко поднял Ферре, чьи разинутые губы теперь были размером с карпа.

– Брат

– Ты должен сидеть прямо

Гелиос грациозно усадил Ферре обратно на стул. В то же время он что-то прошептал на ухо Ферре, и младший брат не смог понять, что он имел в виду, но на его лице появилась яркая улыбка.

Восхищение хлынуло со всех сторон при виде кроткого императора, который заботился здесь о своих младшеньких.

– Это действительно живописная императорская семья

– Его Величество так добр

Гелиос снова сел на свой трон и медленно разомкнул губы.

– Я надеюсь, вы оба насладитесь банкетом вволю

Это было формальное приветствие, и в нем не было ничего особенного, но Сера крепко сжала зубы, чтобы подавить желание расплыться в довольной улыбке, растянувшей ее губы.

Потому что Ферре держал одну руку на животе, в то время как другой старательно махал ей.

"Он, должно быть, очень доволен компромиссом, предложенным Его Величеством. Интересно, что он такого сказал, что тот не против просто помахать".

Сера присела в реверансе. Наконец, когда они с Ашувелем уже собирались скрыться из толпы, он тронул Серу за руку.

Затем медленным, обдуманным движением он взял её за руку. Он положил её на свою и слегка согнул.

"Ах! Скрестив руки на груди. Я на мгновение забыла".

В теории она была хорошо сведуща в манерах и этикете, но при попытке применить свои знания на практике обнаружилось несколько пробелов. Точно так же, как сейчас - она забыла взять своего партнера за руку.

"Я рада, что принц Ашувел так хорош в этом. Он заметил мою ошибку и прикрыл меня".

Она благодарно улыбнулась Ашувелю, чьи глаза игриво блеснули в сторону чего-то на другой стороне.

Возможно, он еще не удовлетворен этой позой, потому что снова взял Серу за руку и поднял ее повыше, чтобы исправить ее осанку.

– Ты не можешь отпустить меня, Сера

– Я знаю. Я все время забываю. Необходимо всегда быть рука об руку со своим партнером

Придерживая другой рукой подол своего синего платья, Сера повернулась рядом с Ашувелем. Однако в этот момент, по какой-то причине, у нее возникло внезапное желание оглянуться, чтобы проверить выражение лица Гелиоса.

"Ни за что. Его Величество ни на секунду не задержал бы взгляд на моей руке… Я имею в виду, это просто нормальная застенчивость человека по отношению к своему партнеру".

***

– Что, мисс Сера?

Наблюдая за входящими людьми, графиня Орикс не могла поверить, что это была Сера Попо. Ее взгляд задержался на спине женщины, когда та приседала в реверансе, но графиня покачала головой из-за незнакомой, но знакомой внешности.

– У меня было подозрение, что это знакомое лицо, но… это действительно мисс Сера? Я не смогла ее узнать, потому что она так разодета. И я никогда бы не подумала, что она приедет сюда в качестве партнерши принца Ашувела

Графиня Орикс что-то пробормотала, прикрыв губы веером.

С невероятной скоростью разлетелись слухи о получателе платья, которое недавно купил принц Ашувел.

Он был знаменит тем, что каждый раз дарил своим партнерам красочные подарки, поэтому получатель его подарков был горячей темой на прошлом чаепитии.

И все продолжали удивляться, потому что женщина, которая неизбежно получила синее платье, купленное Ашувелем, была неизвестной личностью, хотя слухи так легко распространялись.

Человек, носящий его сейчас, и близко не подходил к ее предположению. Но это действительно была мисс Сера Попо…

– А вы как думаете, графиня Адриэль? Я имею в виду, по поводу статьи, опубликованной некоторое время назад. Когда я прочитала её, я подумала, что женщина, которая была с Его Величеством, была не герцогиня Кросс, а на самом деле мисс Сера. Однако...

Мысли графини Орикс сорвались с ее губ еще до того, как она осознала это. Ее глаза все еще следили за Серой, но та уже исчезла в толпе вместе с принцем Ашувелем.

– Я тоже никому не могла сказать, но это тоже то, о чем я подумала. Я имею в виду, мы все достаточно хорошо знаем, какую работу мисс Сера выполняет в Императорском дворце, так что...

Графиня Адриэль огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, затем понизила голос до шепота.

– Но дело не в этом… верно? В подобных статьях легко что-то преувеличить. Примерно половина из них - просто горячий воздух

– Это верно, не так ли? Конечно, мисс Сера - хороший человек и хороший наставник, но… Тем не менее, для того, кто останется рядом с Его Величеством, необходимый статус немного...

Графиня Адриэль была сдержанна в отношении чего-то подобного. Конечно, раньше она так думала, но в тот момент, когда она увидела Серу в таком наряде, у нее мелькнула мимолетная мысль, что она хорошо смотрелась бы вместе с Его Величеством.

Кроме того, одна из причин, по которой ее детям также нравилась Сера, заключалась в том, что «учительница Сера такая хорошенькая».

– Сначала я тоже думала, что это невозможно, но, увидев мисс Серу рядом с Его Величеством...

– Ах… Но, может быть, и нет. Разве Его Высочество принц Ашувел не ее партнер сегодня вечером?

– Я так полагаю? Но мне интересно, как это произошло

Разговор между графиней Орикс и графиней Адриэль становился все длиннее и длиннее. Молча наблюдая со стороны, маркиза Летиция Беннет вмешалась, возможно, не в силах продолжать слушать, о чем они говорят.

– Его Величество где-то рядом. Вам обоим следует говорить потише

Когда маркиза Летиция Беннет спокойно произнесла это, выражение ее глаз стало еще серьезнее.