Ашувел грустно улыбнулся Розе и Ферре, которые продолжали плакать, уткнувшись мокрыми носами в юбку Серы.

Он думал, что сможет просто сидеть сложа руки и наблюдать, как проходит первая любовь Гелиоса, но теперь он собирается играть купидона?

Это не та роль, которую он ожидал получить, но если это было ради его кузенов, то было совсем нетрудно подойти к делу и сделать все, что в его силах.

– Сера

Ашувел подошел к Сере с сияющей улыбкой на губах. В этот момент Сера достала носовой платок, чтобы вытереть сопли у близнецов, но подняла на него глаза, когда он позвал ее.

– У тебя есть планы на вечер пятницы?

– Нет, мне просто нужно подготовить планы уроков для занятий...

– Отлично. Тогда мне нужно, чтобы ты была моим партнером на банкете, пожалуйста

У Розе и Ферре вырвался всхлип «Хн-н», когда они резко вдохнули. С широко раскрытыми глазами дети инстинктивно почувствовали, что на них нисходит луч надежды в виде Ашувела.

– Это мой приветственный банкет, но разве не было бы странно, если бы у меня не было партнера?

– А... принц Ашувел

– А что, возникнут проблемы?

С немного обеспокоенным выражением лица Сера на мгновение заколебалась, прежде чем ответить.

– Мне очень жаль, но меня не пригласили на банкет… Было бы лучше, если бы Ваше Высочество нашли другого партнера

"Ха… Боже мой, я не понимаю. Как вы можете вот так сбрасывать со счетов самую важную персону банкета?"

Ашувел вздохнул, немного разочаровавшись.

– Разве семья Попо ничего не говорила об этом?

У ее семьи, должно быть, был какой-то скрытый мотив отправить такую молодую девушку, как она, в это место, возможно, чтобы сделать ее следующей императрицей.

Ашувел был ошеломлен тем фактом, что глава ее семьи ничего не предпринял, когда их дочь даже не была приглашена на этот банкет.

Кроме того, это был первый большой банкет, который снова проводился в императорском дворце за столь долгое время. Все знатные семьи, должно быть, жаждали получить приглашение.

– Ваше Высочество, я полагаю, что произошло недоразумение

– Недоразумение?

Возможно, ей было необходимо объяснить то, как она стала наставником, работающим во дворце. Он, должно быть, не имел ни малейшего представления о её положении.

Её семья уже разорилась до такой степени, что она не смогла дебютировать в высшем обществе, когда ей было семнадцать лет. Это было то, что обычно испытывали все дворяне, но она не могла этого сделать.

Единственная причина, по которой ей разрешили работать наставником во дворце, заключалась в том, что близнецы были такими возмутителями спокойствия, и им уже удалось заставить уволиться десятки других учителей, прежде чем ее наняли.

– Я...!

Однако Ашувел потянулся вперед, чтобы прижать палец к ее губам. Расстояние было таким близким, что он почти касался их.

– Мне не нужны никакие объяснения, так что просто будь моим партнером. Сера, на данный момент, просто думай об этом как о просьбе принца

– Но... разве Ваше Высочество не может обратиться с такой просьбой к другой благородной даме?

– Я думаю, ты этого не знаешь, но я часто становлюсь причиной ссор благородных дам. Я посетил империю Аделио, чтобы подтвердить устойчивые отношения между империей и королевством Вон, но если я устрою переполох на банкете… Разве это не было бы плохо? Все дамы сойдут с ума, сражаясь из-за меня

Наглое хвастовство уверенного в себе человека было произнесено очень серьезно.

Сера была взволнована, услышав это от Ашувела, но она видела, какими решительными были его глаза, словно говоря, что отказывать ему бесполезно.

Более того, он сделал еще один шаг вперед, уговорив Розе и Ферре перейти на его сторону.

– Розе, Ферре, что вы думаете о том, что Сера станет моей партнершей? Вы одобряете это? Или нет?

Уже зная, каким будет их ответ, на его губах появилась лукавая улыбка.

Казалось, забыв о том, что всего минуту назад они рыдали, Розе и Ферре немедленно бросились к Ашувелю. Их покрасневшие, припухшие кроличьи глазки теперь сияли искорками.

– Я одобряю предложение братика на сто процентов!

– Я тоже! Я думаю, что брат - лучший!

– Братик Шу действительно такой умный. Сера, ты должна пойти. Ты должна быть партнером братика Шу!

– Да, да. Я тоже так думаю, Сера. Это будет потрясающе

Когда Ашувел получил желаемый ответ, он улыбнулся и добавил.

– Их Высочества умоляют тебя пойти, видите?

– Сера! Давай пойдем на банкет вместе!

– Я хочу увидеть Серу в красивом платье. Пошли!

– Пожалуйста? Сера-а-а-а-а

– Сее-е-ерр-раа-а. Давай, пойдем вместе, ладно? Пожалуйста?

Розе и Ферре схватили Серу за руки и потянули ее вперед.

Пока дети цеплялись за нее и изо всех сил старались быть очаровательными, Сера безучастно посмотрела на Ашувела с беспомощным выражением лица и схватила его за рукав.

– Принц Аушувел, пожалуйста, сначала выслушайте то, что я должна сказать...!

Увидев настойчивый взгляд Серы, Ашувел вздохнул. Он пытался помочь, но его немного расстраивало то, что она все еще отказывалась.

Он так близок к тому, чтобы сказать:

«Отлично, тогда вы с Гели просто продолжайте ходить вокруг да около без какого-либо прогресса вообще»

Вместо этого он подошел на шаг ближе к Сере. Он подошел к ней так близко, что они оказались лицом к лицу, и вскоре приподнял уголок губ, наблюдая за ней с близкого расстояния.

Ее голубые глаза, моргая, смотрели прямо на него.

– Тебе. Нравится. Гели. Верно?

Ашувел произносил слова одними губами, не произнося вслух ни единого слога.

А Сера наблюдала за ним, пытаясь понять, о чем он говорит. Довольно скоро она поняла, что он сказал, и тут же покраснела, как персик.

Она энергично покачала головой, но такое решительное «нет» можно было истолковать и как решительное «да».

Зная, что все будет именно так, Ашувел усмехнулся.

– Если ты не хочешь, чтобы тебя поймали, тогда тебе следует просто пойти со мной, да? Никогда не знаешь, когда и где я могу просто оступиться

Он щелкнул пальцем, указывая на что-то позади нее, и затем знакомая мелодия полилась из пианино, пронизывая весь кабинет. Тихий звук, начавшийся с трели, становился все быстрее и еще веселее.

«Так, так, так»

Розе и Ферре бросились к Ашувелю, стоявшему посреди комнаты. Они выпрямили спины и вытянули шеи, чтобы принять нужную позу, а также грациозно присели в реверансе и поклонились друг другу.

Ферре обнял Розе за талию своей маленькой ручкой.

Ашувел бросил лукавый взгляд в сторону Серы и поманил ее подойти поближе.

"Я чувствую себя так, словно меня одурачили".

«Стук, стук, стук»

Мелкими шажками Сера неохотно направилась к Ашувелю.